淑玲將陳自如的衣裳隨手擱在一邊，走到門廊下，遠遠地看著莊澤成出去的方向，感慨地說了一句，“這位爺長得真是俊俏啊！”

    沈氏和淑芬聽到了，齊齊轉過頭來看她。

    淑玲嘖了一聲，一扭身進了屋。

    淑芬家頭攏總就五間房，除開堂屋就剩下四間。沈氏和陳良柱占了東廂房最大的房間，西邊兩間小的，淑芬占了一間，哥哥陳自如占了一間。剩下一間在後罩間，光線很暗，平常堆放著雜物。

    淑玲這次過來住在她們家，自然不肯住到雜物間去，就和淑芬住了一間房。

    這會子，淑玲進了屋，房門呯一聲被關上了，倒好像她才是房間的主人。

    淑芬很不高興。

    沈氏原本就不是很喜歡淑玲，但她爹是為了幫陳良柱才出門，不好衝她發火，隻得勸自家閨女，“你忍忍，最多十日，等你爹爹回來了，她自然就歸家了。”

    “她翻我的東西。”淑芬氣呼呼地道。想了想進屋抱了個紫檀木的箱子出來交到沈氏手中，“這是我存著的銀子和一些小東西，先放在你那。你可別花了。”

    “連你娘都信不過！”沈氏笑著拿手指頭戳她的腦門，“活脫脫一個財迷，你能有多少銀子，還不都是爹娘給你的。”

    “給了就是我的。不好再討回去！”淑芬悶悶不樂地道：“爹爹才去兩天，還要八天才回來。娘，我能不能和你一起睡？幹脆把房間讓給她得了。”

    沈氏想了想，同意了。

    她也不想多生是非，就這幾天忍忍就過去了。

    翌日天氣很好，淑芬待在家中發悶，幹脆去鋪子頭幫忙。她哥哥陳自如的鋪子帳算的亂糟糟，淑芬打算去好好整理幾日，等弄順了，就簡單了。

    至於工錢，陳自如如果不肯給她，她就去找爹爹告狀。

    兄妹倆在家頭用了早食，一起出門。

    辰時過了一刻鍾，太陽升到半空，風吹在身上極為舒服。兄妹倆邊走邊聊，一下就走到了魏國公府的大門口。魏公府的大門前有一對石獅子，這會子門邊站著一排護衛，看起來很正經的模樣，像是在迎接什要緊的人物。

    陳自如想起上回的事情，登時就緊張起來，拉著妹妹的手，一路小跑走過了魏國公府的大門。

    走得遠遠的，回過頭來看，淑芬想起前幾日在魏國公府中聽老侯爺說的話，忍不住自言自語道：“這是不是要封新侯爺啊！”

    “那叫承襲。”陳自如的說著又扭頭回去看了一眼，疑惑地問道：“這些人都是宮的人？看不懂，咱們也沒見過宮頭的人啊！”

    兄妹倆說著話兒，走到了東大街上。

    東大街每日都熙熙攘攘，到處都是人。走到如意齋的門口，淑芬又邁不動道了，扯扯自家兄長的衣袖道：“哥，我身上沒帶銀子，你給我買點好吃的。”

    陳自如嘖了一聲，擠上前去，稱了一斤自家妹妹愛吃的糖麻花，又挑了幾樣別的糕點，一並包起來提在手上。淑芬見他出手大方，嘴角壓也壓不住，笑著跟了上去。

    這一年，陳良柱基本就是把這邊的鋪子交給兒子了，盈虧自負，是掙了還是虧了，不過就是想起來問上一句罷了。

    鋪子就在南園酒樓的對麵。

    陳自如和淑芬到的時候，鋪子頭的小廝小九兒和他叔叔李大柱都已經到了。叔侄倆挨在一起，對著前頭的一處指指點點，不知道在說什？

    陳自如上前開了門，大吼一聲道：“過來卸門板了，前頭有啥稀奇事，看得你們眼睛都轉不開了。”

    “前頭搭了一個粥棚。”小九兒聽見陳自如的說話聲立刻掉頭走了過來。他看見淑芬笑嘻嘻地抱手行了個禮，絲毫不見外地道：“今兒姐姐過來，又帶了什好吃的？”

    “瓜娃子就知道吃！”李大柱上來就在小九兒的腦門上敲了個栗子，話不多說動手幫忙卸門板。

    鋪子一開，大夥下意識地都站到了門口說閑話，陳自如問道：“這是誰家搭的粥棚啊？難民進來也有些日子了，怎現在才有人想起來搭粥棚，就這一家夠吃嗎？”

    李大柱道：“剛才我問了對門的阿德，聽說是英國公家的粥棚。大家都在說好生稀奇，從前各家侯爵搭粥棚，他家都摳著不參與，這會子別家沒動靜，怎他家起勁了，不曉得這頭有什名堂。”

    阿德是南園酒樓跑堂的，時常站在酒樓的門口。上南園酒樓用飯的大多都是有錢有勢的人物，他認識的人多，嘴又快，附近幾家鋪子的人都愛和他搭話。

    淑芬搭著自家哥哥的肩膀，踮起腳朝前看，“好多人啊！今兒是他們搭粥棚的第一天嗎？應該還有人不知道這施粥吧，現在已經這多人了，明天恐怕更多。”

    “這事，我怎感覺不妙呢！”

    “英國公府的人也不曉得是怎想的。”