湘兒順著聲音望去果然見院門口閃進一眾人，她仔細數了一遍，確是十八人，湘兒大驚道：“真是十八人，你怎聽出來的？快教我。”

    江朔搔搔頭道：“我自醒來之後耳音就極好，我也不知道為什。”

    “噫……沒勁……”兩話稍微大聲，山莊主人便回過頭來望他們一眼，湘兒吐吐舌頭把後半句話硬生生咽回去了。

    這群人分成前後兩撥，後排十二人都是一樣的打扮似是隨護小廝，打頭的六人卻衣著不盡相同，為首一人白色長衫外披著一件藍色的半袖，頭戴軟布襆頭，年輕書生做派，還算正常，身後諸人則皆是奇裝異服，似非中原人士。先前出聲之人便是這年輕書生，他朗聲續道：“在下景城嚴莊，今日得聞天下笛部第一的笛曲，何其幸也。”

    此刻李已操舟靠岸，聽嚴莊所言，急忙搖手道：“適才之曲非所奏，乃是這位……”說話間向江朔這邊一指，卻隻見湘兒、江朔兩個童兒，哪有什獨孤丈，李一時恍惚心道莫非此前所見乃是仙人？一時語塞不知說什好。

    嚴莊卻成竹在胸，向空虛比行了一禮道：“原來是獨孤前輩所奏，今日得聞隱世高人之音，莊雖行千至此，但覺不虛此行矣。”

    湘兒“咦”了一聲，指著李道：“他還沒說是誰所奏，你怎知吹奏之人姓獨孤呢？”

    嚴莊哈哈一笑，道：“長安李人稱‘笛部第一’，那可不是浪得虛名，如果說世上還有能讓他佩服之人，那想必隻有隱居越州鑒湖的獨孤前輩了。”

    江朔轉頭問湘兒：“這是越州鑒湖？你怎和我……”

    湘兒轉過來指著他道：“哎，是你說的嶽州洞庭，可不是我。”

    江朔搔頭道：“那你也沒反駁我呀……”

    湘兒向他擠擠眼睛道：“那日你說得這頭頭是道，我怎好打斷你？”

    江朔尷尬地又搔了搔頭，恨不得拿腳趾摳個洞鑽進去。

    卻聽台上皂袍老夫子開口道：“不知範陽的朋友不遠千來越州有何貴幹？”

    樵夫悄聲問漁夫：“那人自稱景城嚴莊，景城在河北道，老爺子是老糊塗了？怎說他是範陽來的？”

    漁夫道：“你看他身後的幾人……”

    江朔隨著樵夫一起向嚴莊身後看去，他身邊那五人中，打頭的一少一長兩人皆著錦緞料子的開襟窄袖長衫，領口綴飾著皮毛，腳蹬皮靴，腰係革帶，都懸著橫刀，一副東北邊地胡人貴族少爺、管家的打扮。下垂手是兩個成年壯漢，穿著灰布左衽短衫，蹬著短靴，係著牛皮大帶，腰間掛著鞞箭袋，懷抱著彎刀，兩人雖都包著纏頭，但布下扁塌塌的，後麵露出披散的長發，看來都是髡發，自也不是漢人。最末一人穿著皂色窄袖短打衣衫做漢人打扮，但顯然也非唐人，隻因此人生的甚矮，看樣貌也有三十歲開外了，身高卻比江朔高不了多少，此人懷抱著一把長劍，劍長足有五尺，他身材矮小，若掛在腰間隻怕劍鼻就要拖到地上了，隻能雙手抱在胸前，劍鞘杵地仿佛拐杖一般，劍首飾著一個雕花的金環，看來似是一把“千牛刀”，不過皇家儀刀怎會到了這個夷人手就不得而知了。

    再看他們身後的隨從，麵目來看也是胡兒，均著黑皮快靴，灰布短衫，著寬大的布絛內插一把彎刀，外罩半袖褂子，半袖的對襟和袖口均縫了毛皮翻口，又各背負了一個鼓鼓囊囊的包袱，不曉得裝著什事物。這十二人仿佛是獵戶打扮，但身材如刀削得般整齊，穿著打扮均一般無二，雖然身著便裝，但讓人一望而知是行伍出身。

    樵夫看了看，問漁夫：“是東胡。”

    漁夫點點頭道：“河北道可沒這多東胡，應是範陽來的。”

    兩人交頭接耳之際，但見嚴莊一拱手道：“如象先生好眼力，在下乃是平盧節度使麾下孔目，原是隸屬範陽的。”

    樵夫又奇道：“天下何時有了個平盧節度使？”

    漁夫笑著搖搖頭，也不轉頭，道：“昂兄，你有所不知，這平盧節度使也是新置的，節度使便是原來的平盧兵馬使安祿山。”

    樵夫啐了一口道：“原來是軋犖山這廝。”

    漁夫嘿嘿笑道：“昂兄，你又有所不知，這軋犖山是突厥鬥戰神，可不是罵人的話。”

    樵夫又啐了一口道：“我最恨你這等賣酸，罵人都罵不痛快。”

    嚴莊轉頭向鐵叔道：“閣下是鐵勒人吧？聞說鐵勒人善牧馬，多在西軍為騎將，閣下與身後仆從衣著正是鐵勒騎士的著裝。”

    鐵叔不善掩飾，聽嚴莊說中，也不隱瞞，叉手施禮道：“正是，在下鐵勒仆骨部懷恩。”