湘江，又稱湘水，。相傳唐朝八仙之一韓湘子遊居羊角漢仙岩修煉成仙，後人便稱此地為湘鄉，此水為湘水。湘江是湖南最大的一條河，河寬窄處百米，寬處可達上千米，發源於廣西靈川縣海洋山近峰嶺，流經永州、衡州、株洲、湘潭、長沙，至嶽州的湘陰縣注入洞庭湖，匯入長江。也是湘勇交通要道，湘勇水師和太平軍的的很多次打仗均爆發於此。

    自衡州誓師之後，羅澤南、塔智亭、等人率領湘勇陸師六千，從衡州演武坪出發，走過青草橋，向長沙進發。曾國藩帶著郭嵩濤、陳世傑、諸汝航、彭玉麟等人來到石鼓咀江北，乘船北上。從衡州到長沙有320，經過衡山、湘潭，日行軍百，三四天可到:水路350，從石鼓咀出發，從湘江順流而下，經過衡山、株洲、湘潭三日可到長沙。

    在湘勇水師的快蟹船上，彭玉麟和楊子春、鄧翼升等人，暢談形勢，籌劃著水師的作戰計劃，彭玉麟的船上還搭著個年輕的書生王闓運。

    “接到曾大人傳閱的最新戰報，長毛石祥禎帶領三萬精兵自洞庭湖南下，昨天已攻破洞庭湖水路重鎮嶽州，嶽州知府棄城而逃，巴陵知縣抵擋不住，自殺殉國。華容、湘陰等縣被長毛攻下，湖南北部盡失。接下來他們很可能直驅湘潭，圍攻長沙。”這是楊子春對當前麵臨的形勢進行研判。

    王闓運也言道：“湘潭是長沙南大門， 94水路順流而下大半日可至長沙，陸路奔襲長沙也就100路程，是戰略要地，長毛占領則長沙南北受困，湘江以南難守，我戰則湘南可保，長沙穩固。”

    彭玉麟擊掌說道：“如此，則我水師必先占據湘潭，進可攻，退可守。向曾大人請命，我部水師作為先鋒進駐湘潭。”

    湘北失陷，太平軍再一次兵臨城下，說要屠城給去年圍攻長沙犧牲的南王蕭朝貴報仇。長沙城內湖南巡撫駱秉章急得向熱鍋上的螞蟻，一麵用八百加急向京城告急，一麵派人督促曾國藩從速帶領湘勇護衛省城，湖南提督鮑起豹脾氣大本領小，去年要不是欽差軍務大臣何春指揮和各省支援，長沙早丟了。去年鮑起豹懶於練兵，和辛苦練勇的曾國藩處處對著幹，擠走湘勇。現在大敵當前，駱秉章就覺得兵力不夠用，聽手下戈什哈稟報說湘勇水師的船到水陸洲了，他讓布政使陶恩培立即準備軍餉勞軍，自己親帥文武官員到小西門外迎接曾國藩。湖南武官之首水路提督鮑起豹因手下副將清德被曾國藩彈劾免職借故不來。

    曾國藩接受了彭玉麟的建議，讓彭玉麟、楊載福的水師駐紮在湘潭，他帶著羅澤南、塔智亭、諸汝航、夏鑾等水陸兩軍統領到了長沙，參加駱秉章主持的軍事會議。決定要趁太平軍石祥禎立足不穩之際，收複嶽州城。

    湘勇在長沙歇息兩天後，曾國藩帶著湘勇由水路兩支直奔嶽州城。陸營王鑫、李續賓帶著3000陸營人馬作為先鋒，彭玉麟、楊載福水師沿江而下在洞庭湖接應，諸如航、夏鑾護衛曾國藩的湘軍大營。

    投筆從戎的王鑫、李續賓練兵日久，早就想和太平軍幹一仗了，他們不等大部隊，急行軍2天到了嶽州城外，一路上一個長毛人影都沒有。他們想定時長毛怕了湘勇，落荒而逃，探馬回報說嶽州城也沒有長毛。湘勇兵不刃血收複嶽州，王鑫、李續賓初戰告捷，湘軍上下都很興奮。隨後曾國藩、諸如航帶領大隊人馬也進駐嶽州城。

    嶽州城湘勇沉浸於收複府城的興奮之中，當晚大排筵席，眾將官飲酒慶賀。曾國藩喜靜，大家在外猜碼劃拳之際，他一個人在嶽州府衙的簽押房內寫奏折，心想如何給將士們請功。這是門簾被吹開，隻見彭玉麟急衝衝的趕來，說道：“大人，這嶽州城有古怪。湘北一路，最重要的就是洞庭湖邊嶽州城，水陸要衝，也是長毛從湖北進入湖南的交通要道道，他們如何會輕易放棄嶽州城？”

    曾國藩聽彭玉麟一說，有點緊張起來，心中有些不安，“不好！這是長毛的誘餌。”

    “隻怕有埋伏！”彭玉麟也道。

    正說是，外麵喊聲四起，有親兵過來稟報說，長毛攻城了！

    曾國藩叫人傳令守城，彭玉麟也很快搶出去，水師的將官不在船上，隻怕群龍無首。

    一會兒，城內到處著火，人們紛紛喊道，

    “長毛來啦！”

    “長毛來啦！”

>>章節報錯<<