“瞧著……這也沒動刑啊？”

      看著自家將軍毫發無損地回到了廳中，有士兵探頭探腦地小聲道。

      “怎覺得你們倒還挺失望的？”藍青走來，一巴掌拍在那士兵的腦袋上。

      幾人趕忙收起八卦的表情，乖乖站好。

      雖還未入伏天，然士兵們盔甲加身，難免悶熱，吉家遂命廚房熬煮了解暑的綠豆冰湯，分予眾人。

      士兵們紛紛向送湯的女使道謝，眼看著得了冰湯喝，廳內也不時傳出說笑聲，他們這些跟著自家將軍過來賠罪的人，也暗暗鬆了氣，不複之前的緊繃之感。

      幾名站在廊尾處的士兵邊飲著湯，邊說著話。

      “說來有些時日沒見著你們了……之前可是出京辦什緊要的差事去了？”

      “倒也不算是公差……”其中一人答道：“是京城出事之前早早得了副將的交待，回營洲去了。”

      “副將？可是咱們王副將？”

      “正是……”那士兵將湯水一飲而盡後，看了下左右，壓低了聲音歎道：“本以為這一去再回來，咱們副將便要好事將近了呢，可誰知那顧娘子，哎……”

      廊尾拐角處正要往此處來的顧聽南，突然聽到這與自己有關的話，下意識地停下了腳步。

      “此話怎講？”問話的士兵好奇不已。

      “原本瞧著咱們副將與顧娘子倒是般配……副將命我等回營洲打聽了顧娘子家中情況，可你們猜怎著？顧娘子家中再無其他親人不提，甚至父兄竟是早年因殺人罪而入獄斬首的重罪之人！”

      “這……此前竟未曾聽聞過！難怪，難怪顧娘子來去自由，從不見家中之人出現過……”

      “家中貧富門第，於咱們這些軍旅之人來說倒是沒那緊要……可這顧娘子家中至親犯下過如此重罪，那可是衙門官薄上留名的汙點！”

      “這倒是，正所謂世有刑人不娶——”

      “尤其是咱們副將，一心想著建功立業光耀門楣，身上的戰功那可都是這些年在沙場上跟著將軍拿命博來的，如今又得聖人稱讚賞賜，往後必然前途無量……”

      士兵惋惜地歎氣：“可若一旦與顧娘子成親，娶了個這般背景的娘子，定要遭人議論的，若來日被揪住彈劾做文章，那更是麻煩……且副將家中長輩必也不會答應。”

      “怎比得上娶一位家世清白，還能添些助益的娘子過門？就憑咱們副將此番有護駕之功，京中便不知有多少人家想將女兒嫁過來呢！我若是副將，我也知該如何選……”

      “所以說真是可惜了。”

      “不過話說回來，雖不能娶作正妻，來日做個妾室應當行得通吧？不然顧娘子就這被拋下，豈不可憐？”

      “……”

      一群行軍打仗的男人聚在一起“出謀畫策”。

      顧聽南漸失了輕鬆之色的麵孔之上，有著久久的怔然。

      世有刑人不娶——

      這是人盡皆知的“規矩”。

      她在北地開著賭坊，這些年自在慣了，從來不在意旁人眼光，便日漸將這些世人眼中的條條框框都給拋到九霄雲外去了。

      此時想想，倒是也對——

      他前程無量。

      她一身汙泥。

      至於做妾——

      顧聽南頭也不回地離開了此處。

      他有他的身不由已，她亦有她的尊嚴在。

      她不會允許自己牽累於他、成為他人的累贅，同時也絕不允許自己被世人偏見碾碎驕傲。

      “你們想得倒好呢，咱們副將自個兒是如何說的？”

      顧聽南走後，士兵們的談話還在繼續。

      “我們是昨晚才回來的，今晨天沒亮便被叫來陪將軍請罪了，這不還沒找著機會與副將細說此事。”

