陳良柱道：“最遲這個月二十日。”

    他說著看了看外頭的光景。

    日頭漸漸的升高，春風拂麵，樹枝都抽了芽，嫩綠的葉子像新生的嬰兒般蜷縮著身子，隻敢微微探頭看這世道。

    這樣好的天氣，外頭卻不停有難民經過，時不時地朝他乞討。

    陳良柱心軟，袖籠早就備好了銅板，但凡有人來討要，都一個兩個的銅板遞出去，一會兒的功夫三十幾個銅板就沒了。

    見他手這鬆，陳良瑞憋了半天，忍不住攔住他，“這是在做什，你知不知道今年魏國公府都沒有搭棚施粥。上行下效，他們不動，其他侯府自然也不會站出來，偌大一個應天府竟一個出頭的人都沒有，說起來還是皇都呢！你差不多就得了，否則等難民們聞風而上，都到你這來討銀錢，哪應付得過來。”

    陳良柱笑笑道：“我是想著能幫一點是一點，這些人也是可憐。說起來……”

    說著他轉頭看了一眼在鋪子頭忙活的蕭城，回過頭來壓低嗓音同陳良瑞輕聲道：“我聽說今年有很多年輕力壯的男子找不到出路，上山當了劫匪。我擔心這一路去揚州會不會遇見劫匪。”

    “不會吧？”陳良瑞驚呼一聲，楞了半響，喃喃地道：“可你這三百斤的鹽也不值當請個鏢師啊！要算起本錢來，一百兩銀子差不多了吧。我倒是認識幾個鏢師，但他們都喜歡押送貴重物資，跑一趟起碼值個五百兩銀子。”

    “是啊！”陳良柱也道：“我這點東西，要正經算起來也不是什大數目，可你也知道對我們這樣的人家來說，一百兩銀子就是一年的開銷了。”

    “二哥。”陳良柱深吸一口氣，握住陳良瑞的雙手道：“這事隻有你能幫我，鏢局的人就算同意，我也未必願意出這個銀子。你同我一起去，拿了鹽回來，放一百斤到茶葉鋪子頭去賣，得了銀錢你我各人一半。這事說開了也未必就有那倒黴，走一趟就遇見山匪了。倘若真遇見了，把東西給他們就是，你我的性命要緊。現下這生意也不是一天兩天的事情，你我兄弟同心，有銀錢大家一起掙！！”

    陳良瑞聽了這話大為動心，反手握住陳良柱的手，激動地道：“三弟，你說的是，如此我就陪你走這一遭！”

    又遲疑道：“這一來，茶葉鋪子中就沒有人手了。看來，我這也要找個像樣的人幫手才是。”

    “叫自如去幫襯幾日，他那邊有兩個小廝，都是做慣了的，走開一會兒也是不礙事的。”陳良柱笑道：“先做著，再找找合適的人，這事急不得，需得機緣巧合。”

    兄弟倆又聊了幾句閑話，商定了十五日一早出發。

    接下來的幾日，天氣都很好，街上的難民慢慢變少，大家都穿上了春裝，王大姨家兩個媳婦來淑芬家串門，都說過幾日要去上清觀燒香加趕集。

    陳良瑞怕自己出門了，淑玲一個人在家住著不安全，就提前幾日把她送到了淑芬家住著。淑芬她們要去趕集，自然要把淑玲也帶上。

    十五日一早，陳家兄弟倆坐著陳良瑞的馬車出發了。

    王大姨家的二媳婦過來了一趟，和周媽媽一起出去買了些東西。有香火蠟燭，有春天時令的糕點艾草團子，還有一些別的吃食糕點，放在一個竹籃子，去外頭賃了一輛馬車，準備第二天出去踏春。

    一屋子的女眷嘻嘻哈哈地說笑半日，說到翌日出門要穿何種衣裳出門。

    淑芬覺得是既要好看，又要方便走路，寬袍大袖的出門不太方便，不如穿個厚底鞋加小袖的襖子。淑玲則覺得要打扮得淑女些，這才好看。姐妹倆爭了半日也沒說服對方，最後決定按著自己的想法來。

    沈氏見她們說了半天，又好氣又好笑，最後拿了些碎銀出來，讓姐妹倆去成衣鋪買一身新衣裳，踏春時穿上。

    翌日一早，淑芬換好衣裳推開房門，生生地把站在院中的沈氏給驚住了。

    她一身淡藍色的細棉布袍子，係著絲滌的腰帶，腳下是一雙厚底的小靴子，頭上帶著一塊書生巾，一眼望去根本就不是個姑娘家，分明就是個秀氣的小書生。

    沈氏還來不及說什，王家的兩個媳婦踏進門來，一看瞅過去也驚了半響，好不容易才看明白，結結巴巴地道：“這，這是淑芬妹妹？”

    這邊尚未來得及接話，房門嘰呀一聲響，頭又走出個人來。

    隻見淑玲一身鵝黃色的紗裙，胸口處斜斜地繡著一支白梅，腰身纖細，頭上插著一朵絹花，端的是秀雅清麗。

    王家二媳婦噗嗤一聲笑出聲來，輕快地道：“你們倆是小夫妻回門呀！還準備去上清觀許願早生貴子不成？”

    她這一說，沈氏也笑開了。

    幾個人摟著姐妹倆笑了半天，周媽媽笑道：“芬姐兒打小就有些奇奇怪怪的主意，時不時淘氣。這樣打扮也好，起碼那些狂蜂浪蝶不會打你們的主意。”

    淑玲哼了一聲，扁扁嘴頗不以為然。

    因為馬車最多隻能坐四個人，沈氏就不去湊這個熱鬧了，叮囑了幾句，又給姐妹倆拿了些銅板裝在荷包袋中，方便她們出去玩耍買個小食，小東西用。

    一行人嘻嘻哈哈地出了門。

    她們打算先去三清觀上香，然後在觀遊玩一圈後到前頭不遠的集市上轉轉，看見有什好吃的就坐下來吃。

    三清觀在城郊，馬車跑了一刻鍾就到了。