“侯爺與幾位閣老來往倒是積極，另外，常領著侯府長史楚隸出入上書房，與幾位閣老攀談。侯爺，也找到過微臣，希望微臣能在陛下麵前諫言，為楚公子謀個一官半職。”

    “楚隸？”凰玖挑了挑眉，“朕記得，北寧續娶的女人姓楚。”

    “回陛下，侯夫人楚氏，正是楚公子胞妹。”

    凰玖點點頭，“這就是男人的方便之處，可以結成親家來拉攏近臣。”她這一說，山歲承臉色稍稍一僵，凰玖抬手拍了拍他肩頭解釋道：“山卿別誤會，朕就是句玩笑。山卿與朕的情分，朕不必這些手段也信得過你。楚隸，回頭你到吏部看看，給他個五品的中郎將騎都尉什的也就是了，給北寧個麵子。”

    “諾，臣定奉旨而行。”

    “朕還有一件事想跟山卿聊聊，”凰玖托腮向山歲承靠近了些許，“山卿可有成家的打算？歲承如今位列九卿，總該有個妥當的女子替你持家，為你延綿子孫。承紹你無論看上什女子，朕即刻給你賜婚。”

    她驟然提起這個話題，山歲承有些錯愕，不過這的確是個問題。他如今已經三十六歲了，更是位高權重的奉常，看皇帝的意思日後仍有提拔，即便他無意結交朝中其他大臣，遲早也會有人替自己女兒或是妹子來提親的。若是屆時引起皇帝誤會他朋扇朝黨，倒不如由皇帝賜婚穩妥。“回陛下，臣一時，沒有這個打算。臣本是草芥出身，如今沐浴皇恩，自當為江山社稷殫精竭慮，怎能隻顧周全自己家務？”山歲承頓了頓，又道，“臣感激陛下這樣關懷微臣，但是，恕臣鬥膽，臣早年曾與陛下說過些話。陛下或許是當作戲言一說，又或許已經忘了臣曾經說過這些話，但臣，絕不敢忘，也甘心恪守當年之約。”

    聽他這一席話，凰玖頗為動容，“歲承……”

    “陛下。”未等她說完，山歲承便搶白道，“臣說這番話，不是希望陛下補償臣什。陛下今日所言，臣會仔細思量，來日若遇到心儀之人，一定會回稟陛下。倘若始終遇不到，臣也甘願孑然了此一生。”

    “歲承，朕，對不住你。”凰玖徐徐道，“既是如此，朕隻好同你說些正經事情了。過段時間，朕準備依次見見朕的封疆大吏們，四月見節度使，而後見五府的府尹。你適時可以把這意思下達下去，叫他們準備著。”

    山歲承答道：“諾。”

    凰玖搖著手中纏枝葡萄的團扇思量片刻，“然後，就沒什事了。山卿願意再陪朕坐會，就再坐會；若是覺得拘束，便隨你。”

    山歲承起身道：“多謝陛下美意。臣，還是先告退吧。”

    凰玖道：“山卿慢走。”而後目光注視著他的身影離開，靜默良久，方輕歎一聲。

    “，陛下方與山大人洽談，其樂融融，怎微臣剛到就引得陛下喟歎？”此時一人立於凰玖身後，冷笑著諷刺道，凰玖回頭一看，正是穿著一身冠弁朝服的薛泓嘉。“不知是微臣來的不是時候呢？還是陛下看見微臣，就是沒有看見山大人的時候高興？”

    “薛卿也是世家子弟，從哪學來的規矩非要站在人身後？”凰玖也不客氣地回道，“朕歎的是山奉常，與你無關，別什事都往自己身上帶。”

    薛泓嘉繞到凰玖跟前，負手而立，“是阿，微臣入不了陛下的眼，陛下的事，大都與微臣無關，微臣慚愧啊。”

    凰玖擺擺手，屏退了周圍的仕女，“別老陰陽怪氣地，有話直說。”

    “臣沒什可說的，就是想能時常在陛下身邊侍奉。山大人那卷帙浩繁，本就難以脫身，陛下三天兩頭地召他進宮，一留就留到亥時。臣與山大人乃是同僚，不忍見他如此辛苦，願為山大人代勞，陛下以後有什事，大可以吩咐微臣的。”

    凰玖抬手扶額，“薛卿，朕提拔你，不是為了讓你每天盯著朕的私隱之事衡量揣度的。朕明白你的心思，不願意潑你冷水，但你也要自戒。你身為朝廷大員，時時刻刻想的應該是江山如何，黎庶如何，而不是今天朕跟誰說了話，說到了什時辰。”

    薛泓嘉臉色微微有些難看，“陛下叫臣心懷天下，卻可以與山歲承談論兒女之情，陛下這番安排有失公平吧？你我年少相識，我對你鍾情多年，你眼卻偏偏隻有那個寒門庶子？我向你多次剖白你都不肯與我親近一絲一毫，卻跟山歲承卿卿我我，孤男寡女共處一室做了多少逾矩的事情？”他越說情緒越是激動，幾乎是對著凰玖吼著質問的。