      ……

      守在廳門外的王敬勇打了個噴嚏。

      他看了眼腳邊的狗子，又掃了一眼四下。

      奇了，那愛湊熱鬧的一個人，怎沒見她過來？

      他不及多想，隻見一名吉家仆從飛也似地跑了過來，奔至廳內，氣喘籲籲地道：“稟老夫人，郎君——聖駕到了！”

      “聖人來了？”孟老夫人作為太傅之妻，自不至於驚惶，卻也難掩意外之色。

      聖人怎會突然親自過來？

      薑正輔眉心微跳，自椅中起得身來——

      這個時候過來？

      這是早朝都沒上多大會兒，就急趕著過來了吧？

      這就……很難不讓他多想了！

      一眾人趕忙出了前廳去迎聖駕。

      “你請來的說客？”衡玉小聲問身側之人。

      時敬之搖頭：“這個真不是。”

      “諸位不必多禮。”新皇看向今日穿得頗為講究且精神的好友，不免埋怨道：“敬之，你與老師一同來此，怎也不提早告訴朕一聲兒？還是內侍告訴了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看著南弦也遲遲未入宮，朕便猜到你們定是在此處了——怎，這是獨獨瞞著朕不成？”

      時敬之笑道：“陛下日理萬機，臣豈能事事叨擾。”

      “這可不是小事吧？”新皇抬手指向院中擺放著的東西，抬眉道：“敬之，你今日過來，可是為了……”

      他話未問完，但看向時敬之與衡玉二人時的眼神，已然代替未出口的話了。

      薑正輔適時地接過話：“敬之早已到了該成家的年紀，而今既有意合之人，臣便想著，代他父親替他操持一二——”

      新皇笑問：“這般說來，老師是要代父職了？”

      薑正輔也露出笑意：“媒人之職，臣也一並包攬了。”

      方才與吉家人坐談間，薑令公已將此事與孟老夫人敲定了下來。

      新皇笑意一凝，好似眼睜睜地看著一朵自己盯了許久、終於綻開的花，被人從眼前摘了去。

      來之前，他便隱約猜到了老師此行怕是“別有居心”！

      否則不至於單單挑了他早朝無法脫身之際來此……

      虧得他此前，還曾在老師麵前提及過要做媒人的話，殊不知從那一刻起，便是他在明，老師在暗了！

      老師此舉，趁人不備，奪人所愛，實非君子所為！

      新皇悔不當初，又不免覺得——這早朝上的，這皇帝做的，實在誤事！

      跟在一側、深知自家陛下心願的內侍不免偷偷歎氣。

      這真真是，薑，還是老的辣啊。

      “還請陛下入廳中說話吧。”孟老夫人笑著道。

      新皇點頭，強顏歡笑地進了廳中。

      看著新皇的背影，跟在後麵的吉南弦有了一個大膽的想法——陛下起初與他做賭，說定能做得成阿衡的媒人，如今這媒人之位眼看著被搶走了，那他……是不是便也不算是賭輸了呢？

      但這話，他又不敢問到陛下麵前去。

      畢竟，還挺傷口撒鹽的……

      ……

      次日清晨，天光初亮。

      一輛素青馬車，經過延康坊外時停了下來。

      一道著藍灰衣裙、肩上背著隻包袱的身影自車中而下，來到吉家門外，看著吉家初開的大門，片刻後，在那青磚地上跪了下去，衝著院中方向緩緩叩了三下頭。

      這是為她自己，也是替殿下磕的。

      這些年來，她跟在殿下身側，眼看著殿下一步步偏向深淵，而自己也做了太多助紂為虐之事，縱時常心中煎熬搖擺，但還是選擇了愚忠一錯再錯——

      其蓁慢慢起身，正待離去時，抬眼之際，見得一道茜色的少女身影走了出來。

      少女跨出門檻，站定後，看著她。

      視線相接一瞬，一貫悲喜不行於色的其蓁，眼眶陡然酸澀起來。

      這些年來她跟在殿下身邊，眼睜睜看著一切，亦於內心早將那個真誠的女孩子視作了可親的晚輩看待——

      她一直知道殿下在哄騙那個真誠的孩子——

      片刻後，衡玉才開口：“聽聞其蓁姑姑已醫好了淮陽郡王。”

