獨孤湘問道：“空空兒是何處得來的消息？大上白你又為什這信任空空兒，怎知他就沒有騙你？”

    拓跋守寂笑道：“我和空空兒相識十餘載，也算得是老相識了。”

    獨孤湘心道，北溟子與我爺爺等中原三子交手已是三十年前的事情，和塞外五子交手的時間隻會更早，怎大上白說他和空空兒隻有十幾年的交情，莫不是老糊塗了吧？

    見獨孤湘露出匪夷所思的表情，拓跋守寂哈哈笑道：“小女子，等進山我再與你細細道來，可別誤了進山的時辰。”

    獨孤湘聽了不禁噘嘴，進山靠兩條腿走就好啦，不曉得嘴上說幾句話又有什打緊的，但拓跋守寂甚有威嚴，她也不敢造次。

    說話間，革船駛已經離開大湖，進入了一條河道，這河道隱藏在蘆蕩長草之中，若非黨項羌人用長篙撥開蘆葦，顯露出河道，初到此地的人無論如何是無法發現的。

    河道蜿蜒曲折，從賀蘭山麓流淌而來，眾人溯流而上之際，獨孤湘心中不禁念道，朔哥兒字溯之，我今日渡河之後，可一直在溯流而上，如此刻他在此處，保不齊又要大發一通感慨了，她想到江朔又是氣惱又是掛念，不曉得他此刻如何了。

    拓跋朝光可不知道獨孤湘這些女兒心思，見她目光呆呆地望著前方，對她解釋道“沙河之水來自賀蘭山，當年河水河道比現在更貼近賀蘭山，山溪匯聚，注入河水，後來河水變道，去了更東麵，原先的河床南北兩頭被沙磧淤塞，又受到山洪衝擊，才成了一片大窪地，便成了這片沙湖。”

    獨孤湘問：“這是什時候的事情？”

    拓跋朝光道：“按酈道元的《水經注》所載，河水變道，形成沙湖，距今不過三百年。”

    獨孤湘感歎道：“沒想到這樣滄海桑田的變化，竟然發生在不過三百年前。”

    她平素嘻嘻哈哈，本不是多愁善感之人，但此刻也生出了世事無常的慨歎。

    革船在河道中向上溯行了數地，水流漸細漸淺，革船雖然吃水極淺，卻也終究不能再前行了，眾人棄舟上岸，將三條革船拉出水麵，尋一棵大樹係好，之後就隻能步行入山了。

    先前在沙湖中看時，覺得賀蘭山已經近在咫尺，但革船行進數之後，卻感覺大山還是一樣的遠，獨孤湘心想，所謂“遠看山跑死馬”誠不我欺。

    黨項八姓中，屬阿四往利的膂力最大，拓跋守寂讓他背上空空兒，眾人繼續向大山的方向跋涉。

    他們上山的路途是群山中的一個豁口，應該就是原來的山洪衝刷出的古河道，如今水勢已竭，留出一條若隱若現的河道，正好指示出了出入群山的道路。

    拓跋朝光道：“此處石突如嘴，故名‘石嘴山’，好似賀蘭山張開一口，乃是進入賀蘭山腹地的唯一路途。”

    獨孤湘點點頭，再次暗暗讚歎大自然的鬼斧神工。

    又走了數，終於進入了賀蘭山中，而此刻天色也已經完全暗了下來，受到西邊群山的遮擋，一旦進入山中，日光便已消失，此刻更是天空晦暗，已有點點星光閃現。

    獨孤湘放眼望去，四麵山峰鱗次櫛比，黑夜中看著都差不多，不禁有些擔心，道：“這晚了，路都看不清，怎進山？如不在山腳下忍一宿，明天一早再進山吧。”

    拓跋守寂卻道：“無妨。”他抬頭望天，隻見碧空如洗，雖然日已西墜，但雲絮極少，自顧自低語道：“今夜星空明亮，正好指引我們路途。”

    獨孤湘還想說什，拓跋朝光對她道：”獨孤小娘子勿憂，你隨著我們走過這段山路，便知阿爺所言何意了。”

    眾人不斷深入，進入大山腹時已是漫天星鬥，獨孤湘這時才發現，這深山中千溝萬壑，無數或黑、或紅的裸岩露出，就算在白天，在這毫無特色的山嶺中也極易迷路，而拓跋守寂帶眾人走過不知多少岔路，卻毫不遲疑。

    獨孤湘仔細觀察拓跋守寂，隻見他非但走得快，還從不低頭看路，反而一直在抬頭望天，口念念念有詞，聽著像是什歌訣。

    獨孤湘知道這是類似《步天歌》的歌訣，將星空中群星作為指引，以星位對應地上的方位，便能找到正確的方向。

    這才知道拓跋守寂叫她不要說話，原來是正在專心記憶歌訣，才能走在正確路徑上，她自己背《步天歌》，知道記憶星位之難，不敢打擾拓跋守寂，難得的沉默不語，眾人第一次見這嘰嘰喳喳的小女子安靜下來，頓時覺得耳根清淨了不少。

    眾人在山中繞了大半個時辰，終於到了一處山穀，獨孤湘見此山穀四周鮮有林木，都是黑色或紅褐色的山石，地表的山溪徑流也早已消失，夜幕下山穀陷入一片黑沉沉的，景色可說毫無過人之處。

    拓跋朝光道：“此地就是我黨項族人的聖地了。”

    獨孤湘奇道：“可這聖地除了石頭，什都沒有啊……”

    拓跋守寂道：“所謂聖物，便是這石頭。”