莊家兄弟帶著五百士兵在離莊子不遠的空地上建造了好幾排的青磚瓦房，據說還建了一圈圍牆和黑漆木門，木門兩邊甚至還蹲著兩座石獅，避免好奇的村民進進出出。

    這些淑芬都是聽蕭城說的，她一個女子自然不好跑去都是爺們兒的地方探視。

    現在是冬天，田地沒什活可幹，莊家兄弟就帶著人上山砍木頭，大半月下來，他們的場地中堆放了不少好木材，就等著林管事鋪子開張了賣出去。

    建安城外有不少山頭，福建又是造船的大省，自然而然的就有木材市場。做買賣這件事，光靠單打獨鬥是不成的，還得在人多地地方才做得起來。

    林管事費了老大的勁，在建安城賣木材的商市頭得了一個位置極好的鋪子。

    為了這個鋪子，他沒少打點應酬，光是請人吃飯就花掉了一百多兩銀子。幸虧主家雖然年紀小卻是個講理的，該出的銀子也沒摳著不放。

    春天來臨前，他想賣出第一批木材，把生意做起來。

    這日一早起來天上飄著細碎的雪籽，天氣特別冷。

    林氏叫人在堂屋頭擺了炭盆，淑芬坐下來喝粥吃醬菜。買回來的幾個婦人中有一個特別會醃製醬菜，做的不是太鹹，恰到好處的味道用來吃粥特別好。

    她這正吃著，蕭城、莊家兩兄弟、林管事都進來了。

    淑芬放下筷子問道：“你們都用過早食了嗎？蕭大哥你帶他們去吃著熱乎的再來說話，我很快就吃完了。”

    蕭城帶著他們去了西側屋喝杯熱茶，早食自然都用過了。

    淑芬倒也不急，還是按著往常的速度，不急不緩地用完了早食，才去了西側屋。她走進去的時候，三個男人正喝著茶聊著最近的戰事。

    莊永明道：“聽說最近一口氣幹掉了倭寇兩艘戰船，死傷上千人。按著這樣的速度，再殺上幾回，他們就不敢過來了。”

    林管事道：“可也有不好的消息，我聽說有百來人逃上岸了。他們上岸後四處流竄，至今還沒把人捉住。泉州府到處都張貼告示，提醒老百姓注意了，不要隨便收留陌生人。”

    莊家老二活潑地接話道：“官府說得也真有意思，平常也沒人隨便收留陌生人啊。這都快過年了，除開倭寇還有小賊呢，誰會傻乎乎地請人回家，腦子壞了嗎？”

    隻有蕭城最穩重，笑眯眯地聽他們說，一句都沒打岔。

    看見淑芬走進來，男人們都站了起來。對於這個主家，一開始他們都是看在小侯爺的麵子上，想著要好好守護。相處了一些日子，漸漸覺得夫人年紀雖小，明理但不好糊弄。凡事講清楚了，倒也不會為難他們。

    淑芬也在慢慢摸索著和他們相處。男子和女子不同，他們都想有一番作為，她若是在小事上摳的太細了，不光是自己累，也會讓他們寒心。

    因而她都是盡量放手讓他們去幹，當然想騙她也是不能夠。

    她坐了主位，其他人依次坐了下來。

    淑芬道：“眼看就要到年節，天氣也越來越冷，那些士兵雖不上戰場打仗，可既跟了小侯爺也不能餓著凍著。現下那邊是誰管著大廚房，穿衣被褥可暖和。我是想著天冷了，每人要買上兩身棉襖。”

    “一人兩身棉襖要花不少銀子。如今棉花不便宜，再加上要現做，恐怕要耗費不少時間。”蕭城大概地算了算道：“加上莊子的下人，建安城宅子的那幾個，往後鋪子幫手的人數，還有莊大哥那邊的士兵，加起來人數不少啊，指不定要六百兩銀子了。”

    “一人做一身棉襖加兩件罩衫吧。”林管事道：“往常侯府頭也就這個樣子，能省些銀子。若是怕髒，外頭的罩衫換洗也成，不礙著什。”

    淑芬覺得林管事說得很有道理，“那就撥六百兩銀子給莊大哥去采買，每人一身棉襖、棉褲並兩件外頭穿的衣褲和一雙棉鞋。若還不夠就再來支銀子。”

    莊永清應了，感慨道：“人多就是花銀子快。這還沒掙到什銀子呢，光是吃吃喝喝，穿衣買鞋就花了上千兩銀子了。”

    “你還沒算上造屋子的銀子呢！”林管事道：“等開了春，那些砍了的樹還要買苗子補種上，否則要不了多久就成了光禿禿的山頭了。這一大片的土地種齊全了，也要花錢買苗，要等到來年秋天才能有收成。”

    “也有收成快的。”蕭城想了想道：“不如買些成年的果樹，細細澆上水，到了夏天就能有收成。還可以種西瓜也是極好的。黃瓜、番茄、辣椒，都是長得快的。隻有稻米才要等秋天。”

    蕭城說起來頭頭是道，聽著對種田蠻上心的。

    一旁坐著的淑芬聽了暗自琢磨，若不是遇見了天災人禍，這蕭城恐怕也不會與她家簽了賣身契，這會子還在家好生種田呢！人生無常不過如此。

    她笑著說道：“蕭大哥說得很有道理，到時就這辦！細說起來，咱們要做的事情當真不少啊！”新來的奴仆就算了，跟著她一路過來的這幾個，淑芬盤算著過年前得給他們賞些銀子。往年都是她從爹娘那拿銀子，不成想今年嫁了人，輪到她給底下人發銀子了。

    忙活了好幾日後，莊子所有人都穿上了新衣裳，大夥兒見麵時都互相打趣，笑著說：“哎呦，穿新衣了，挺精神啊！”

    淑芬原本不打算給新來的奴仆發銀錢的，後來想想讓蕭城帶人去換了好些銅板來，人人都有那才喜慶。至於林管事、莊家兄弟、蕭城和林氏都按著人頭一人二十兩銀子。