      其蓁點頭，壓下淚意：“是，如今要往消業寺去了。”

      “其蓁姑姑此番將功贖罪，陛下亦有意輕恕，可是自請了要前往消業寺？”

      其蓁答“是”。

      縱殿下萬錯，但她還是想守在殿下身側。

      她陪著殿下長大、上戰場、成親，看著殿下經曆了這一切……

      守著殿下這件事，早已成了她此生唯一能做之事，哪怕這看起來與她所行自相矛盾，病態又可笑。

      衡玉沉默了許久。

      人心二字，最是複雜。

      “保重。”她最後道。

      其蓁與她福身，最後看了她一眼後，轉身離開了此處。

      衡玉看著那道背影消失在未散盡的晨霧中。

      ……

      三日後，衡玉有兩位熟人，自北地回到了京中。

      一位是此前留在了營洲的蔣媒官——

      蔣媒官回到京師官媒衙門，坐在她久違的梨花木梳背椅中，搖著團扇喟歎道：“此一去，也總算未辱聖命……”

      路上，她已得到了可靠的內部消息——那衡丫頭與蕭侯，不，時節使的親事已經十拿九穩，就差八字最後一撇了。

      這一撇，理應由她來畫上才算圓滿。

      “明日，我便去往時家，同蕭夫人商議提親之事。”蔣媒官眼中含笑，似已看到了自己被一眾官媒私媒膜拜仰視的畫麵：“做成了這樁媒，我這京師第一媒的名號，三五年內誰也休想覬覦了。”

      “這……怕是不能由您來主媒了。”一旁一位年輕的媒探小聲說道：“據小人所知，這媒人的位置，已經內定了。”

      蔣媒官麵色一變，柳眉倒豎：“誰人竟這般不守規矩，竟不知這樁媒起初便是我牽的線？”

      這可是她費盡心思，百般製造機會，一把屎一把尿拉扯大的姻緣！

      想當初，時節使那就是一朵野花，算是她親手給扶正的！

      若不是她將人帶去營洲，何來這對佳偶？

      蔣媒官越想越氣憤，當即便要起身擼了袖子找上門去：“哪冒出來的野雞，也敢搶我蔣丹灼的媒！”

      “是，薑……薑令公！”那媒探趕忙將人攔下。

      蔣媒官腳下一滯，眉頭抖了抖：“誰？”

      “就是中書省那位薑大人……”

      “薑大人他……他哪兒來的這份閑心？”蔣媒官舌頭轉了幾轉，將那些不宜說出口的心話咽了回去。

      “不止是薑大人……小人不是有個遠房表叔此前在東宮當差，據他透露，聖人也想做這個媒人來著，因被薑令公捷足先登了，很是耿耿於懷呢。”

      “……”一個都打不過的蔣媒官聽得眼前發黑，認命地坐了回去。

      “但也還是有您用武之處的，您想想，如薑令公這般身份者，又從未經手過做媒之事，一應瑣碎流程豈有咱們官媒周全？不得找個如您這般資曆老道的媒官幫襯著？”

      “說得對……”

      主媒是爭不過了，但怎也得擠進去才行！

      蔣媒官又來了精神，叫人備了馬車，往吉家趕去。

      另一邊，薑府也來了位客人——正是自北地回京的第二位熟人。

      李蔚掌政時，裴家滿門皆卷入漩渦中，入獄的入獄，貶謫的貶謫，遠在營洲的裴定也被召回京中受審。

      但誰知還沒回到京城呢，半路就聽聞了定北侯帶兵入京，李蔚已經伏法的消息——

      負責押送裴定入京、效忠李蔚之人及裴定本人，聽到這個消息，皆淩亂了。

      這輩子就沒這茫然過。

      怎辦呢？

      回北地？

      算了，來都來了……

      回家看看吧。

      是以，裴刺史就這回了京，昨日已麵聖陳明了事情經過，眼下正等候聖人發話安排後續之事。

      “百聞不如一見。”近日忙於鑽研媒人事宜，都沒怎入宮的薑正輔，看著那站在麵前尷尬搓手的裴定，道：“原來那在北地從不予我辦實事，隻顧於書信中寫上滿篇廢話之人，是這般模樣。”

