五月三十日這一早，楚橙和穆爽送別了楚行書。楚老夫人和楚建業因對他自請擔任督軍一事存有怨言沒來，陳氏和楚蘊忙著準備宮宴更不會出現。

    送走楚行書回了月殊苑，屋丫鬟們也早早忙開了。太後一年一次的生辰宴是京中大事，出席的勳貴世家不敢怠慢了去。

    惠娘一早派人去方嬤嬤那兒打探消息，得知楚蘊那邊四更天就起來忙碌，心中不由生出危機感，愈發幹勁十足叫丫鬟婆子們手腳快些。

    從浴房出來，楚橙見狀不大高興，嬌嬌嗔她：“下午才入宮呢，惠娘急什。”

    話音落下，就有侍女上前為她打扮。惠娘拿著身新做的緋色軟羅煙裙在旁熨燙，說：“自到汴京來，這是姑娘頭一次參加宮宴露臉，可不得仔細些。”

    上等的首飾珠翠，胭脂水粉都被擺出來了。橘香正給楚橙焚香，忽然咦了聲，“姑娘左胸口有顆紅色的小痣呢，真好看。”

    這顆小痣天生就有，不過橘香近來才從三等丫鬟提拔到她身邊來不知道罷了。

    楚橙不以為然，“哪好看了，我還嫌醜呢，每次穿齊胸的襦裙都要遮一遮。”她身上肌膚光潔恍若白玉，這顆小痣便是唯一的瑕疵。

    待焚香梳妝完畢，楚橙看著今日要穿的衣裳卻不大滿意。緋色衣裙本就奪人眼球，惠娘覺得出席宮宴正好，楚橙卻覺得太莊重了。

    又不是去成親，穿這紅做甚。

    她指著一旁顏色偏素的衣裳，說：“換一身吧，不要這個。”

    惠娘卻十分堅持，苦口婆心勸著：“我的好姑娘你就聽婢的吧，太後生辰是喜事可不就要穿紅的，綠的藍的就別考慮了，到時和陳氏三姑娘站一塊，襯得您像個灰頭土臉的小丫頭。”

    話說到這份上，楚橙沒再堅持。一番收拾梳洗，不知不覺就到了下午，楚橙現身時，府邸門口似乎都安靜了一瞬。

    楚府人人都知二姑娘貌美，但楚橙平日裝扮偏素，今日這般華服著身珠光寶氣，渾身上下竟看不出一絲病氣。

    少女一身緋紅曳地齊胸襦裙，玉色衣帶係在胸前勾勒出淺淺的曲線，芙蓉麵楊柳腰明豔不可方物。

    她嫋嫋婷婷上前朝陳氏一拜後，就在惠娘攙扶下踩著腳蹬上了馬車，留下一束束或嫉妒或驚詫的目光。

    見狀，楚蘊的好心情突然消失殆盡，她扯了發間一隻蝴蝶珠釵，賭氣說：“這費力打扮有什用，還不是被人比下去了。”

    陳氏是真生氣了，重重在她胳膊上擰一下，“再口不擇言就回屋去，少進宮丟人現眼。”

    高門貴女最重要的就是臉麵，即便內心不喜也要笑意盈盈，她教了這多楚蘊怎就是學不會呢！陳氏瞪她一眼，氣急敗壞地把人拽上了馬車。

    楚橙不喜歡皇宮，宮門深深太壓抑了，一想到待會要見皇後和周元燁，人又蔫下去幾分。她盼著入宮慢些，然而馬車不解其意，一路疾馳轉眼就到了宮門前。

    到這仆婦們就不得入內了，楚家眾人由幾位宮婢引著來到長秋殿。

    殿中座次整齊列開，眼下已有不少人了。皇親貴胄聚集之地最是講究規矩，楚家座次靠門，眾人入席後並不說話，殿中一片安靜，倒是有不少男女偷偷打量楚橙。

    左僉督禦史的這位長女，樣貌著實出眾，殿內花兒一樣的女郎們，就屬她最嬌。

    楚橙正經危坐，覺得這宮宴真是嚴肅到無趣，她脊背都僵了。這時外頭人影攢動，就見幾名宮女又引著人進來了，是陸老夫人和趙氏。

    目光相視間，趙氏朝她微微一笑，楚橙也笑了下。

    見到陸老夫人和趙氏，楚橙不禁多望了幾眼，卻沒看到陸長舟。也是，依照夢中的情景陸長舟是沒有參加宮宴的，也不知那冷泉竹軒到底還是不是他的……

    思及此，楚橙愈發心不在焉。倒是陸老夫人和趙氏落座後，盯著她看了許久，不約而同歎了聲。

    陸老夫人惋惜道：“你瞧瞧楚姑娘生的多好，八字合適人也溫婉，三郎那根木頭梆子，竟連她都瞧不上。”

    趙氏也覺得可惜，但她天性豁達，寬慰說：“哎呀呀，人各有命此事急不來，三郎有自己的想法。”

    “病成那樣我如何不急！”陸老夫人冷哼一聲，咕噥著：“他那臭脾氣又冷又硬，這大的人了也不知軟和些……”

    趙氏拉拉她的手，示意還在外邊，盡挑好聽的說：“三郎最是孝順，肯定明白你的心意，說不準明日就給你帶回個孫媳婦呢。”

    陸老夫人也不是當真對陸長舟不滿，衝喜娘子沒著落她心急，犯愁說：“他要真有那個本事才好呢！”

    殿內又安靜了一會，隻聽外頭高昂的一聲唱喏，是平宣帝和太後到了，身後還跟著皇後和諸位宮妃，公主皇子們也在。

    隨著聖上到來，長秋殿中各色珠光相互掩映流光溢彩，皇家恢弘的氣勢在這一刻到達了頂峰。

    眾人跪拜後落座，皇帝免了些不必要的虛禮，不多時大殿之中響起絲竹之音，宮宴終於開始了。一時間，身姿曼妙的舞姬伴著樂聲起舞，宮妃那頭不時傳出輕快的笑聲，氣氛融洽一派和諧。

    宴席中途，有人喝多了到殿外醒酒，楚橙滴酒未碰但也覺得悶，就和陳氏說了聲，由一名宮婢跟著到殿外透氣。

    此時天已經黑下，長秋殿外一片明晃晃的燈火。楚橙在殿外隨意走了走，行過拐角不小心撞上一個人。

    對方是個宮婢，低頭不住賠罪：“婢笨手笨腳衝撞了姑娘，還請姑娘贖罪。”

    楚橙沒什事，不過她覺得這聲音有幾分耳熟，就像在哪聽過似的。她仔細去看，一張熟悉的臉映入眼中。

    “明桃？”