薩合蠻撚須大笑道：“教你功夫的人自己卻不能練這門功夫，這還真是天下奇聞，當真有趣的很呢。”

    移地健道：“師父，你別聽他的，哪有師父不會，還能教會徒弟的？這小子存心消遣我們呢。”

    薩合蠻轉向移地健道：“哎……這可也未必不可能，就拿為師我來說，我未習過中原武功，但我自忖如果拿一本中原武林秘籍給我，也一樣教的會你們。此次帶你們南下中原，就是為了讓爾等知道天外有天，人外有人的道理，不要總是認為不可能，到了大唐腹地，見了大運河、長安雒陽二京、乃至跨越大河的飛橋、穿行大海的巨艦，才知道山海之間沒有什是不可能的。”

    葉護和移地健一齊以右手撫左肩道：“謹遵師父教誨。”

    蕭大有瞪大了眼睛對獨孤湘道：“湘兒你看，還真是這樣行禮的……”

    江朔道：“原來老先生是帶著兩位高徒往關內去遊曆的。”

    薩合蠻道：“攜徒遊曆還隻是其次，老朽本次時隔三十載再入中原，卻是受回紇汗王骨力裴羅所托，另有要務。”

    江朔忽然想起李懷秀說過去歲王忠嗣聯合回紇、葛邏祿一起攻滅突厥，以致契丹失了靠山，安祿山今年才會出兵攻伐契丹，不禁脫口而出道：“這位回紇汗王便是滅了突厥的那一位？”

    薩合蠻道：“小友見識倒是廣博，還知我漠北草原之事，不錯，如今統一漠北十一姓的正是這位大唐天可汗親封的骨咄祿毗伽闕懷仁可汗。回紇汗國初立，懷仁可汗建汗庭於鬱督軍山南麓，意欲仿大唐製度建造都城。然而漠北荒蠻，此前從無人在漠北建城，所謂瀚海城不過是一片用以搭建帳篷的大營地罷了，因此委派老朽到中原尋找能工巧匠，營造都城。”

    江朔道：“原來如此，不過老先生為什不去隴右、朔方之地尋找匠人，卻要舍近求遠去河北道呢？”

    薩合蠻道：“鬱督軍山乃燕然山北脈，居瀚海之北，彼地多風沙，土壤皆沙質，無法燒製城磚，隻能以石築城，而中原石匠出三地——隴右沙州，河東絳州和河北定州，而沙州、絳州的石匠都是雕刻石窟造像的藝匠，唯有定州陽的石匠才是築城的高手。”

    盧玉鉉叉手道：“老先生對中原風物人情如此熟悉，倒叫我這個河北道的本地人汗顏了。”心卻道：這回紇人對中原築城之術如此津津樂道，恐怕其主之誌還不在築一城而已。

    薩合蠻一撣長袖道：“好了，買賣也做了了、酒食也吃了、也歇夠了，我等還要趁夜涼趕路，江小友，我們就此別過，山高水遠後會有期。”此刻中原已經入夏，漠北回紇人畏暑，因此都喜歡夜間趕路，三個回紇人起身以回紇禮撫肩行禮，江朔等人趕緊起身叉手還禮。

    回紇人與江朔等坐而論道之際，三匹白駱駝都跪在地上閉目休息，三人一起身，三匹駱駝也跟著揚起脖子來看著主人，當先拿白駝見薩合蠻走近，頗通人性的低下頭來，前腿跪低，讓主人騎上背脊，又自起身站直。

    獨孤湘見了拍手道：“這駱駝真好，可是比馬兒會討人喜歡。”

    不遠處的老馬聞聲打了個響鼻，似乎聽懂了她這話，鼻孔噴氣表達不滿。葉護笑道：“我等此行隻一人一騎，不能送人，妹子若是將來得閑來漠北一遊，我當贈你一匹！”又取下一個皮口袋交給獨孤湘道：“妹子你既喜歡我們回紇家的吃食，這包果子便贈予你吧。”獨孤湘歡喜地接過來，連聲稱謝，她隻是隨口稱讚白駝，其實要來何用？隻覺還不如這袋好吃的幹果來得實惠。

    薩合蠻在白駝上道：“既如此，老朽也贈你一樣東西吧。”

    獨孤湘道：“咦，老爺爺你要贈我什呢？先說好，乳酒、肉幹這些我可不要。”

    薩合蠻哈哈大笑道：“自然不是吃食，你不是說我們回紇氈毯坐著暄軟舒適？地上的毯子就選一條贈予你了。”

    漕幫三位把頭聽了都是一愣，他們久在運河上，免不了和各路客商打交道，雖然不如渾惟明這樣識貨，卻也知道這氈毯是羊毛織成，價值遠超乳酒所賣的十貫，這回紇老人賣酒時漫天要價，此刻送禮卻出手如此闊綽，實在令人費解。