      “……這也實在怪不得下官，實在是範陽王在營洲時，的的確確叫人挑不出半分錯處來。”裴定賠笑著道：“而令公您又這般有原則，從不屑行陰私手段，隻為拿到定北侯真正的錯處把柄而已……下官知您品性，便也不敢擅自使出什構陷汙蔑的陰招兒來。”

      “再者說……這兜兜轉轉一大圈，您與範陽王之間非但沒有過節，更是至親故人……”裴定歎息道：“這正是上天有眼，您想一想，倘若下官當初果真做出了什不恰當的舉動來，今日豈非是要悔之晚矣？更令您親者痛仇者快？”

      薑正輔：“如此說來，我倒要擺宴敬你三杯了？”

      “不敢不敢！”裴定連連擺手，笑道：“下官辦事不力，也是實情……此番正是同令公賠罪來了。”

      “隻怕賠罪是假。”坐於書案後的薑正輔隨手展開一折擬宴請名單，漫不經心地道。

      “什都瞞不過令公的眼睛……”裴定漸收了幹笑，歎道：“下官前來，實是有事相求……長兄自入獄後，雖如今平安歸家，卻落下了一身傷病……族中這般景況，實在叫人擔憂。”

      雖說李蔚之事得以平息，但士族因此元氣大傷，亦是事實。

      如薑家這般樹大根深的存在，自不至於就此一蹶不振，但他們這些本就已經沒落的氏族，卻是陷入愈發艱難之地了。

      他此番本也是被李蔚黨羽構陷牽連，可昨日聖人也未有立即發話，放他回營洲任原職——

      新帝登基，總有更多的考量……

      而這些考量稍有偏離，於他們而言，或便要陷入絕境。

      他思來想去，隻能求到薑家。

      “本官已打算辭官——”薑正輔說道。

      裴定愣住：“您……您要辭官了？”

      此時辭官？

      這是要激流勇退了？

      “李蔚事息，我已無意朝堂。”其中原因與心境，薑正輔未言太多，隻道：“但朝堂局勢，不會因我一人，而就此徹底翻覆，薑氏族中亦不乏有才幹的子弟——”

      “新帝聰慧，卻勝在仁善，輕易不會行趕盡殺絕之舉。”他看向裴定，道：“此番李蔚之爭，雖禍及士族，然因她重用寒門之故，朝堂之上，那些寒門出身的官員多少皆朝她傾斜過，這便注定了新帝短時日內無法真正放心任用他們。但大局初定，百廢待興，總是用人之際。”

      裴定凝神聽著，隻覺字字句句尚有生機明路。

      “早做打算，表出誠意來，或還有一絲出路。”薑正輔最後說道。

      “是。”裴定躬身施禮：“多謝令公指點。”

      當晚，裴氏族人聚在一處，商議著可行之策。

      ……

      兩日後，裴無雙來尋衡玉，見著了人，先是抱著哭了一場。

      “阿衡，你都不知我當時有害怕嗚嗚嗚……”

      “多虧你救出了太子，不，聖人……否則更不知如何是好了！”

      “阿衡……”

      裴無雙哭了又哭，東一句西一句，衡玉由她抱著，輕拍著她的背：“好了，莫哭了，如今不是都沒事了嗎？”

      裴無雙卻如何也止不住哭聲，像是要將心底一切委屈都宣泄出來，將這輩子的眼淚都哭幹才好。

      衡玉見安慰無用，便隨她哭個盡興了。

      直到她哭得累了，改為了靠在衡玉肩頭抽噎。

      衡玉有意逗她開心，便道：“我可是聽說了，印副將又救了你一回呢。”

