那個被黨項羌人生擒的大食人也不知是幸運還是不幸，他雖然先前僥幸得了活命，此刻黨項羌武士卻掏出利刃要割他耳鼻，江朔見他們如此殘忍不禁皺眉，隻是他想要阻止卻一時想不到說辭。

    獨孤湘自然知道他的心意，道：“大上白且慢，我有一言。”

    拓跋守寂略感意外道：“湘兒你要替這大食人求情？”

    獨孤湘搖頭道：“非也，非也，我想問大上白，你隨軍有否配備醫生？”

    拓跋守寂奇道：“沒有啊……”他上上下下地打量獨孤湘，道：“湘兒，你身子有恙？”

    獨孤湘道：“你把這大食人割了耳鼻，自然要有個醫生替他止血，還要伴著他西行，一路上為他換藥，殷勤服侍、悉心照料，不然就算他不是血流不止而死，也得創口生瘡，腐壞敗血而死。”

    拓跋守寂哈哈大笑道：“小湘兒說的是，還是你思慮周到。來人，鼻子耳朵不割了，把大食死屍的右耳統統割下來，串成一串，給他掛在胸前。”

    江朔心想：毀壞屍體固然不好，但死人終究無知無覺，總比割活人的耳鼻來得好，他們也不便再阻攔，伸手輕輕捏了捏獨孤湘的手，湘兒便道：“大上白明鑒，小女子佩服。”

    拓跋守寂如何看不出兩小的心思？他對著江朔笑道：“久聞江少主仁愛，今日始知傳言不虛，不過老夫說一句倚老賣老的話，江湖險惡，你以仁愛之心對人，別人可未必同樣對你，有些時候，還是快意恩仇，殺伐果斷的好。”

    江朔忙叉手稱是，拓跋守寂看出他心中並不認可自己的說法，隻得搖頭道：“少年人……終究不是聽人勸的年紀。”

    他目視星夜，眼神也變得悠遠起來，似乎是在回想自己年少的模樣。

    這會兒功夫，黨項羌武士已經麻利地切下了所有屍體的右耳，用一根弓弦串了，血呼呲啦的一大坨掛在那大食幸存者的頸上，大食人雖然彪悍，但此刻沒了悍勇之氣，任黨項羌武士擺布。

    拓跋守寂命人取來筆墨寫了一封極盡羞辱之能事的書信，讓那大食人踹在懷中帶回大食，書信以漢字書就，至於對方能不能讀懂，他可就不管了。

    又拔了一匹馬，這馬卻是好馬，否則怕他走不出玉門關外的大沙海，那大食人騎上快馬，知道自己死中得活，趕緊鞭鞭打馬，策馬飛也似的往西去了，見他這副狼狽慌張的模樣，黨項羌武士免不得又大聲嘲笑了一番。

    黨項羌人對河西到關內的連綿山路十分熟悉，他們靜邊軍的駐地在慶州，本不能在河西、關內各郡自由行走，但他們早摸熟了這千大山中的每一條小路，可以避開各州駐軍，拓跋守寂讓拓跋朝光帶著江朔等人循捷徑前往金城郡。

    眾人都是武林高手，倒也不懼風餐露宿，連夜趕路，有拓跋朝光引路，少走了不少彎路，原本六七百的山路縮短到了五百。

    曉行夜宿，走了四日便到了蘭州金城郡。

    漢霍去病西征匈奴時，在黃河岸邊設塞駐軍，成為開辟河西四郡的前哨，西漢始置金城縣，後改為金城郡。隋文帝開皇三年，因城南有皋蘭山，改金城為蘭州。大唐一統天下後，仍置蘭州，並置都督府，天寶後又改稱金城郡，治所卻未變更。

    大唐經營西域，金城是出入西域的最緊要處，此地借著黃河天塹，南有府城，北有關城，控扼河西走廊。任何外族就算能攻入玉門關，但穿過狹長的河西四郡後便成了強弩之末，最終受阻金城關下。

    但這金城的武備有一項最大的弱點，雖然不懼西域而來的南下之敵，對於側麵西來之敵卻無險可守。自從吐蕃崛起之後，若吐蕃騎兵順大河南岸進攻，金城郡就顯得不那固若金湯了。

    因此開元十七年唐廷將原本駐守在狄道的臨洮軍移至隴右節度使所在的鄯州，管兵一萬五千人，馬八千四百餘匹，是隴右節度使所轄地區中最大的一軍，鄯州在金城之西，便是前出防禦吐蕃人東侵的。

    金城郡少了駐軍，成了腹地，反而更加繁華，城中不僅有眾多漢人百姓，更多有西域胡商的聚落，金州城無法容納這多的商人、百姓，在城外沿著大河南岸冒出了無數的港口、民居、商肆，此等景象在中原城鎮卻是見不到的。

    這樣也少了江朔等人進城的麻煩，他們甫到城外，就見到了漕幫兄弟留的暗號，循著記號一路找到眾人落腳之處，卻是一處醫館，江朔看門前匾額，正是睿宗皇帝禦筆親提的“孟餘堂”。

    程千笑道：“這安排的好，住在藥肆，小葉子可就不愁沒藥用咯。”

    江朔心中卻不禁擔憂起來，他們千來回，距離葉清杳被刺傷已有旬月，他真怕葉清杳傷勢突然惡化，一路尋來之時心中焦急，恨不得肋生雙翅，到了門口卻膽怯起來，唯恐聽到壞消息。

    阿楚夫人心細如發，察覺到江朔神色的變化，上前勸道：“朔兒，你不用太過擔心，若小葉子有事，全大賢定然會設法傳遞消息，我們一路沒收到任何消息，那就是好消息。”

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    江朔心中卻想：我們隨著拓跋朝光一路走的都是無人知曉的山中隱秘小道，就算要通知我們，有哪找得到我們？他雖然向阿楚夫人投以感激的目光，心中的憂慮卻絲毫沒有減輕。