慌亂之下，他趕忙帶住韁繩，滾鞍落馬，摘了頭盔跪伏在皇帝馬前告罪。凰玖沒有發話，駐馬垂眸看著他。

    隊伍的南宮華彧有心上前求情，奈何這是自己的手下，開不了口。幸而，另一個人提馬上前，向皇帝抱拳道：“陛下，夏將軍無心之失，還望陛下海涵寬恕一回，下不為例。”這人正是穆思行，穆家與夏家從前都是蕭氏的舊部，也一直有些交情，為後輩求情也是情理之中。

    “穆將軍說的輕巧啊。”行中又有一人略顯刻薄地開口道，“夏將軍無心都能做出如此大不敬之舉，倘或有心，豈不即刻踏平了睢陽？”能這惡意揣度他人的，也隻有秦勒之一人了。凰玖暗笑，原先對他這段時間的表現不滿意想留他在京城呆著的，如今看來帶他帶對了。

    穆思行恨不得用後腦勺瞪秦勒之一眼，又道：“秦大人所慮純屬惡意中傷，老臣不敢苟同，還望陛下明察。”

    “好了，穆將軍，朕不是那等昏聵暴君，自然給您麵子。”凰玖隨意地答道，“夏將軍是初犯，理當從輕發落。夏將軍如今是八等公乘級是吧？那就降做大夫級留用吧。”因為坐騎受驚，連降三級。

    夏棟連連叩謝聖恩，凰玖擺擺手叫他跟到後麵去，閱兵繼續。

    南宮華彧感覺自己鬢角都有冷汗淌下，前有穆思行停職賦閑，後有豫王爺罷官歸隱，如今又有青年將領平白被連降三級，下一個，下一個估計就該是他太尉了。果然，此時也接到了太傅大人給他使的顏色：謹言慎行！

    林擇善留在了闕城，於是凰玖身邊能吩咐的就是專廉了。到了行轅安頓下來，已經是掌燈時候了，她吩咐去傳秦勒之來麵聖。不一會專廉又進來，幹笑著道：“回陛下，秦大人，秦大人眼下不方便回話。”

    看他那副一言難盡的神奇，凰玖便可想見秦勒之房中正是何等香豔場景。他來的時候就帶了兩個姑娘，說是服侍起居的仕女，凰玖看見過一眼，覺得品貌不僅僅是個仕女，誰料剛一到商丘他就按耐不住了。連皇帝宣召都來不了，必是好事半酣呢。凰玖扶額，“那去傳薛大人。”

    在皇帝身邊近身伺候，一個重要的本事就是能區分出她口中的薛大人是大司農薛大人還是衛尉薛大人。專廉本能地判斷是後者，道了諾便往薛泓嘉處去了。

    薛泓嘉來的時候，麵色不怎好看，倒不像是因為深更半夜地被宣召而不滿，更像是對什人有一腔子的怒意。依著他以往的脾性，凰玖對惹他不快的原因猜了個八九不離十。凰玖臥在羊絨毯中，故意佯裝不解道：“呦，這是什人觸了薛卿逆鱗？”

    薛泓嘉拱手，沒好氣地謙辭道：“臣不敢。臣，怨自己無能罷了。”

    凰玖示意他坐在自己身邊，“薛卿哪無能呢？圈地佃商辦起來以後，京城治安一切如前，可見你能幹。當然話說回來了，才幹都是次要的，君子修身首先要修德，你說是不是？”

    “臣，不知如何置喙。”

    “你那離秦勒之住處近，你以為他德行如何？”

    薛泓嘉皺了皺眉，“臣對秦大人的行徑，無法苟同。”

    “說說看，哪些是你不讚同的？”凰玖托著腮道。

    “秦大人勤公上進，為的是尊榮享樂，此乃小人之欲，而非君子之德。”薛泓嘉著意不說低俗的字眼。

    凰玖勾唇一笑，“朕倒覺得這沒什。秦勒之不過是喜歡金銀財寶，喜歡曼麗宮娥，偶爾放縱一二也無傷大雅。愛美之心人皆有之，連朕亦是如此，看著玉樹臨風的公子哥難免心神駘蕩。怎，薛卿覺得朕也是小人？”

    “臣不敢。”

    “薛卿倒是不打誑語，你不敢對朕不滿，可是敢把這不滿發泄到別人身上。”凰玖笑嘻嘻地反問道，“五爺封侯夜宴當天，你可是做了回清君側的壯舉啊，是吧？”

    薛泓嘉沒料到她三拐兩拐，拐到那天的事上了，有些揶揄地道：“陛下，臣，也隻是想敲打敲打他……”

    “嗯，你倒是敢做敢當。”凰玖倒沒有多生氣的樣子。

    “陛下，您是，怎知道的？”

    “非常不巧，朕親眼目睹的。專行儉那孩子懂事，事後一句都沒跟朕牢騷過，倒教朕覺得臉上發燙。”凰玖道，“朕這人有個愛呈英雄的毛病，見人家受欺負就忍不住打抱不平，泓嘉，你越為難他，朕就得越護著他，明白嗎？”

    薛泓嘉垂首道：“臣，明白。”

    凰玖一笑，“明白就好。泓嘉，你要知道你於朕而言是何等的重要，朕信賴的人不多，你就是其中之一。何必自降身份，跟一個孩子置氣呢？”恩威並用，批評過後再安撫一二，這種手段最適合治薛泓嘉，他趕緊答話：“臣知錯了，還望陛下寬宥。”

    凰玖挑著燈上的燭芯，“肯定寬宥你啊。朕平時夠照顧你的想法了，這不，這陣子山歲承外派出去了；秦勒之，朕也冷落著他重用你。其中分量，你好好掂量著。”薛泓嘉答了“諾。”兩人又續續地說了一會子話，凰玖便道乏了，安置歇下了。接下來的幾日，皇帝巡查了各營各寨，與幾位將領探討北梁軍伍中的騎射攻守之術，暗自與焉耆驍兒的弓馬相較。而後皇帝命圍了獵場射獵，凰玖也換了戎裝被上了寶雕弓與眾將一同逐鹿，自言是多年沒有這快意地策馬了。

    北寧一直跟在禦馬旁邊，諷刺她道：“陛下還是當心些吧，再被從馬上摔下來可丟不起這人。”他說的是太興十八年的事，年初先帝禦駕親征，助吐穀渾打退了焉耆，在回京途中遇刺。先帝毫發未傷，而凰玖當時為了護駕自己肩膀上中了一箭，還因坐騎受驚被馱著跑進了深山老林，差點就嗚呼哀哉了。如今憶起舊事，凰玖笑道：“還不是怪那馬慫包，有箭飛了過來，當即嚇得魂都沒了。鑽進了林子就到處亂撞，朕又沒力氣拉韁，一個急轉彎就把朕甩下來了。如今換了匹伊犁進獻的馬，一會且試試它膽色如何。寧弟，離朕近點，萬一這伊犁馬聞得箭矢之聲也嚇去了半條命，你可千萬得接朕一把。”

    北寧啐道：“你就是好了傷疤忘了疼！”

    凰玖故作腔調地道：“寧王爺怎得翻臉不認人？那年朕中箭落馬，你可是急得梨花帶雨的……”

    這人怎不分場合什舊賬都翻，周圍還跟著一眾臣工呢！以免寧王的威信全被她一張嘴毀了，北寧忙打斷她，責備地喊了一聲：“皇姐！”

    凰玖被他的窘態逗得大笑幾聲，又道：“這說說有什的？我還沒羞，你倒羞起來？”北寧給了她一個“你不要臉我要臉”的白眼。