      裴無雙的抽噎聲一頓，輕輕點頭。

      “是啊，他又救了我一回。”女孩子的聲音哭得啞了去，抽噎著道：“阿衡，我想見他一麵，當麵與他道謝。”

      “你代我傳個信兒給他可好？”

      “他若來便來，若是不來，也無妨。”

      裴無雙輕聲說著。

      衡玉未覺有異地應了下來。

      ……

      夏夜，月明，風輕，水靜。

      年輕的男子負手站在河邊，銀冠束發，月白衣袍立於月下，周身似縈繞著淡芒。

      聽到身後有腳步聲，他回過頭去。

      少女懷中抱著隻長匣走來，視線捕捉到他的一瞬，立時露出一絲笑意：“你來了啊！”

      她走過來，先是彎身將那看起來頗重的匣子放在腳邊的巨石上。

      “那是何物？”

      “你怎來的這樣早？”

      裴無雙直起身之際，二人幾乎同時開口問對方。

      她不禁笑了。

      印海將視線從那雙笑眼上移開，負手道：“不是說好的戌時初，是你來晚了才對，我方才都準備走了。”

      “何時說是戌時初了，我說的是亥時一刻呀，莫不是傳錯話了？”裴無雙慶幸地呼了口氣：“還好還好，我也提早了兩刻鍾出門。”

      印海隱去眼底笑意，在那巨石上坐下，隨口問起般：“何事尋我？”

      “那日你救了我和阿娘，我來同你道謝的。”裴無雙並未跟著坐下，而是看向河麵。

      “哦，那你打算如何謝我？”印海抬眉問。

      “說句實話，我也不知如何謝你才好……”裴無雙笑了笑，盡量輕鬆地道：“不如就離你遠些，從此不再糾纏於你……也算是遂了你長久來的心願了吧。”

      印海聞言一怔，轉頭看向她。

      她這些時日清減許多，原本微圓的臉頰，已現出了輪廓來，仿佛連那些天真任性也一並褪去了。

      她站在那，始終不看他。

      “怎。”印海笑了一聲：“得了高人指點，這是要欲擒故縱啊。”

      裴無雙眉間笑意苦澀無奈：“那也得有用啊……我哪敢對你故縱，這一縱，你便不知逃到哪去了，到頭來我連台階都還得自己鋪呢。”

      曾幾何時，顧姐姐也給她出過主意，說要晾他一晾。

      可她不敢啊。

      想也不敢想。

      不是被偏愛之人，總是試也不敢試的。

      “這些時日族中出事，我才知自己從前究竟多無知任性，給身邊人，也給你帶來了諸多麻煩困擾。”她長長地呼出了一口氣，似要將那些過往都吐個幹淨，認真地自嘲著：“如今想想，自己都不禁覺得，世上怎會有這樣的人——”

      印海微擰眉：“裴無雙……”

      “我要進宮了。”

      她的聲音輕輕的，像風一樣。

      印海愣住：“進宮——”

      “新皇登基，禦史百官再三諫言，如今要采選秀女充實後宮。”裴無雙道：“族中適齡的女郎，還未定親的，隻我一個了。”

      “你族中逼迫於你？”印海站起了身來，定聲問。

      她總算轉頭看向了他，笑笑道：“不，是我自願的。阿爹不願，是我執意如此，先與大伯父說定了此事。”

      印海意外地皺緊了眉：“你為何——”

      “我也該為家中做點什了吧。”她道：“短短半年間，父親的頭發都白了許多。”

      “無人勉強於我，是我自己……不想再勉強了。”

      她頓了頓，又喟歎道：“況且，進宮也沒什不好的，陛下這般仁善，阿衡也常說當今皇後賢明大度，我待入宮後，便安安分分的，想來日子也能過得滋潤舒坦，也算是一舉兩得了。”

      印海想說些什，但見她那張仿佛已變得陌生的臉，原準備好的一切話語都堵在了心口處。

      “我今晚約你來此，便是與你辭別的。”她說道：“日後想來，應該沒有再見麵的機會了吧。”

      好一會兒，印海才道：“原來如此。”

