長城公主和胭脂往公主外祖家走。

    經過鬧市，又聽見坊間傳聞，一個婦人對另一個婦人說：“皇上知曉烏衣巷謝家三公子謝緯從武當學道歸來，想召見他，不知有何意圖？”

    另一個婦人說：“聽聞北方魏主重視天師道，而我朝士大夫們大多出入儒佛，皇帝莫不是也開始重視道教？”

    “切莫妄言！”

    “我還聽說皇帝收殺了劉湛和他的黨羽劉斌後，要從士子和官宦子弟中招募武將，準備北伐魏國，過兩天就安排武試啦！”

    坊間傳聞真假難辨，但皇帝想召見謝緯以及安排武試卻是真的。

    招募武將？比武？還是第一次聽說，如果自己也是兒郎該多好？難道女兒身就不能出征打仗嗎？返回的路上，長城公主想來想去，不由地黯然神傷。

    “公主在想什啊？”胭脂看公主突然變得沉默無語，便把畫卷拿到公主眼前晃來晃去，公主依然無動於衷。

    ...

    每個人心中都有一個華麗美好的願望，每一個願望的實現都可能經曆無數道挫折和艱難，當一個人為她的願望付出了努力，卻在滿懷期望準備揚帆遠航時被阻擋在港灣，這樣的願望不免過於悲愴。

    長城公主在沉鬱中移動著並無知覺的腳步，與一個個記不住麵孔的匆匆行客擦肩而過。

    今日，對公主來說，眼前一個繁華的街市隻不過是一道蒼涼的回望。

    ...

    公主到底在想什？剛才還是滿麵春風，為何突然變得沉默寡言？胭脂對長城公主的性格最了解不過，這個時候去試問不會有任何結果，隻有為公主找個樂子尋到哪怕隻有一時的開心。

    胭脂四處張望，不放過任何一個機會。

    驀然間，胭脂發現了一個說書先生。

    ...

    “說書台子前麵圍攏了好多人，去看看！”胭脂言罷，公主抬起頭卻沒有任何反應。

    “走吧！”胭脂硬是把公主拉了過去。

    ...

    一個說書先生正在繪聲繪色地說書，“各位看官久等了，看看左邊那位妙齡女郎的神情，早已迫不及待，右邊這位公子定是想說‘前文再續，書接上回’，是不是？不對！今日來段新鮮事，常言說，‘鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品格高。’意思是與賢德善良的人交往，品德就會變得高尚，那鸞鳳飛騰遠又說的什？”

    台子下聽書的人開始著急，“快點說吧！兜什圈子！”

    “快說吧！”

    “不要急！今日給你們說的就是人中鳳凰，一段巾幗英雄替父從軍的故事，這個故事要從何承天說起！”

    “！”眾人開始起哄。

    “何承天老不中用了，說他幹什？”一位聽眾大聲說道。

    公主聽到‘巾幗英雄替父從軍’幾個字，突然精神抖擻，走到最前麵，拿出幾個碎銀放到說書台上。

    說書先生看聽眾的情緒被調動起來，才開始慢慢進入角色，“何承天何許人也？大儒，史學名士，太子率更令，在其《何氏姓苑》一書中，說到一個奇女子，名叫花木蘭，花木蘭姓木，是子貢的後人。子貢師承孔子，名端木賜，端木一族因躲避仇家而掩名，改‘端木’為‘木’姓。這個花木蘭可不簡單，前些日子，魏主拓跋燾親自接見，封她為五品尚書郎，她怕女兒身份暴露，犯下欺君大罪，提出‘願還故土’，但是魏主拓跋燾沒有答應，說‘已經得知木蘭女兒身，想納為妃’，這是下文，後麵再為各位分解。話說回來，這時，她已經打了十二年的仗，營中還沒有人知曉她的女兒身。”

    “哇！”

    “哇！”聽書人群中傳出陣陣驚歎，有些人開始給說書先生送文錢。

    “此事還要從元嘉六年、北魏神麚二年說起，夏國的酒泉公赫連雋從平涼出逃投奔北魏；丁零首領鮮於台陽請求歸降北魏，北魏國主拓跋燾赦免了他們的罪過。北方剩下柔然這一心頭大患，魏主決心與柔然生死決戰，開始了一場史上極為慘烈的戰爭。但是連年征戰，兵源不足又當如何？”

    “征兵！”台子下有人高喊。

    “對！連花木蘭父親這樣的年邁老人都要從軍，可見當時兵卒之缺，沒有選擇的餘地，花木蘭見到軍貼，毅然替父從軍，戎服甲胄，長途跋涉幾千……”

    ...

    回外祖家的路上，長城公主思緒萬千、滿腦子都是花木蘭戎服甲胄、縱馬馳騁的畫麵。

    和胭脂回到楊府，公主稍微平複了一下心情，突然想起肖像畫，便命令胭脂：“胭脂，把那些後宮傳來的肖像畫拿來。”

    “那些畫放了很久，公主都懶得看，今日為何有興趣了？”胭脂問罷又有意挑逗公主，“哦！公主莫不是想看那個人？”

    “你不用操心，拿來便是！”公主尷尬一笑。

    “公主不用看了，他是烏衣巷謝家三公子。”胭脂立即回答。

    “你為何知道？”公主感覺很奇怪。

    “我猜的。”胭脂猶豫了一下才回答。

    “猜的？”公主坐於幾前，用手敲了敲幾麵，“你還知道什？”

    “他可能與家的大公子二公子關係不合。”胭脂回答這句話時有些擔心，目不轉睛地看著公主的反應。

    “天哪！我也是剛剛知道，你是神仙嗎？你還知道什？”公主一臉驚詫，並未生氣。

    這才離開不到兩個時辰胭脂就知道這多，公主感覺愈發奇怪。

    胭脂看公主沒有著急，繼續說道：“謝家郎主去世多年，謝夫人知書達禮、為人和善，有人評價謝公子善良正直。”

    “你又如何知道？”公主驚訝的張開嘴吧。

    胭脂不說話，隻是笑嘻嘻地看著公主。

    公主繼續追問：“你到底是若何知道的？”

    “在街上聽說的。”

    “你若不問，誰會主動說與你聽？”

    “公主萬一下嫁到謝家，我也要跟著去，我還不得先打聽打聽啊！”胭脂解釋也是為自己圓場。

    “我還沒答應他呢！原來你比我還關心！”

    “是啊！保護公主是我的職責，公主今後的家在哪，我就隨你在哪。”

    “你說這話，我非要把你嫁出去不可！”公主提高嗓門說道。

    “羞死了！”胭脂轉身離開去拿肖像畫。

    ...

    肖像畫拿來，公主擺好姿勢開始翻看，看到中間時，突然停住，“原來在麵，其父謝述，已故，始高祖命為主簿，轉太尉參軍，從征司馬休之，封吉陽縣五等侯。入宋，曆任太子中舍人，武陵、南郡太守、劉義康司徒左長史、左衛將軍、吳興太守。第三子謝緯，方雅有父風。”

    ...

    這天謝緯早早來到皇宮外等候覲見。

    “宣謝緯入宮覲見！”

    謝緯身背寶劍、著烏衣道服入宮，守衛皇宮的衛兵說：“郎君，請把劍摘下！”