葉氏雖不敢再問，心中卻不忿。

    隔日公主府果然來人將蟲兒接去，她便開始籌劃，等過了節聽說公主廣邀各府夫人賞花，葉氏也不管自己將要臨盆，借此由頭雇車前去，到了公主府門口，隨行的嬤嬤前去叩門。不一會兒就有奴仆過來應門，問來人身份。嬤嬤自稱是尚書孫大人的夫人，對方搖頭說不認識，嬤嬤想了想又改口，說是蟲兒嫡母，對方才恍然大悟，笑容滿麵道：“是孫夫人啊，快請進請進。”葉氏這輩子可能都沒想到，有朝一日自己登門拜訪還得沾自己庶女的光。

    進來公主府，葉氏這一路分花拂柳，入目山石花鳥無不精巧絕倫，四時花木競相開放，腳下琉璃磚一塵不染，幾可映人，葉氏如進了仙境一般，看得是眼花繚亂、目眩神迷，走到正廳時就聽見從麵傳來的朗朗笑聲——各府的夫人們攜兒帶女，早已齊聚一堂。葉氏低著頭小心翼翼地走進，滿堂珠玉散出的華光晃得人幾乎眼花，夫人團們錦衣華服，談笑風生，也沒人看她一眼。葉氏屏息凝神，暗暗點頭：這天家氣象果然不同尋常，自己就算豁出老臉，今天也要給肚孩子掙得一些體麵，於是無聲無息地挪步進來，挨著最末一把座椅坐下。

    坐在最靠前的是位二十多歲的夫人，容貌端正大氣，膝前倚偎著一名兩三歲的女童，翻來覆去地吃一塊糕點。葉氏這才注意到坐在這的夫人身邊都各自帶著小孩，想來今日是給蟲兒找玩伴的，心中不由一陣泛酸，心想，這丫頭倒是命好，能得公主如此重視。

    不一會兒，就聽到鈴鐺丁零當啷一陣脆響，蟲兒搖搖擺擺地從內廳跑出來，一邊跑一邊咯咯地笑，身後跟著幾個乳母婢女，都是一臉緊張。回到公主府，得到朱以蕙精心照料的蟲兒整個活潑許多，衣飾精致，戴著長命鎖、金手鐲、寶石瓔珞，打眼一看，好一個珠光寶氣的千金大小姐。蟲兒跑進中堂，抱著一條桌腿好奇地看這滿屋子的人。

    夫人團們瞬間安靜，目光或期待或驚奇地看著這突然跑出來的小孩，也是坐在最靠前的那位年輕夫人打破沉默，輕推了推圍在自己膝前吃糕的小女兒：“香兒，去，把妹妹牽過來跟你一塊兒玩。”香兒害羞，圈著母親的腿不肯過去。倒是旁邊一位夫人笑了，彎腰下來，拍著手跟蟲兒講：“瞧這寶貝疙瘩，蟲兒來，來姨這邊，讓姨好好親你一口。”

    蟲兒含著一根手指，歪頭笑嘻嘻地看著她，忽然扭臉跑了，乳母提心吊膽地追著喊：“小姐不要亂跑，小心地上。”迎麵撞見朱以蕙，蟲兒抬高雙手連聲道：“抱，姨姨抱。”不一會兒就見朱以蕙抱著蟲兒從內廳出來，妝容嚴整，重發峨眉，豔色無可逼視，眾夫人肅然安靜，齊齊站起行禮。

    朱以蕙笑道：“各位姐姐見外了，不用這多禮。”在主位坐下，放下蟲兒，溫柔地告訴她：“蟲兒乖，去挑你喜歡的小朋友一塊兒玩。”蟲兒眼睛滴溜溜地在這些夫人帶來的女童身上打轉，最後由乳娘領著去找小朋友們玩。朱以蕙也才聽說今日孫敏德的夫人也來，就問：“孫夫人是哪位？”這些夫人團神通廣大，早從各個渠道打聽到了這孫夫人幹的“好事”，聽到公主這問便交頭接耳竊竊私語起來：“這孫夫人可是孫尚書那位大名鼎鼎的夫人？”“說對了，正是那位逼死侍妾虐待幼女的孫夫人？”“竟還懷著身孕，嘖嘖嘖，她倒是有臉過來？”

    那些嘲諷清晰入耳，聽的葉氏麵紅耳赤，幾欲昏厥，強撐著最後一絲力氣站起，抬眼朝主位問自己話的朱以蕙看去，結果等她一眼看清，忽然啊的大叫一聲，抬手指著朱以蕙就說了三個你你你……朱以蕙本就厭惡她，見她如此失儀更是不悅，冷冷地轉過頭，不說話。自有管事的婦人站出來喝她：“大膽！哪來的這樣沒規沒矩！膽敢手指公主！”眾位夫人隻當她心虛才如此失態，哪個不是冷眼看她笑話，心想果真是小門小戶出身，這樣上不了台麵。葉氏被這一嚇，一口氣上不來，眼珠一翻，竟然撅了過去。

    被人慌慌張地送回孫府，葉氏當晚就艱難產下一名男嬰。或許是心虛，或許是害怕，誰也不知道葉氏當時因何如此心虛恐懼，她也閉口不提，生產之後她憂思恍惚，精神也不怎好，如驚弓之鳥一般縮在府，哪都不敢去，孫敏德心知肚明，卻也沒法，沒過幾年因為積鬱成疾，撒手人寰，不過這些都是贅筆，就此打住。

    與此同時，邊關戰事吃緊，元朝殘部魯拔在幾次犯境試探大明底線之後，終於在那一年秋天率三十萬大軍東征大明，路上跟他的兒子發生衝突，他的兒子沙哈魯殺了魯拔向大明示好，企圖恢複宗主國的關係，但是朱高煬早因和親一事認定虔奴卑鄙無恥，對他們的防備並未徹底消除，於是授劉懿總兵官一職，分守東起山海關，西至鎮邊城的桃林口一帶。

    滿朝武將，朱高煬唯一能信的過就自己這個妹夫。

    這些天朱以蕙安心養胎，悉心照顧蟲兒。朱高煬體恤公主，盡量不讓外邊的雜事叨擾到她，因此劉懿被外派冀州，鎮守邊關的消息等他臨行前一天才傳到朱以蕙那。

    到了出兵那日，十萬大軍集結距應天府三公外的懷來，神機營、五軍營列陣而立，從廣西和雲南調來的狼兵手持刀劍和□□，形容肅然、兵甲鮮亮。勁風之下，軍旗獵獵作響，朱高煬率百官親送他到郊外，有千言萬語要叮囑，卻又覺得麵對這人其實什都不必講，他懂劉懿的忠誠，劉懿也必定懂他的信任。

    祭祀活動結束，全體將領列隊，劉懿親自將牲畜的鮮血澆在軍器上，將祭祀的牛羊煮熟，分給將領食用。朱高煬賜酒下來，劉懿在馬上一飲而盡，摔杯為號，口呼萬歲，其餘將領同樣摔杯，萬歲聲震耳欲聾。

    旌旗飄展，劉懿一勒韁繩，正要出發，忽然遠遠地從後方傳來一聲且慢，一輛青色馬車卷著塵土從遠處趕來，馬車停穩後，一隻素手掀開車簾，朱以蕙提著裙子從車下來，劉懿定睛一看，忽然間心神俱碎，當即翻身下馬，快走兩步，在馬下一把抱住了小跑過來的朱以蕙，這個放血祭祀都麵不改色的男人竟被朱以蕙這一跑嚇得臉色蒼白：“不能跑這快！”