      “那匣中是你的劍，便還給你了。”裴無雙又道。

      印海點頭，看向那長匣：“好。”

      眼前似還能看到那日她遭遇劫匪時，那般害怕之下，仍不忘把劍從劫匪屍身下拿回來的畫麵。

      她抱著他，說害怕。

      而現下，輪到他害怕了。

      “我如今不宜出門太久，便先回去了。”裴無雙道。

      印海點頭。

      片刻後，她才轉過身，離去。

      數步走，卻又頓住。

      “對了……你之後，還回營洲嗎？”她忽然問。

      “應當不回了。”印海道：“諸事已定，與師父的約定已成，我或該回青牛山靈泉寺了。”

      “你要回寺中了？”

      “嗯。”

      背對著他的裴無雙神色微怔，眼底最後一絲掙紮著的希冀也消散了。

      原來，就算她不與他辭別，他也是要與她辭別的啊。

      “也好。”她笑了笑：“如此也好。”

      如此她便不會心存不甘了。

      “走了。”她語氣故作輕鬆，快步離開了此處。

      印海站在那，直到她的腳步聲消失。

      隨同她的腳步聲一同消失的，還有許多許多。

      那些在他終於鼓起勇氣正視心意、本以為隨時觸手可及之物，頃刻化作了昨日虛影——

      與其說是世事弄人，倒更像是他自作自受。

      “因果報應。”他看著手中的那枚玉佩，低聲說道。

      玉佩的成色極為普通。

      他彎下身，將那玉佩放在了她帶來的那隻匣子上。

      師父說，此玉佩是他被撿回廟之時便帶在身上的，是紅塵之物，是他與這塵世間的牽絆。

      ——“既如此，何不讓我來助你參悟紅塵呢？”

      ——“印師父，緣法到了，躲不得的！何不順其自然呢？”

      耳邊響起少女那時清脆期待的聲音。

      他順其自然了。

      亦參悟了。

      這劫，到底是完完整整地曆了。

      她當初助他曆劫之言，倒果真不假。

      印海離開此處，躍上馬背。

      ……

      裴無雙並未有回裴府，而是去了延康坊吉家。

      吉家的園子，衡玉與裴無雙及顧聽南三人，同坐在橋邊吹著風說著話。

      “……我在營洲時，曾做過一件蠢事。”裴無雙說著，又糾正道：“不，應當說，是我做過眾多蠢事中的一件。”

      “有一回，我在一座茶樓中，聽一位說書先生說了一出戲。”她不緊不慢地說著：“叫什《雙鏡戲》，說是一位崔小姐為家中逼迫，嫁去京都權貴之家，她的心上人柳生一病不起，二人就此陰陽相隔。”

      “偏我不喜歡，覺得沒道理，與那說書先生很是辯論了一番，我認為那位崔小姐，是翻牆逃出家中遊玩時與柳生相識的，那她必然是不受束縛之人，怎會輕易任由家中擺布呢，我若是她，抵死也是不從的。”

      “我說那說書先生前後矛盾，說得不好，還花了銀子強行叫他改了這結局，落了個皆大歡喜。”

      裴無雙說到這兒，長長地歎了口氣：“如今，我算是明白那位崔小姐了，人活在世，並非隻有男女之情這一種羈絆，人也是會長大的，不會永遠十六七歲情竇初開不管不顧。自然，我與崔小姐也並不相同，她至少與柳生是兩情相悅呢，我，不過是自己同自己糾纏了許久而已。”

      “不過我記得，那說書先生有句原話，是這說的——‘諸事自有因果注定，戲中人亦在塵世間，總歸逃不過宿命輪回’……”裴無雙念著，不由輕“嘶”了一聲：“我如今回想起來，怎覺得他不像是什說書先生，倒更像是算命先生呢。”

      竟是早在那時，便將她的宿命給點明了。

      少女的語氣一直是輕鬆的，但說到此處，還是紅了眼眶。

      當真就一點兒都不遺憾嗎？

      怎會呢。

      但這世間，誰又沒有遺憾呢。