戎侯冊禮當天，皇帝給北戎擺了家宴，規模不大，正座上坐著太後南宮氏，薛司藥侍立一旁。除上左右垂手是皇帝和寧王，階下分別是北戎和德靖貴妃，再下一階便是八爺北慕、五公主清影、三公主紓慧，以及薛軾，薛泓嘉等人。莊穆貴妃也收到了請柬，但是今日六公主流芸發了高燒，莊穆貴妃得照顧著於是就沒能到場。

    凰玖一來到坐在次座上，就引得眾人誠惶誠恐。太後本就是和善溫良之人，不喜歡把自己推崇得這尊榮，本想推脫，凰玖好言好語地一番說辭，還是攙著她坐在了正座上。

    “今天是為老五封侯慶賀，在座諸位都是一家人，不必拘束。隻論尊長，沒有君臣。”凰玖先舉杯說道，“朕先舉一杯，賀戎侯。”眾人隨之舉杯道：“賀戎侯。”窸窸窣窣地落座後，殿下便有歌舞上來，眾人也都動了筷。一舞已畢，太後吩咐了薛司藥幾句，而後薛擷萱便捧著杯盞走下階來，來到北戎跟前。

    北戎拱手道：“三姨。”

    薛擷萱也福了一禮，“侯爺客氣。奴婢是代表太後來敬您一杯，恭賀五殿下年少得侯，再求進取。”

    “兒臣，謝母後。”北戎不得起身，隻好向座上的太後深深一揖，而後一飲而盡。他又拉住了薛擷萱，拿起酒壺給她斟上，笑道：“也敬三姨。”

    薛擷萱苦笑一聲，“侯爺難為奴婢了。那，卻之不恭。”

    在薛擷萱飲完歸位之後，凰玖也自己斟上一杯酒，起身來到北戎麵前，“來，老五，皇姐也敬你一杯。”

    北戎連道不敢，凰玖拍拍他的肩膀，笑答：“這有什不敢？朕都說了，今天不論君臣，你隻當是長姐敬你酒。”

    北戎給自己滿上，“那，臣弟恭敬不如從命。”

    “聽說六弟前幾天還給你寫了封賀表？”

    北戎忙擺手，“陛下說笑了，不過是信有幾句恭賀之詞罷了。”北戎向來謹慎，凰玖本無意下套，他依舊不敢當賀表之稱。

    “唉，老五你太小心了，朕一時嘴快說錯了，別往心去。”凰玖扶額道，“你們兄弟幾個之間，能一直有書信往來也是好事，顯得我皇家手足親密無間。”

    “也說不上是常有來往，臣弟也就偶爾與襄陽君有過幾封書信，其他幾位兄長，就是封年節寫封賀信。陛下也清楚河朔、撫順二位皇兄的性子，臣弟也沒怎收著過回信。”

    “北桓是忙的。北宣，怎還是別扭著？”凰玖問道，“唉，也就六弟那樣的好性子能跟老四玩到一處去。今天席上若老六能在，定是另一番活潑氣象。”北戎點著頭，沒有搭話。

    凰玖又轉身來到德靖貴妃麵前，“靖娘娘，朕也敬您一杯。感謝靖娘娘培養出戎弟這般才俊，著實是朕的得力臂膀。”

    薛傾蓉舉杯答道：“陛下過譽，北戎本性愚魯，隻好以勤補拙，幸得陛下指點開化，隻望能竭力不負陛下期望也就是了。”薛傾蓉大不了凰玖幾歲，如今也就是三十多的年紀，半老徐娘，風韻不減。她心態向來老成，剛入宮的時候就常愛穿些雍容顏色，先帝最是喜愛她穿玫紅衣裙，便給她取了個小字，玫兒。如今仍著濃鬱的玫紅，朱唇黛眉，更是姿容璀璨。

    “靖娘娘客氣，朕還盼著靖娘娘好好教導八弟，來日也必將成為國之棟梁。”凰玖也了解她的性子，無意為難。靖貴妃入宮時並不十分耀目，懷上北戎的時候僅僅是一個正四品的嬪位，然而到了太興末年已經是協理六宮的貴妃娘娘。縱然前有玉貴妃許氏、肅貴妃蕭氏、穎妃蘇氏，後有昭貴妃曲氏、韞妃秦氏、貴嬪於氏、瑞嬪薛氏，多人爭奇鬥妍，薛傾蓉可是十餘年聖眷不衰。至於為何沒有人因妒起念而構陷謀害呢？一來靖妃好性能容人，無適無莫；二來，靖妃雖多子，先帝也動過立儲的念頭，然而，北戎八九歲的時候，成了廢人。

    太興十六年，北戎和北裕兩位皇子，玩耍之際一起從樓梯口上跌落下來，結果，先帝最給予厚望的兩個兒子，一個瘸了腿，一個壞了腦子。

    當時滿宮無不唏噓世事難料，誰能想到正風光無限的昭靖兩位娘娘，一時間遭受了這般打擊。皇貴妃自此以後明顯地變得獨斷專行嚴苛狠戾，靖貴妃卻是很平靜地接受了這個事實。北戎本人也並未因為碎了一個膝蓋而自暴自棄，依舊勤勉向學。如此氣量令皇帝更加欣賞這個兒子，隻是無論北戎如何得父皇疼愛，他與儲君之位都徹底無緣了。塞翁失馬焉知非福，也恰恰因為他無法坐上皇位，才使得任何一位皇帝都可以毫無芥蒂地任用他，反倒是給了北戎一展才學抱負的機會。北戎是這般身殘誌堅，而他一母同胞的弟弟，老八北慕就相當得冥頑不靈了。也因為是幼子，皇帝與貴妃對他都是寵愛多於管教，小小年紀就給他貫出了一身刁蠻無理任性妄為的臭毛病，可以說是叫他往東他偏往西，教他種菜非要抓雞。如今先皇去了，新帝即位，北慕我行我素頑劣不減當年。眼下在他親哥哥封侯的宴席上，皇帝太後諸位朝臣皆在，他仍鬧著要身邊的內侍陪他鬥雞。

    “北慕，先生教你的禮數全混忘了！”北戎這樣寬厚平和的人都不免要斥他，“陛下賜宴，你這般嬉戲打鬧成何體統！還不歸位坐好？”

    然而這八九歲的男孩子最不服管，北慕遠遠地朝他揮了兩拳，“你管不著我！”

    凰玖道：“八弟年紀還小，貪玩些就隨他吧。你們幾個，陪著八爺去殿外玩吧，仔細伺候著，別磕了碰了。”作為當朝之君，凰玖自然是更樂得看見幼弟個個不務正業遊手好閑的。

    北慕朝著北戎挑釁地吐了吐舌頭，也不跟凰玖謝恩，轉臉就跑出殿外瘋玩去了。

    凰玖敬完酒便回到了席位上，歌舞繼續，大概又奏了一兩曲，太後就又咳了起來，早早地離席了。其餘諸人在皇帝“不醉不歸”的號召下，依舊宴飲歌舞。北寧、薛泓嘉等人都適時向北戎敬酒，北戎一麵自謙著，一麵也不好不喝兄長的酒，除此之外便不再碰酒杯。

    凰玖忽而想起什，擺手叫專廉上前，“行儉，你也去敬敬戎侯。”說著，把自己的禦盞遞給了他。

    專廉躊躇一下，伸手接了，過程中凰玖的指尖輕輕劃過他的手背。按照禮節來到北戎麵前，專廉欠身道：“卑臣專廉，恭賀五爺封侯之喜。”

    這樣的情形若換了北寧、北桓，斷然理都不會理睬專廉這樣的寒門布衣，也就是北戎謙和，答道：“專先生有禮，專先生經天緯地之才，後生早有耳聞，今日得會先生，後生著實有幸。”便笑著喝了這一杯。

    “侯爺過譽，不敢當大才，卑臣隻願為國為民略盡微薄之力罷了，日後還望戎侯不吝教導指點。”

    階上的這一幕，沒能逃過薛泓嘉的眼睛，瞧見凰玖對專廉親密地說了幾句話，他心就有些不忿。正好歌兒舞女奏起了衛風的曲調，薛泓嘉便持箸叩盞，隨口吟唱起了碩人的後半篇。

    凰玖本已酒意半濃，忽而聽他唱了起來，便豁然明白他的意味，也沒打斷。等他唱完最後一句“庶士有朅”，弦歌未輟，凰玖撤出長劍掂在手，彈劍而歌：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗。”

    淇奧一篇是有過譜曲的，司樂們趕緊一轉宮調，應和上皇帝。

    有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮。