滿天金橘色的霞光之下，隱瞞皇女身世的趙柔嘉跪在長江岸邊的沙石地上，正準備向拯救了義父的英雄磕頭，卻聽見一個像是處於變聲初期的男孩聲音：“不敢當啊！小姑娘，你起來吧！我比你大不了幾歲，當不起如此大禮！”

    柔嘉應聲抬起頭，就看見眼前背著義父上岸的男孩似乎還不到自己親哥哥趙諶的年齡。這名男孩臉型圓胖、眼睛清亮，顯得稚氣未脫，但身材瘦削結實，像是正在抽長個子，而且經常鍛煉體魄。

    “這位大哥，多謝你救了家父！”柔嘉鄭重道謝。

    “別客套了！”男孩爽朗回道：“你快起來，去拿毛巾來幫令尊擦擦幹吧！而我呢，得要趕快想辦法在天黑之前生火，好給我們三人取暖。”

    柔嘉點頭稱是，就迅速起身，跑去停在附近一株大樹下的馬車後麵，從車廂內取出了兩條大毛巾來。同時，見義勇為的男孩將他救起來的梁大成放成平躺姿勢，並把梁大成的頭靠上一塊岩石。然後，他設法鑽木取火，利用地上的枯枝生起了一堆柴火。柔嘉尚未走回義父與恩人身邊，就望見年少的恩人伸手捏了捏義父的人中，促使義父蘇醒了過來。

    “啊！”梁大成一醒來就問：“小兄弟，是你救了我？請問恩人貴姓大名？”

    “我姓嶽，單名一個雲字，浮雲的雲。”嶽雲據實答道，又慷慨說道：“救人是應該的，不足掛齒，請大叔不必言恩！”

    “我怎能不言恩呢？”梁大成感慨道：“若非你及時出現，我梁大成就沒命了啊！我一定要好好謝謝你。”

    “梁大叔別急著謝我，好好休息一下吧！”嶽雲誠懇說道：“先讓小姑娘幫大叔把頭發都擦一擦！幸好大叔身上的皮裘不易透水，隻要頭發盡快擦幹了，就不容易受涼。”

    恰好就在這時候，柔嘉拿著兩條大毛巾過來了。她先給了嶽雲其中一條，才開始用另一條幫義父擦頭。

    “你別隻管我，你看你全身都濕透了呀！”原本躺著的梁大成一邊緩緩坐起來，讓柔嘉拿毛巾擦拭他稍顯斑白的濕頭發，一邊望向嶽雲，滿懷關切說道：“你也快擦一擦吧！”

    “我沒事。”嶽雲隨手用毛巾拍了拍他的一頭濃黑散發，輕鬆笑道：“我是軍人，行軍打仗常常涉水，早就習慣了。”

    “小兄弟是軍人？”梁大成很意外，訝然問道：“看小兄弟還像個十二三歲的孩子哪，怎已經從軍了？”

    “國難當前，我雖然今年隻有十二歲，也該保國衛民。”嶽雲正氣凜然答道：“剛好家父是一名將領，今年就把我帶進了軍中，交給他手下的張統領來教導。”

    “令尊是一位將領？”梁大成脫口問道：“姓嶽，敢問是不是屢次大破金兵的嶽飛將軍？”

    “正是家父。”嶽雲立即答道，眼神煥發出了以父親為榮的光芒。

    “天啊！草民竟然遇到了嶽大將軍的公子，真是太榮幸了！”梁大成驚歎道。

    “見過嶽公子！”柔嘉接口敬稱道，並且行了一個屈身禮。

    “哎呀，你別叫我嶽公子！”嶽雲略顯尷尬回道：“聽來好彆扭！你還是叫我嶽大哥吧！”

    “是！嶽大哥！”柔嘉乖巧應道。

    “你叫什名字呢？”嶽雲順口問道。

    “雪兒。”柔嘉答出了自己的乳名：“飄雪的雪。”

    “瑞雪兆豐年的雪。”嶽雲含笑讚道：“真是個吉利的好名字！”

    “多謝嶽大哥金口！”柔嘉依禮道謝。

    “雪兒今年十歲了。”梁大成在旁補充道，又莞爾笑道：“提起今年，今年就快過完了哪！你們倆馬上都要再長一歲了。”

    嶽雲與柔嘉聽了，自然而然相視而笑。

    “對了，嶽公子怎會在大年除夕跑到野外的長江邊上來？”梁大成想起來問。

    “請梁大叔也別叫我嶽公子，不如叫我表字應祥吧！”嶽雲正色回道：“是這樣的，本來，家父今年初秋出任泰州鎮撫使兼泰州知州，我也跟著在泰州住了幾個月，直到上個月金兵大舉來侵為止。很遺憾，泰州平原無險可守，家父不得不率軍撤退，渡江南下去保衛當今聖上。不過，我並沒有隨著大軍南渡。我自告奮勇單獨留在江北，刺探軍情。因為我年紀小，不像軍人，所以，金兵們看到我都不會起疑心。”

    “你這豈不太冒險了？”梁大成乍聞此言，不禁喟歎道：“嶽將軍怎舍得讓你一個孩子冒這大的風險啊？”

    “家父可從不會舍不得我。”嶽雲淡淡笑道：“他對我比對誰都嚴厲，稍有差池就要用軍法處置。例如有一天，我不小心墜馬，他不但沒問我是否受傷了，反而責怪我騎術沒練好，還說這樣隨軍出征會誤事，理當斬首！幸虧有人為我求情，才改成打一百軍棍。”

    盡管嶽雲輕描淡寫的語氣好像顯示他無所謂，柔嘉卻聽得出來，嚴父對他從不表達溫情，多少讓他有點傷心…

    忽然間，柔嘉內心對嶽雲除了敬佩以外，也滋生了一份憐惜。這是尚在童年的柔嘉對任何人都從不曾發出的一縷柔情，也是她自己還未能理解的一種感受…

    就在柔嘉為此發怔之際，她聽到義父接下去問：“那，應祥，你要在江北待多久呢？過年也不回家過啊？”