李白有名篇《蜀道難》寫蜀道之艱難：“上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。”

    陳倉道沿嘉陵水上遊穀道而行，地勢相對平緩，已經是蜀道中最好走的一段，但站在插入山岩的棧道之上時，仍覺膽戰心驚，目眩神馳。

    葉護入蜀走的是最險的子午道，遠比陳倉道險峻，他也算是膽大之人，但江朔和獨孤湘同行卻讓他嚇得腿腳發軟，隻因他們在蜀道上的行進速度遠遠超出了葉護的想象。

    江朔和獨孤湘嫌葉護走得太慢，施展穿星步神功，輪流帶著葉護在棧道上飛馳，葉護隻覺腳不沾地，似騰雲駕霧一般，好幾次飛速過彎之際，他的雙足似乎已踏空在棧道之外了，全憑江朔和獨孤湘牽扯才不至於墜落懸崖。

    三人先走陳倉道再走祁山道，六百多棧道險峻狹窄，最窄處不過三尺，最寬處也不足一丈，但對江朔和獨孤湘而言，和百步寬的馳道也沒什區別，不過三個日夜就沿著棧道穿過群山，進入隴右秦州天水郡。

    之後沿著祁連山北麓直至蘭州金城郡，在此地渡過河水之後，便進入了“河西走廊”，一路穿過涼州、甘州、肅州至瓜州便到了玉門關，漢代絲路有兩條路，一是圖倫沙磧以南，昆侖山以北的南路，一是圖倫沙磧以北，天山以南的北路，無論哪一條路都是沿著大沙磧的邊緣在走，漢代玉門故關在沙州敦煌城之西，正是大沙磧的咽口位置。

    漢代沙磧沿路還多有綠洲，而到了大唐，由於孔雀河斷流、蒲昌海幹涸，兩條絲路都成了千瀚海，雖然依然可通，但主要商貿線路已轉至天山以北，即由瓜州向北，過星星峽經伊州、庭州繞過天山和蔥嶺，直接到康國、石國等地，當年玄奘西行天竺，也是舍近求遠，選擇了更好走的北線。

    大唐稱北線所在各州為北庭，武周時始設北庭都護府，可見北庭的重要性不斷提升，葉護對北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算從伊州一路北上，回到回紇，同時他也建議江朔走北路。

    因為安西四鎮中龜茲、於闐、疏勒均在天山以南，隻有碎葉在北麵，而大食人預設的戰場石國還在碎葉之西，走北路看似繞遠，實則可以一馬平川地到達石國，速度上可能反而更快。

    江朔擔心的則是馬匹問題，此去安西要走四千多路，光靠雙腿可走不到，三人雖然一出蜀道，就在秦州買了三匹馬，但他們身上川資有限，買的都是駑馬，葉護道那就更要走北路，伊州有回紇馬商，盡可以挑選最好的回紇千馬給二人當坐騎，江朔於是欣然答允，與葉護出玉門走北路。

    大唐東西萬，玉門關向西再行四千才到邊境，但對中原漢人而言，玉門關已是國門，沒有特別的過所公驗是無法出關的，當年高僧玄奘大師去天竺取經，便是在玉門受阻，險些無法成行。

    玉門關對普通人而言是難以逾越的雄關，對江

    朔他們這樣的高手而言，卻如形同虛設一般。他們輕鬆繞過玉門關，便到了進入北庭的必經之路——星星峽。

    星星峽在伊州之南，瓜州之北，名為“峽”，其實隻是一個隘口，穿過這個隘口便進入伊州地界了。江朔等人急著趕路，不避暑熱，到星星峽時已是黃昏後，三人並轡而行，沙磧之中道路筆直，隻見一座小山橫亙在不遠處，承接著最後的夕陽餘暉，此山不高，但周圍全是沙磧，倒似天然城牆一般。

    獨孤湘問葉護道：“葉護大哥，這星星峽為什叫這怪的名字？《山海經》說‘能言之獸，是謂猩猩，厥狀似猴，號音若嬰。’難道這峽穀中有傳說中的‘猩猩’？”

    獨孤湘不愛讀書，若問她詩文隻怕十有八九記不起來，但《山海經》之類的誌怪之書，她卻記得極牢。

    葉護笑道：“湘兒妹子莫急，今日月明，你馬上就能見到星星峽的奇景了。”

    說話間已經走入小山隘口，南北向的道路忽然一拐，轉為東西方向，繞過前麵前麵山頭再轉回北向，仿佛此山對於自己擋住了人們的去路頗為過意不去，特地將山巒錯開，為了去往北庭的旅人讓出了一道門縫似的。

    此刻夜色已深，峽中旅人絡繹不絕，有南來的也有北往的，倒比白日熱鬧了許多，此時已到了六月，在酷熱的沙磧之中，白日難行，很多客商索性等到太陽下山後再趕路。

    這時夕陽已盡，皓月初升，給黑魆魆的小山滿滿披上一層銀白色的光輝，忽有旅人輕聲發出一聲驚呼。

    江朔和獨孤湘轉頭望去，隻見小山上竟然發出星星點點的光芒，二人皆覺驚奇，方才落日前見到小山光禿禿的，沒有植被，隻是一座毫無特色的石山，這光芒是從何而來？

    葉護道：“此山名星星山，甚是奇異，山石皆為石英質，每當月圓，山上石英感月發光，便如滿天星鬥一般。”

    他見獨孤湘愛看，便道：“趕了一日路了，不如在此間稍息，現在不過明月初升，等到皓月當空之時，應該星光更盛！”