是紅色。

    熾烈奪目的紅，搖曳躍動的紅色。

    是撲麵而來的紅，是蔓延至天際，目光所至處盡是的熾熱狂放的紅色。

    是於漆黑夜幕之中綻放的衝天火光。

    是令人窒息的熱浪、嗆人的濃煙和烈火之中搖搖欲墜的危房。

    也是曾經無數個午夜夢回之時，讓艾莉克薩和阿斯戴爾猛然驚醒的夢魘。

    那是十世紀後期的英格蘭中部，一座規模不算大的莊園。

    莊園主叫威爾伯，雖然領地不大，祖上卻似乎曾顯赫過好些日子。盡管沒能為後輩帶來什切實的財富，卻給他們留下了一個姓氏。

    是的，姓氏。

    在這個絕大多數人都還沒有姓氏的年代，名字後麵的姓氏自然而然地成了權貴的象征。

    但這位布萊克莊園主卻是有些奇怪。或者說，這一家人都很奇怪。

    按照當時的傳統，女孩子如果要訂婚，便要在出生不久後就訂下婚約，對象一般選自門當戶對的家庭。

    等女孩稍微長大一點兒，就會直接被送去未婚夫家，從小學習如何管理未婚夫家的產業，當好自己的女主人。

    同時，在那個年代，一家通常隻有一個女兒能嫁的出去（一般都是落到長女的頭上），其他的女孩則是送去比自家身份地位更高的人家做仆人，或去修道院做修女。

    按照一般的習慣，布萊克莊園主應該很快就給長女訂婚才對。

    但是直到他的第二個孩子出生，都沒有任何關於這方麵的訊息。

    當然這頂多隻能成為農民們的一個談資，諸如此類的還有很多。

    比如莊園主夫婦盡管平時表現得非常看不起他們這些農民，但在待遇上卻是出乎意料的不錯，比起他們聽說過的臨近莊園的待遇都要好上許多。

    而盡管不那壓榨農民，莊園主的日子依然過得很不錯，維持著這個階級該有的奢華縱逸，絲毫不見入不敷出的敗落趨勢。

    又比如，據莊園主的仆人透露，莊園有那一個神秘的房間和地下室，莊園主夫婦從來不讓任何人進入打掃整理，也沒有人知道那麵都是什。

    但比起後來那件在很多年後依然有人在談論的事情而言，這些便就都隻能算微不足道的傳聞和八卦了。

    那是一個很平常的黃昏，距離布萊克家的次子出生已經過了幾個年頭。

    一隊臨近的教會分部的騎士拜訪了莊園。

    起初還沒有人覺得有什，認為八成是教會那邊又有了什吩咐下來。大家都是上帝的子民，這些都是完全合理正常的。

    直到夕陽緩緩沉沒至地平線以下，但光芒卻並未就此散去，而是自莊園的宅子上再度騰起。

    沒有人知道發生了什，也沒有人敢上前問詢，隻在火焰愈燒愈烈之時，騎士長神色平靜地走出，告訴大家莊園主一家其實都是撒旦隱藏在人間的使徒，他們引誘人犯罪，引誘人背叛主，使其死後無法前往天堂。

    大火燒了一天一夜，沒有人敢上前帶領大家滅火，隻能任由它燃燒，燒盡莊園的一切，最終留下一片焦黑的斷壁殘垣。

    “艾莉……”

    “噓，別出聲。”

    距離被焚毀的莊園不過間隔一塊空地的地方有一條小溪，溪水那邊長滿了雜草和灌木。

    其中的一叢灌木輕微晃了晃，從中探出一個麵色蒼白的小腦袋，黑色的頭發上沾滿了樹枝草葉。

    艾莉克薩左右張望了片刻，四周仍然靜悄悄的一片，看不見半點人影。

    這個方向一般也不會有人來的……那些麻瓜走了嗎？

    看年齡絕對不會超過七八歲的女孩老成地歎了口氣。

    “好了，阿斯……我想那些麻瓜應該是走了……我們暫時安全了。”

    “真的嗎？”男孩怯生生的聲音響起，“艾莉……我餓了……”

    “……現在不行。”艾莉克薩伸手摸了摸弟弟的腦袋，“周圍村子的人很多都知道認識我們……現在他們都可能是教會的人……我們必須走得很遠很遠……”

    “可是如果我們走不動了怎辦？”

    女孩看著弟弟為難的表情，一時間陷入了沉默。

    數十秒後她輕聲開口，語氣堅定。

    “你走不動了我就扶著你、背著你走，我們都走不動……就找地方休息。你聽見父親的話了，阿斯……我們必須盡快離開這。”

    “嗯……我知道了，艾莉……還有，如果你走不動了，我也會背著你的。”

    那個晚上，兩個孩子幾乎一直在趕路。

    他們甚至沒有地圖，認不清方向，所能做的隻有埋頭向前，用灰塵和泥土稍稍遮蓋下可能已經被通緝了的麵容，一路狂奔，同時盡可能的遠離周圍的一切人煙。

    休息的時間不到三個小時，而直到晨光微熹，艾莉克薩才終於鬆口，讓阿斯戴爾稍稍睡了兩個小時。

    而她繼續盯著周圍，提防著隨時可能出現的搜查隊伍。

    此後整整半年多的時間，在艾莉克薩的記憶中都灰暗無比。她帶著阿斯戴爾一路流亡，從英格蘭中部到西部，又輾轉來到了北部。

    運氣好的時候，他們到了某座城鎮或村落，能遇見有鐵匠鋪之類的地方願意招收一些短期的學徒工，或是遇見心善的人願意施舍給他們一些吃食。

    運氣不好的時候，遇見人口販子或是當街出現魔力暴動都是確切發生過的事情。一般這種時候，除了拚命借著甚至還無法控製住的魔力為自己創造逃生的機會，他們沒有第二條路可走。

    如此過了半年，艾莉克薩帶著阿斯戴爾輾轉來到了英格蘭北部。

    此時關於布萊克家族的事情已經差不多快要過去，原本隻是為試探以防萬一的通緝令也在漸漸被撤銷。

    隻不過，或許是這座城的騎士感官敏銳，或者他真發現了什蛛絲馬跡，在兩個孩子試圖混在人群中進城時，竟然有一次被人盯上了，理由是“形跡可疑”。

    他們當然拿不出任何能夠證明自己的證據，唯一的辦法隻能是跑，離開這個是非之地，再重新規劃路線繞過這座城池。

    半年的流亡過程中，盡管沒吃過什飽飯，卻把姐弟倆的身手和迅速判斷地形優劣甩開追兵的能力鍛煉到了極致，幾個成年人追兩個孩子，硬是讓他們躥進了城，在街巷中不斷繞彎穿行，一時間還真的難追上。