“賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百，住不下金陵一個史；

    東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”

    薛家本是金陵書香繼世之家，其祖上乃紫微舍人薛公。

    今在內務府暫領帑銀行商，采辦雜料之事。

    薛家長子學名薛蟠，表字文起，屬實紈世家子弟。

    薛蟠膝下尚有胞妹，乳名寶釵，差一歲及笄之年，生得肌骨瑩潤，舉止閑雅。

    早年薛父在世時，尤酷愛此女。

    自薛父亡故後，寶釵見哥哥不諳經濟時事，她便不以書字為重，隻留心針織女紅，操侍家長短。

    話說薛蟠因與馮家子為爭一個丫頭，作為金陵一霸的薛蟠，登時命家中仆從將馮家子怒打一番。

    不日，馮家子身死傳來。

    薛氏便寫信告於京中大兄，還有榮國府的長姐。

    時逢新帝登基，上皇降諭。

    征采才能，降不世出之隆恩。

    除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名傳部。

    以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人讚善之職。

    再者各省中店鋪生意承局、總管、掌櫃等，常常因薛大爺不諳世事，便趁機拐騙薛家錢財。

    隨著時日推進，薛家所有買賣營生，幾有入不敷出之勢。

    薛蟠便想著送妹妹入京選侍，再在入京的路上銷算舊賬，思計度支。

    凡此種種，薛蟠一來避禍，二則送妹入京選侍，三則為查賬。

    於是早早命下人拾掇行裝細軟，再挑選一應各色土物特產。

    一一裝船，擇日赴神京。

    因薛家商行店鋪皆建在運河沿岸，權衡再三，最終決定乘船進京，倒也沒有去坐鐵皮車。

    這日，薛家剛從通州下了客船，薛家的老仆正將一箱箱貨物卸船。

    薛蟠背手來到媽媽和妹妹的馬車窗前，因說道：“媽，妹妹，這一路入神京尚還有幾十，你們走慢些，我帶些老仆加快趕往神京。”

    “哥哥何以要讓家中仆人先行入京？”

    一段沁人心扉的嗓音，從垂掛的湘妃竹簾傳來。

    倏忽間，湘簾被人從麵掀開，露出一截嫩如蓮藕的手腕。

    薛蟠瞧見妹妹那張宛若銀盆的臉蛋，在日光的映照下，肌若勝雪，仿佛是經過精心雕琢的羊脂玉。

    瞧見妹妹那雙仿佛會說話的大眼睛，正一眨不眨地盯著自己。

    薛蟠趕緊打了個哈哈，笑道：“咱們家在神京尚還有十餘處房舍，怕不是那些看守房舍的奴婢，早將咱們的房舍偷偷租賃出去。”

    “我這不想著，須得打發幾個奴才先行一步，趁早收拾停當才好，咱們一家子入了城，也有地方落腳不是？”

    話音剛落，薛寶釵的身龐露出一張圓潤飽滿，溫婉富態的臉龐來。

    歲月似乎在她的臉上並未曾留下太多的痕跡，眼角處微微顯露出幾絲魚尾紋，反而為這個貴婦人增添了幾分成熟風韻。

    “何須如此招搖！”薛姨媽的臉上掛著笑容，“咱們一家子進京，原該要逐次拜訪故親。”

    “你姨媽指不定會使咱們住下幾日，依我看，或是要盤不短時日。”

    “咱們安心住下，再著人慢慢收拾，豈不消停些？”

    薛蟠眼珠子一轉，張口就來，“媽，咱們一家子雖說輕裝入京，但這一船行李貨物，倘或咱家一窩窩地奔了去，豈不沒了眼色？”

    “沒得讓人看輕了咱家去，妹妹這還要入宮選侍呢！”

    薛姨媽當即啐罵了一口，“淨說渾話，咱家登門拜訪，與你妹妹選侍有何幹係。”

    “一家子探親，自是會多帶一些行裝，豈會有人看輕的道理。”

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