漢曆十二年，秋。

    當陳勝的次子陳泰，在東海指揮著由二十條鐵甲大船組成的艦隊，發起大漢外對外探索的第一次遠航時。

    金陵城的陳勝，悄然來到了蕭何的府中……這位曆經了姬周末年、仁武一朝、大漢民國三個波瀾壯闊大時代的大漢元老，即將走到他人生的盡頭。

    陳勝一進門，便見蕭何兩子蕭祿、蕭延率領蕭家滿門老小，跪在門內以古時迎接君王的大禮迎接他。

    陳勝怫然不悅：“是誰教你們行這樣的大禮的？”

    時任民政部官鹽處處長的蕭祿，悲戚的叩首道：“回稟陛下，是家父特地吩咐，陛下若前來探望，我等務必以臣民叩拜君王的大禮迎接陛下，還言無論是舊朝還是新政，蕭家永遠都是陛下最忠誠的臣民，當謹記君臣之義、謹守君臣之禮……”

    一眾蕭家老小齊齊叩首道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

    陳勝咀嚼著蕭何的言語，心頭不是大是個滋味，但還是虎著臉訓斥著：“你們兄弟兩個，別聽你們那老湖塗的爹瞎咧咧，他這分明是心中對我有所不滿，給我上眼藥！”

    說著，他如入無人之境的大步往後院行去，蕭祿連忙爬起來，躬身走在陳勝一側，給他領路。

    方一踏足後院，一群白發蒼蒼、杵棍倚拐的老頭子，就擠進了陳勝的眼簾中：韓非、範增、蒙恬、李信……連最年輕的陳平，都已經是個須發花白的中年人了。

    陳勝晃眼掃了一遍這些白發蒼蒼的老頭子，心頭越發不是滋味兒，口頭卻還陰陽怪氣的說道：“喲，挺齊啊，瞅瞅這是誰，這不是蒙恬蒙大將軍嗎？連我長寧宮中秋宴都請不動，我還以為你早就癱了呢……”

    蒙恬訕笑著將臉瞥到一旁……我為啥不敢去，你自個兒心沒點數兒嗎？

    “陛下……”

    範增腆著老臉上前來給他見禮，陳勝瞥了他一眼，哼了一聲，徑直就往蕭何的臥房行去，直將範增鬧了個大紅臉。

    他猛地轉過頭，衝著韓非怒聲道：“你還好意思笑，當初若不是你非攛掇著我們去逼宮，陛下能記恨我這久？”

    明明沒有笑的韓非：？？？

    李信眼滿是幸災樂禍，暗自慶幸還好當初韓非攛掇逼宮的時候，他還在東海交接海軍指揮權，人不在金陵，逃過了一劫。

    在場唯一的年輕人陳平，捋著花白的胡須看他們鬧騰，心頭盤算著，自己是不是也該退休了，再占著位置不挪窩，可就擋著大漢轉動了啊……

    陳勝走進臥房，圍著病榻前的眾多大夫便齊齊起身，給他讓出一條路來。

    陳勝製止了他們的見禮後，掃了一眼房中散亂的千年山參、天山雪蓮等等吊命物件，就知道蕭何已經沒時間了。

    他順手扯過來一張小馬紮，坐到病榻前，看著病榻上瘦脫了像、雙眼無光、每一次呼吸都像是用盡了所有力氣的蕭何，溫言笑道：“我說老蕭啊，你做人不地道啊，這多年我自問待你也算不薄了，你怎還能擺我一道呢？”

    聽到他的聲音，蕭何終於知道他來了，暗澹的雙眼猛然亮起兩團光彩，努力的笑道：“戰戰兢兢、窩窩囊囊的做了半輩子官，臨了臨了，還不能允臣挺直了腰杆說兩句心話？”

    陳勝：“你這話要是傳出去，旁人還以為我如何壓榨你們了呢。”

    蕭何努力搖頭，吃力得滿頭青筋蹦起的一句一頓道：“臣知道，在陛下心，一直不信任臣，認為臣忠於的是越王……”

    這雖然已經是很多年前的舊事。

    但此事深埋在他心中，無法宣之於口。

    若臨了還不能將這件事說清楚，他死都死得耿耿於懷！

    陳勝瞧著他一個字兒一個字兒往外擠的吃力模樣，也是真怕這老家夥話還沒說完就嗝了，落一個死不瞑目，隻得伸手輕輕拍了拍他的手臂，渡給了兩許人皇氣過去，給他緩解了一下痛苦。

    “實話說，早先幾年，我的確是有這方麵的顧慮，但那也不是不相信你的人品！”

    “相反，我就是太相信你的人品，才會有這方麵的顧慮，否則，越王能給的我能給、越王不能給的我也能給，我怎還會覺得你心想著越王？”

    “當然，我這想，未嚐不是出於對你們的一種保護，隻要我不給你們內外串聯、謀逆作反的機會，你們就都能得一個善終……你敢說早先幾年，劉邦那廝若是有機會造反，你不會助他成事？”

    他從不屑於行那口蜜腹劍的偽君子之舉，哪怕是當年麵對雄踞西域的嬴政，他都不憚於將戒備與製衡放在明處。

    更何況是對一個已經處於彌留之際的老臣？

    蕭何聽後竟露出一個‘果然如此’的表情，得了陳勝一縷人皇氣支撐後，他的精神微微好了一些，說話也順暢了許多：“老臣就知道，陛下您定然是這樣想的，可事實上，自當年陛下放越王渡江南下百越那日開始，老臣心中便篤定，陛下必將是一位比越王更加偉大的明君！”

    陳勝笑道：“這不還是與越王有關嗎？”

    蕭何搖頭：“老臣如此說，非是因為陛下當年放的是越王，而是陛下的作為，是越王萬萬做不到的……”

    陳勝想了想，笑道：“在我見過的所有人，論識人之明，除範增那老匹夫外，就當以你為首！”

    蕭何聽言，臉上莫名的多了幾許光彩：“如此說來，陛下是相信老臣乃是忠於陛下的肱骨之臣了？”

    陳勝：“是否相信，還重要嗎？”

    蕭何：“對老臣來說……重要！”

    陳勝認真回想了片刻，直到蕭何臉上的光彩開始暗澹下去後，他才說道：“當年我親自領兵在外時，每每想到朝中有韓非、有範增、有你，我就不為大後方感到憂慮了，就能集中精神去和眼前的敵人較量。”

    蕭何眼神中再次爆發出了更為明亮的光彩，他笑著向陳勝揖手：“能得陛下如此誇讚，蕭何此生足已，且允老臣先行一步，若有來世，再為陛下牽馬墜蹬……恭祝吾皇萬歲、大漢萬年！”

    話音落下，他的氣息也隨之急轉直下，明明嘴角還泛著些許笑意，童孔卻已經徹底散開。

    陳勝伸手去探他的脈搏，才發現他的脈搏已經停止。

    他沉默了片刻，重重的歎息了一聲。

    人皇氣擁有很多不可思議的偉力，比方一念百花開、一念鎮山海。

    但生死之事，仍是人皇氣無法涉足的禁地。