這一天，師爺對高知縣言道：“大人，杏縣這些年來很太平，沒有什大案發生，前幾任知縣都很平穩。不知大人有怎樣的打算?”高知縣言道:

    “前幾任知縣治理的不錯，不過本官來了以後，總得辦點事吧。俗話說，新官上任三把火，本官不能一把不燒吧?”師爺言道:

    “大人要想做點事，依在下看來，過幾天是咱們杏縣城廟會的日子，大人可以製定一些新的章法，利用廟會人多的時機以告示張貼出去，如果有違反章法的懲辦幾個，讓那些不守章法的人知道大人的厲害!”高知縣言道:

    “依師爺看來有哪些章法要改的?要重新立些什樣的章法?”師爺言道:

    “原來的章法已很全麵了，就是這開寶棚應有個新章法。”高知縣言道:

    “這開寶棚是怎一回事?”師爺言道:

    “這開寶棚是每年廟會這一天的一種遊戲。就是在空地上支一個棚子人們稱為寶棚，寶棚沒有限度，可大可小。具體玩法是在棚子隔一個後棚，把一個六麵的骰子放進一個盒子，人們稱這個盒子為寶盒，在前棚放一張桌子人們稱這個桌子為寶桌，這寶桌是專門訂製的六方桌，各方代表一個點數從一到六。也有簡單的就用一張普通桌子，上麵分別寫上一到六點數。等莊家把寶盒放在桌上後，押寶的人根據自己的判斷寶盒的骰子朝上的點數是幾，然後在這個點數上押上錢，等打開寶盒骰子上方的點數為贏，押一賠一，其他點數上押的錢為輸，全歸莊家。”原來大夥都在廟會這一天，為了取樂沒有押銀子的，都是拿銅錢玩一玩，輸贏就那幾文錢無所謂，後來越玩越大，不但押銀子幾兩幾十兩上百兩，也有把自己家的地契、房契拿來押，前些年還鬧出人命來。”高知縣言道:

    “這不是賭博嗎?這和賭場押大押小有什區別。”師爺言道:

    “其實就是賭博，因為隻在廟會這一天開，王法沒有這一條，因此無法收稅。這開寶棚獲利很大，現在一年比一年開的多。”高知縣言道:

    “本官最恨賭博，可賭博不犯王法。本官在南方任知縣對那些開賭場的都收很高的稅，如果有告狀賭博的人都是先打板子再審案。如果發現賭博的人做下不道德的事或有犯王法的一律關進大牢，天天升堂打板子，到最後都是當堂畫押不再賭博了，這賭博是人人恨的，可賭博自古以來，不犯王法。”高知縣想了一會，對師爺言道:

    “本官想給開寶棚立個新章法。凡是開寶棚的人，必須先交保銀給官府，這一天下來不出亂子保銀退給他，由官府派人和他起維持場麵記個賬什的，官府分四成銀子隻分贏不分輸。保銀至少得交一千兩。”師爺言道:

    “大人的新章法太好了，這樣一來，估計就沒有開寶棚的了。”過了幾天，師爺對高知縣言道:

    “大人告示的新章法真管用，明天就是廟會的日子，可到現在為止隻有宋大公子一家要開寶棚。”高知縣言道:

    “這宋大公子是怎樣的一個人?”師爺言道:

    “此人是本縣有名的宋員外的大公子，人稱宋大公子。此人也算是讀書之人，可是他不務正業，什開寶棚、鬥雞、耍猴、跑馬戲樣樣在行。不過，這宋大公子雖然做些被人看不起的下九流的行當，違反王法的事卻從來不做，有的時候也做仗義的事。”高知縣言道:

    “如果就他一家開寶棚的，玩的人一定多，到時一定多派幾個人手過去。”到了廟會這一天，因天氣好，廟會的人特別多，各種買賣應有盡有。

    快到中午時分，師爺對高知縣言道:

    “大人，今天都讓人去廟會玩去了，這大堂上就剩下你我二人。大人如果有興趣在下陪大人也去看看熱鬧?”正說著有人來報，有一個道長自稱是師爺和大人的朋友要見大人。

    高知縣言道:

    “快請。”那人來到高知縣麵前把帽子摘下來，跪在地上言道:

    “救命啊!大人。”師爺一見來人言道:

    “這不是開寶棚的宋大公子嗎?你怎這身打扮?”來人言道:

    “小的正是開寶棚的宋大，今年廟會就小的一家開寶棚，還有官府的人一塊管理。大夥認為很公道，因此押寶的人特別多，已開了十多局了，銀子也贏了很多，不想被‘萬人發了莊’。”高知縣言道:

    “這‘萬人發莊’是怎一回事?”師爺言道:

    “這開寶棚就怕被‘萬人發莊’，這‘萬人’一開始不出手押，等到一定的時候他才出手，他押的點數從來不錯，這樣的人叫‘萬人’，隻要這‘萬人’一出手，押寶的人就會跟著一押這個點數。來押寶的也好、來看熱鬧的也好一看這‘萬人’開始壓押，就會把身上帶的錢全部拿出來押上，這寶盒正麵點數是幾，隻有莊家知道。因此莊家一看押正了，不敢開寶盒，越不敢開寶盒，這銀子就押的越多，因此稱被‘萬人莊。”高知縣言道：“這‘萬人’這厲害！”師爺對宋大公子言道：“宋大公子，你可知道這個‘萬人’是什樣的人？”宋大公子言道：“小的讓人打聽清楚了，此人是咱們縣早些年的老‘萬人’，了，叫畢貴懷。小的從沒見過他。”師爺言道:

    “宋大公子，這回你惹上大麻煩了。”師爺又對高知縣言道:

    “大人，畢貴懷這個人，杏縣年齡大的人都知道，他這個人對歪門邪術非常精通，養著十幾號人，平日全靠敲詐勒索過日子，如果有人不聽他的，他就會讓這個人莫名其妙的破財，特別是開寶棚的，得提前給他送銀子，如果不送他銀子就會像宋大公子這樣發他的莊。人送外號‘比鬼壞’。當年，杏縣常發生一些大案都知道是這個畢貴懷幹的，可都找不到證據。後來官府找到證據把他抓了，在縣城遊大街，許多人朝他頭上倒屎尿判了死罪，他花盡了所有的家產總算保住一條命。出了大牢後媳婦早領著孩子遠走高飛了，他在杏縣也待不下去了，從此去向不明。聽說，今年開春回來了，今天廟會他來到宋大公子寶棚又幹起來了老本行，這就等於他重出江湖了，今天又讓他押正了，這樣一來必然會有一幫人跟著他，那我們杏縣今後就難有太平了。”高知縣聽師爺說完，對宋大公子言道:

    “宋大公子，你挺起腰來，不要讓人知道你來過縣衙。回到寶棚好好依舊經營，本官這就去會會這個‘比鬼壞’。”這宋大公子開寶棚被‘萬人發了莊’，在整個縣城傳開了，寶棚已擠滿了人，寶桌六點的方向又加了兩張桌放銀子，官府的人負責記賬喊號，這時隻見高知縣由幾個護兵前後護著來到寶棚，師爺在後邊跟著，前邊兩個護兵每人手托著一隻元寶，(一隻元寶等於50兩銀子)看樣子縣太爺也是來押寶的。

    其中有人言道:

    “大人，今天高興，也來玩一玩?”高知縣言道:

    “本官南方人，一直在南方為官，本官向來好玩，什押大、押小，什清一色、通天一條龍，就連洋人開的大賭樓，本官也進去玩過，可從來沒聽說‘萬人發莊’是怎一回事?隻要跟著‘萬人’押的點，押上銀子隻贏不賠，世上能有這等好事，本官當然得來捧捧場、湊湊熱鬧。”眾人一聽這縣太爺也好玩，說話自然輕鬆多了。

    這時有人對高知縣言道:

    “大人，我們都跟著‘萬人’押了六點，大人也押六點吧?”高知縣言道:

    “這‘萬人’長的什樣?真的那神?”這時有個人來到高知縣麵前言道:

    “大人，小的就是眾人說的‘萬人’畢貴懷。”高知縣對那人言道:

    “你慢點說，你叫什名字?”那人言道:

    “小的，姓畢名貴懷。”高知縣言道:

    “你們北方人起名字一點也不講究，你起得這個名字容易讓人叫成‘比鬼壞’，這比‘鬼還壞的人誰還願意和你共事？”本官問你:

    “這寶盒還沒開，你怎知道寶盒正點是六?”畢貴懷言道:

    “大人，小的從早上來一直在看、心一直在算著。宋家寶棚已開了十多局了。這以前的三局，小的沒有押，但是算準了，因此這一局小的算的是六點，肯定不會錯。”這時有人言道:

    “大人，這畢萬人算的可準了，江湖上人稱‘神算子’。”高知縣言道:

    “世上哪有什‘神算子’。三國時諸葛亮那會算不也失了街亭?”高知縣又對畢貴懷言道:

    “畢萬人，本官看你歲數也不小了，幹點什不好非得幹這‘萬人’，你把這多人招來和你一起押寶，你也看到這六點上已押了這多銀子。如果押錯了，這多人一定找你算賬:就算押對了，莊家賠了銀子，那莊家能放過你嗎?由此看來押對押錯對你都沒有好處，依本官看來還是把人散了吧。”畢貴懷言道:

    “大人，這些人不是小的招來的，小的壓的時候這六點上已經有人押了。不信大人可以問問他們?”這時，眾人齊聲言道:

    “我們不是畢萬人招來的，都是我們自己來的。”這時有幾個人來到高知縣麵前言道:

    “大人，我們幾個是外地來杏縣做生意的，我們不認識畢萬人，我們也都押了銀子，不是為了贏銀子，而是想見識見識這畢萬人是不是人們傳說中的‘神算子’。”高知縣言道:

    “這六點上押了這多銀子，要是押對了莊家能賠的起嗎?如果莊家賠不起怎辦?”畢貴懷言道:

    “大人，這寶棚在杏縣開了上百年了，是有公認的規矩，就得按規矩辦事；沒有銀子押底怎能開寶棚呢。”這時有人言道:

    “大人，宋家是城有名的大戶，有的是銀子。”高知縣言道: