國師顏斐離開了紫金山頂，前去金陵皇宮覲見了老皇帝趙普瑞。

    顏斐告知後者，“【長生丹】已然齊全，隻差最後一步。”

    老皇帝趙普瑞當時仍是一身白衣鶴氅，靜坐參悟長生。

    聽聞此消息之後，大喜，當即決定離開皇宮、移駕前往紫金山頂的國師觀，並居於觀中。

    他要親眼看著【長生丹】的煉製完成，然後第一時間獲得長生。

    凡塵俗世，於他已無意義。

    ……

    乾元三**。

    十二月初。

    大乾聖皇帝趙普瑞退位。

    監國太子趙靈睿登基，改年號為——“承業”。

    承平大業。

    新皇趙靈睿以此為年號，不知是寄希望自己能夠力挽狂瀾、轉危為安，重塑太平盛世。

    還是暗諷乾元末年，聖皇荒廢朝廷、任用奸吏，致使天下大亂。

    年號議定更改完畢。

    趙靈睿又在短時間內做出了許多政治舉措。

    對內。

    在趙靈睿還未有登基、仍是太子之時，他便謹記前太子趙靈峰叮囑，深知大乾的心腹大患在於內部。

    趙靈睿當時初掌監國太子之權，便已經開始整頓吏治，用盡各種毒辣手段，對貪官汙吏處以極刑，使得混沌多年的大乾恢複了一絲以往的清明。

    如今趙靈睿新皇登基，趙普瑞完全放權，成為太上皇，更是秘密前往了紫金山國師觀居住。

    趙靈睿大權在握，除去一邊應對叛軍危機之外，更是一邊對大乾內部徹底出手整治。

    許多盤踞多年的王黨元老被徹底清算。

    並有意提拔一些廉潔有為的官吏。

    隻不過，此時此刻，並沒有多少官吏仍有心留在金陵。

    新皇趙靈睿還曾與顧北橘私下交談之時，有意立其為丞相。

    但是，卻被顧北橘婉拒了。

    趙靈睿也便沒有強求。

    隻是心中感歎，如今藩王叛軍日漸迫近，昔日人人羨慕覬覦的大乾丞相之位，如今竟然已是這般遭人嫌棄。

    對外。

    藩王亂軍迫在眉睫，趙靈睿一邊盡己所能的調集軍隊，一邊開始不斷拉攏鎮北王。

    除去原本監國太子時期對於鎮北王的諸多承諾之外，如今趙靈睿登基，更是按照當初於金陵時對嚴無鷺的承諾，明令聖旨永不削藩，賜丹書鐵券。

    並為鎮北王加九錫，冕十二旒，乘金車，駕九馬，出入用天子鑾儀。

    鎮北王儼然已如皇帝一般無二。

    ……

    鎮北軍南下勤王的速度並不算慢。

    但很顯然……

    藩王叛軍的速度要更快。

    乾元三**十月下旬。

    蕭天左兵敗身亡，藩王叛軍開始反攻。

    乾元三**十一月初。

    監國太子趙靈睿無軍可調，開始向鎮北王求援。

    同時，藩王叛軍再一次攻入大乾境內。

    乾元三**十一月末。

    鎮北王於北地誓師，奉詔南下勤王。

    乾元三**十二月初。

    新皇登基。

    同時，除州城破，藩王叛軍水陸齊進，直指金陵。

    趙靈睿一邊調集援軍，一邊試圖暗中與南方藩王和談，但使者被斬、談判破裂。

    承業元年。

    正月初。

    藩王叛軍已經兵臨金陵城下，包圍了金陵城，與城內守軍展開激烈的城池攻防戰。

    金陵城，改號“承業”的第一年新春佳節，是在叛軍圍城中度過的。

    與之同時，金陵與鎮北軍的聯係被藩王叛軍徹底切斷。

    新皇趙靈睿，最後一次與鎮北軍聯係，後者東路先鋒大軍已至徐州一帶。

    距離金陵，大致還有半月路程。

    “堅持半月。”

    趙靈睿身著明黃五爪金紋龍袍，戴著十二旒皇冠，於皇宮內大殿內來回走動。

    他已經將金陵城內所有能用的六司力量、守備軍力量，都派遣去守城。

    但是……

    即便如此，他內心也還是不知道能否在叛軍兵鋒下守住半個月。

    朝廷之內。

    無數官吏人心惶惶。

    早朝議政之時，城外攻城聲再起。

    眾多朝臣瞬間麵色惶恐。

    趙靈睿隻能勉力安撫，他正色道——

    “當年，先皇奪嫡之戰，麵臨無數叛軍而死守皇城半月有餘，終是撐到了上柱國、前鎮北王嚴棟引軍解圍。”

    “……今日此時此刻，恰如當年彼時彼刻。”

    “……鎮北王的援軍已經到達徐州，而我們手中，還有整座金陵城，比之當年占優太多，又怎會守不了半月？”

    趙靈睿說得義正辭嚴。

    朝臣為之鼓舞。

    而隻有顧北橘這樣擅於察言觀色的“老譽王心腹”，才看得見趙靈睿手中若有若無的小動作。

    這是趙靈睿不自信的表現。

    當趙靈睿做出這樣的微動作時，他所說的話語，便是連他自己都不敢完全相信。

    顧北橘對於金陵城的未來深感悲觀。

    但想來，好在，小妹早已經嫁給了北地葉長天去。

    起碼，她會是安全的。

    ……

    徐州。

    葉長天的軍隊已經開拔向前。

    鎮北王率領的主力隨後而至，進駐徐州。

    徐州刺史、郡守等官吏紛紛出城十，列陣迎接，如迎聖駕。

    鎮北王澹然接受。

    等進入徐州後，東南督師淩誌派遣手下人傳來消息——

    “淩督師多年來調查處理蓬來、江南事務，從中抽絲剝繭，發覺當年先王的身死，幕後主使除去有大乾身影之外，似乎還跟【聽雲閣】有關係。”

    話語落下。

    鎮北王當即眸色一變。

    在聽完手下人匯報之後，鎮北王更是直接讓淩誌親自前來徐州麵談、伴隨王駕。

    並同時命令大軍暫駐徐州，停止南下。

    浩浩蕩蕩南下勤王的大軍，瞬間歸於寧靜。

    ……

    承業元年。

    正月中旬。

    蜀地。

    龍驤將軍李滅陵率領西路軍進入蜀地之後，一路上攻無不克、戰無不勝。

    按照鎮北王密令，李滅陵從北地、河套等地，帶來了許多心腹官吏，接收了全部蜀地收複之地，並留下駐軍。

    李滅陵所部龍驤軍攻勢迅猛，常常奇襲奪城，短短不到半月，便是攻克了漢國首府成都。

    李滅陵本人更是親手斬下了鎮北王仇敵的漢王頭顱，讓人以錦盒裝上，星夜兼程，送至王駕。

    漢軍再次成為亂軍流匪。

    李滅陵留下副將領軍鎮壓，並接收整個蜀地。

    他自己，則是率領龍驤軍主力，當即乘船沿江東進。

    片刻都不耽擱。

    李滅陵已經聽聞了金陵城被藩王聯軍圍困多時的消息。

    他的內心十分急躁暴怒。

    他的目光望向東方，猶如猛獸俯視獵物。

    “金陵城，必須由我攻下！”

    ……

    長江之上。

    大乾水軍，早已經抽調了許多前去南方作戰。

    但即便如此，李滅陵的麾下龍驤軍，雖然悍不畏死、勇猛異常，但卻也的確是不擅水戰。

    麵對金陵城的水邊城牆以及剩餘水軍，恐怕會徒生變故。

    為此，李滅陵專門率軍偏轉航向，前去了洞庭湖水係。

    在那，李滅陵見到了一處額外壯觀的水寨。

    大軍壓寨。

    李滅陵孤身進入水寨之中，未帶一兵一卒，連一箱財寶也沒有。隻有一塊鎮北軍中“水師都督”的腰牌。

    他見到了水賊魁首龍滔。

    龍滔依舊是如當年一樣的貼頭短發、左耳上帶有一枚巨大金屬耳環，坐在水寨主座上，一腳放在麵前長桉。

    瀟灑不羈。

    他微微斜著眼看了堂下人一眼。

    “我認識你。李滅陵。”

    “龍滔。”

    “……本將軍奉我家姐夫之令，前去攻取金陵，想要你麾下水賊能助我一臂之力。”

    “我可聽聞，鎮北王是要南下勤王、助大乾平叛的。李滅陵，你這是在幹什？逼鎮北王造反嗎？”

    “龍滔，你不必知道這多。你且隻說答應不答應。”

    李滅陵的話語十分強勢。

    周圍水賊早就多有不滿眼前這人，此刻更是紛紛持刀上前、凶神惡煞。

    李滅陵不為所動，在他的眼，這的人跟死人的差別，隻不過是在自己一念之間。

    龍滔端詳著李滅陵，舉手示意周圍小弟退下。

    他起身，開口道——

    “若真的是鎮北王的想法，我龍滔自當會全力以赴。”

    “……但若不是，隻是你小子一意孤行，可就別扯上我龍滔了。”

    李滅陵聞言，當即一笑，帶有戾氣。

    他將手中“水師都督”的腰牌扔給龍滔。

    龍滔一手於空中抓住。

    “這是我家姐夫當年留給你的職位，進攻金陵，就是他的意思。若能攻下金陵，你便是首功。”

    龍滔看見這鎮北軍腰牌，的確是當初在河東時，嚴無鷺招攬他時提出的“水師都督”一職。

    鎮北軍以往是沒有水師的，“水師都督”隻能是由鎮北王指派。

    “好！既然是鎮北王的意思，那我就跟你去金陵。”

    龍滔接過腰牌，突然邪笑了一聲。