    凰玖冷冷地看著他，平靜地說道：“薛泓嘉，在你眼，我就隻有靠跟人同榻而眠婉轉承歡，才能換來他們對我的支持嗎？我就是那樣一個沒有本事沒有出息的下賤之人嗎？若不肯放些身段，就攏不住你們這幫男人的心，就坐不穩太極殿嗎？”

    這一席反問下來，薛泓嘉啞然片刻，他說的那些話的確沒有這許多意思，“我……”他剛要辯解，凰玖把手中的團扇一扔，走到了涼棚的另一頭去，背對著他，“薛大人若是這樣想，朕也無計可施，朕留不住你，你願意辭官就辭官，願意歸隱就歸隱，願意保哪位少君來反我就去保，反正朕是扶不起的阿鬥，在朕的朝堂上白費了你的經世之才！”

    薛泓嘉心暗暗抽自己的耳光，怎就一個衝動說了這些混賬話。他二人相識十餘年，從未見凰玖生過這大的氣，這可該怎挽才挽得回來。“我，我沒有這些意思，我確實是嫉妒山歲承能得陛下信任，我是希望能如山歲承一般常伴陛下左右，我，也是期望能與陛下有一朝之幸，可我斷然不敢輕看了陛下！陛下，息怒，微臣，再也不敢提起這些事了。微臣唯陛下之命是從，再不敢多言。陛下若是怪罪，盡管懲處微臣，微臣甘願領罰。”薛泓嘉跪倒在地上，袖口微微發顫。

    寂靜半晌，凰玖方開口歎道：“泓嘉阿，以後，可別再說這些傷人心的話了。”

    凰玖有時也苦惱，她將幼年的痛苦歸結於缺乏身邊人的溫暖，即便南宮皇後過繼她到膝下，也不過是嫡母例行的關懷而已。她向來以為自己之所以敏感多疑，權衡利弊，便是由於無人以情來感化她的心靈。在奪嫡之路上，凰玖交過很多朋友，但絕大多數都是因利而合利盡而散，能夠善始善終不彼此坑害算計已是萬幸，知交好友根本是不敢想。然而後來遇見了這位薛公子，一片赤誠之心攔都攔不住，這樣的情況反倒教她為難。與這樣付出真心的人相處，談什利益都得顧著交情，因而凰玖總是覺得與他議事處處掣肘，無法平心靜氣地客觀分析。

    太興十三年五月下旬，委佗封惠儀公主，下嫁狀元陳泊平。旨意剛下來，薛泓嘉便耐不住性子衝進了南書房，這會公主還沒來，山歲承正在整理書簡，可見他便問了一句：“薛公子，這是怎了？”薛泓嘉見著山歲承更躥火，一把抓住他的領口，怒不可遏地質問道：“你還問我？今天晌午傳出的聖旨，你說我怎了！”原來是為這個，山歲承無話可說，默默聽他吼道：“她說她心儀的的人是你，我不跟你爭，把她拱手相讓。而你卻是怎做的？你是怎回應她的？你為了她爭取過什嗎！早知你是這樣的軟弱無能，我就應該……”

    “泓嘉！”好巧不巧，委佗進來正瞧見這一幕，薄怒地喝道：“這是做什？”薛泓嘉見狀，悻悻鬆了手。山歲承一拱手，也不知是對這二位誰說地道：“薛公子說的對，我，我也以己為不齒。”

    委佗幾步走到跟前，替他撣平衣領，柔聲道：“歲承，不要跟我說這樣的話。”而後，她轉過身，審視著薛泓嘉，“薛公子，借一步說話。”薛泓嘉狠狠地瞪了山歲承一眼，一甩袖袍跟著委佗走了出去。

    “這大早上起來的，你又鬧哪出？南書房，宮禁重地，如此大聲吵鬧還動了手，成何體統？”委佗有些不悅地責怪道。

    薛泓嘉的火氣可一點沒消，比了個打住的手勢，“你先前跟我說，你不打算過早成親，叫我打消心思。這話過去不到半年，陛下賜婚的旨意可就下來了。你先給我解釋解釋明白。”

    委佗輕歎一聲，“這不是時局所致嗎？父皇為了彰顯皇恩浩蕩，要將我嫁給那狀元，我也沒有拒婚的道理。何況女子向來命不由己，尤其是皇室女子。泓嘉你想，我是父皇的長女，已到了能出閣的年紀；若眼前不嫁，來日邊疆紛爭，把我和親出去，這輩子都回不來！你說，兩害相權取其輕，我該怎辦？”

    “所以，你到底想不想下嫁給陳泊平？”

    委佗一聳肩，“當然不想，我見都沒見過他。”

    “那你又為什一定要嫁呢！”薛泓嘉一把抓住了她單薄的雙肩，眼底的血絲隱隱泛起猩紅，“委佗，你明明有更好的選擇！我不強迫你一定要愛我，那山歲承呢？不是說你是真心喜歡他嗎？說真的，我倒寧願是他娶了你。”