又歇息了一天，次日傍晚，我終於能下床，正常走動。

    九枝從昨夜起便守在我床邊，他有些自責，怪自己關鍵時候沒幫上忙，又讓我孤身入了險境。

    嗐，老娘早就習慣了。靠誰也不如靠己啊。

    我和他說了說他被震昏後，我遇到的一應事，隻是北辰星君指錯婚的那部分，我想了又想，還是沒說出口。

    說了也不能改變什，徒增煩惱，不如將錯就錯吧。

    何況仔細盤算盤算，北辰星君這一錯，對我不算壞事，這樣和九枝同行，總比嫁人生子自在多了，莫說當時的年紀，即便現在，要我和男子成婚，潦草一生，我橫豎是不願意的。

    如此想著，心便鬆快了許多。

    還有些事要做，我出了醫館，和九枝走上街。

    寧安城失了近半人口，全城合悲，幾乎家家都掛起招魂的白幡，滿地四處可見零落的紙錢。我看得心難過，不敢再多駐足，找一戶人家問明了路，就匆匆趕去。

    要去的，是沈家和雷家。

    這兩家也掛著白幡，正為疫病中死去的親人和仆役舉喪，所幸沈家夫婦和雷家夫婦，都還活著。

    我言明了身份，把沈若君與雷碧遙的死訊，告訴了他們。

    總要有個交代的。

    但我沒有全盤說明，隻說雷碧遙當初跌下山崖，卻沒死，沈若君後來找到了她，不幸山野獸出沒，二人沒能走出那片荒山，都被野獸吃了。

    我知道我說了謊，可我實在狠不下心，對他們講出實情。

    他們不知道，也好。

    該責罰的，我已替他們責罰了，他們隻需知道他們的女兒合葬在一處，已雙雙轉世投胎，就足夠。

    要背負什罪過，就也由我來背負吧。

    離開這兩戶人家，我又去了秋家。

    可我沒見到人，隻看見兩扇緊閉的大門。

    隔壁鄰人說，秋家已搬走很久了。自張伯遠入了內閣，早年間張家提親織錦，被秋家逐出門的事，遭人翻出來議論，對這家人冷嘲熱諷，不堪其擾，秋家便舉家搬去了平州以東的蒼州，距今已月餘。

    張家倒是徹底揚眉吐氣。來時路上，我見到一棟宏偉大宅，像是新建不久，問了旁人才知道，這是張伯遠位極人臣後，城守牽頭，為張家父母蓋的。

    意欲如何，當然不用說。

    據說此次平州府派兵極快，也是因為張家父母住在這，不敢怠慢。

    兩相對比，我忽然覺得很諷刺。

    重情的女兒家飽受苦難，薄情的郎君卻平步青雲，一朝顯赫。下山來所見，比比都是。難怪我私塾的先生要我多念書、尋個好營生，他一定也懂的。

    心不舒服，離了秋家不知該去哪，正發愁，就看見如慧和尚從遠處走過來。

    他也瞧見我了，但假裝沒看見，低下頭就要折返。

    “如慧！”我大喝一聲，幾步跑過去。

    和尚無法，隻好做出一副才發現我的樣子。“有靈姑娘，你醒了。”他訕笑著說。

    “和尚躲我呢？”我問他，“我早就醒了，你不去看我？”

    “不不，沒有，”如慧說，“貧僧近日……忙於超度之事……實在找不到時間。”

    “你少來，”我一下戳穿他，“元卿都和我說了，超度昨日就結束了，你就是在躲我。”

    “我……”

    “怎，答應我的事，又後悔了？”我揶揄他，“至於嗎，我又不是官府的人，隻是好奇你看著大慈大悲，卻如何犯下殺孽，我還能抓你投官不成？”

    如慧麵色尷尬。“貧僧不是不願說，隻是……”

    “隻是什？”

    沉默半晌，和尚歎口氣。他帶我和九枝走入一戶荒掉的人家，在破敗的院子邊坐下。

    “也罷，”他說，“身為出家人，該當一言九鼎，便告訴你吧。”

    十年前。

    那時候的如慧還不是和尚，他叫方無鴻，家在唐州，離這很遠的東北方，緊靠著隔開北人和大嬴的漁江。

    家兩個孩子，他是大哥，另有個小他兩歲的妹妹，名喚鶯巧。

    方無鴻二十歲那年，鶯巧出嫁，嫁去了鄰城一戶人家。是方家一門遠房親戚做的媒，說那家男人脾氣好，會照顧人，萬挑一的好郎君。

    無鴻不舍，但女大當嫁，何況那家給了很多禮金，方家窮困，方父方母說，有這筆錢，就能給無鴻娶個妻子，家香火，便不會斷了。

    鶯巧嫁過去一年，給家來了封信，言說自己過得順遂，家人勿念。

    可無鴻隱約放心不下，找個由頭，去了那邊城看她。

    起初，那家人推說鶯巧生病，不給他見。無鴻等了幾日，也沒見鶯巧病好，更沒見那家府上有郎中出入，愈發生疑。

    他少時習武，有些身手，便趁夜潛進府邸，找到了妹妹。

    眼見的，卻是遍體鱗傷的鶯巧。

    原來那家男人好酒，醉了便性子大變，稍有不快，便對鶯巧拳打腳踢，婚後又迷上花坊，鶯巧若勸阻，少不來又換一頓打。

    那家人都看在眼，隻是言語上勸一勸，反倒說鶯巧上門一年有餘，肚子沒個動靜，受氣挨打也是活該。

    周圍管得嚴苛，鶯巧又怕父母哥哥擔憂，由是從不曾提過。

    直到無鴻來這前幾日，那家男人又在花坊享樂一夜，喝得醉醺醺回家，鶯巧心有不快，頂了兩句嘴，男人起了暴戾，竟把鶯巧捆了，吊在房打。

    這一打，就打了半個時辰，誰也勸不住，也沒人當真要勸，後來鶯巧昏了過去，家人怕出事，才把男人攔下來。

    無鴻大怒，要出去找那家人理論，被鶯巧死死拉住。

    鶯巧說，男子打妻子，都是見怪不怪的，反而若是他們怪罪起來，休了鶯巧，方家全家都要丟臉。且無鴻今日幫她出氣，等無鴻走了，男人惱羞起來，變本加厲，又該怎辦。

    她道男人平素不喝酒時，對她還是關照有加，日後改了就好了，尤其如果她懷了身孕，有了他的孩子，男人總歸會收斂。