拓跋守寂此言一出，獨孤湘驚得呆住了，她剛想發問，忽然聽到“哇”的一聲，空空兒吐出一口鮮血，悠悠醒轉過來了。

    拓跋守寂喜道：“空空兒，你醒啦。”

    空空兒氣息衰弱地道：“多謝拓跋老兒，救我狗命。”

    空空兒語帶戲謔，拓跋守寂卻正色道：“空空兒你也不需謝我，若非為了救我這不肖子，你也不需涉險。”

    空空兒笑了笑，沒再說話，閉上眼睛默默運起功來。

    獨孤湘等了片刻，不見他二人再說話，她此刻好奇心大盛，哪按捺得住？連珠問道：“空空兒你真的不是北溟子？那真正的北溟子現在何處？你怎會突然暈倒，李歸仁明明沒有傷到你啊？還有，你和大上白怎關係這好？”

    空空兒閉著眼睛笑道：“小湘兒，你一次這多問題，我隻一張口，可回答不過來喲……”

    說著他忽然劇烈地咳嗽起來，又噴出了一口鮮血，拓跋守寂忙將手掌重新按上他的後背，要再輸真給他。

    空空兒卻以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同時道：“我現在虛弱得很，不如請拓跋老兒代我回答小湘兒的問題吧。”

    又轉頭對拓跋守寂道：“湘兒是追雲逐月獨孤大俠的外孫女，無需有任何隱瞞，都實告湘兒便了。”語畢又閉目運起功來。

    拓跋守寂眉毛一揚，對獨孤湘上上下下重又打量了一番，卻沒有問什問題，直接道：“好！便由我來講述，北溟子其實不是一個人，這個名字傳承了不知道多少代。”

    獨孤湘先是震驚，接著若有所思地道：“是了，爺爺告訴我有些江湖的人士的代號會代代相傳，像什過山風、鬼見愁、雲生西北、霧長東南等等，北溟子隻是一個代號也不為怪……但是，北溟子聲名遠播，見過的他的武林俠客甚眾，為什從來沒聽人說過北溟子不是一個人？”

    拓跋守寂道：“那是因為他有一項和別人不一樣的功夫，返老還童。你想想北溟子是不是出世之後很快就複歸沉寂，多少年後才再次出世，這時和他交過手的老家夥們，隻會覺得他返老還童的功夫神奇無比，誰還會記得他年輕時是不是這副尊容呢？”

    獨孤湘奇道：“大上白，你不是剛說北溟子不是同一個人？那這所謂返老還童之術其實根本不存在？隻是因為原本就不是同一個人？”

    拓跋守寂道：“北溟子所修煉的燭龍功確實能讓人返老還童，但返老還童並非長生不老……非但不能長生不老，反而有害無益。”

    獨孤湘道：“啊？返老還童有什害處？”

    拓跋守紀道：“任何人都是由稚嫩而強健，再由強健而衰老，此陰而陽，陽複歸陰的天道循環絕非人力可以扭轉，雖然中原內功修煉之法愈老內力愈加精熟，可以讓人老而彌堅，但衰老仍是不可避免，內力雖強，肌骨已老，遇到正當壯年的頂尖高手仍會有力不從心的時候。”

    獨孤湘接口道：“我爺爺也說過類似的話，叫什‘人老不以筋骨為能’……”

    拓跋守寂點點頭道：“不錯，但總有人想要逆天改命，創製出燭龍功的第一位北溟子，可說是天縱之才，竟能用內力易筋換骨，重返壯年。”

    獨孤湘道：“如此不世神功，這從沒聽說過呢？他既然創造出了如此神妙的功夫，為何不開宗立派，廣收門徒呢？這功夫真要這厲害，現在天下應該沒有其他門派，都是北溟子燭龍功門下了。”

    聽到獨孤湘這樣講，正在閉目運功的空空兒不禁嘴角上揚，才笑了一聲，又開始咳嗽起來。

    拓跋守寂道：“你看看空空兒兒模樣，也應該能猜出原因，那位前輩創出燭龍功後頗為得意，不過他可還沒想到要收弟子傳授武功，因為當時他認為燭龍功既然可以返老還童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”

    獨孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死後，功夫失傳，但若是不死之身，自然就不需要傳人了。”

    拓跋守寂道：“然而天下哪有這樣的好事？很快反噬就來了！返老還童並不能持久，需要不斷勤練功法，才能維持年輕的狀態，有旦夕鬆懈，就會返衰。”

    獨孤湘道：“習武之人本就每日早功晚課，勤練不輟，這也不算難事吧。”

    獨孤湘自己練武就頗為懶惰，三天打魚兩天曬網，“勤練並非難事”這樣的話從她口中說出真是滑天下之大稽。

    但拓跋守寂可不知道她的底細，道：“燭龍功和尋常武功不同，內力不能有絲毫折損，饒是你每日勤練不輟，若與人交手，內力也會消耗，可不就又不能壓製衰老了。”

    獨孤湘道：“啊？那豈不是不能和人動手，若是如此縱有絕世武功又有何用？”

    拓跋守寂道：“北溟子可不是尋常人，他苦心思慮，終於找到了出路，他自以為的出路……”

    他歎了口氣繼續說道：“沒人知道北溟子是怎修煉的，總之他不再返衰，亦能自如地使用內力。”