薑棠跟在內侍的身後進了麟德殿，臉上的表情瞬間變換，戰戰兢兢地跪在殿中，“臣女見過聖人、皇後殿下。”

    “你不是隨你家祖母出宮了嗎？為何途中折返？”

    “臣、臣女……”她輕微顫抖著身子說道，“臣女殿前失儀，請聖人恕罪。”

    “你怕什？方才閻奉禦說，你在上藥時麵不改色，怎到朕的麵前便是這般膽小如鼠的模樣？”

    “朕並不想聽你這些請罪的話，你進宮不就是為了求庇護嗎？你不說，朕又如何庇護你？”

    隻見她唯唯諾諾地應了聲，握緊身側的拳頭，深吸了一口氣，整理好情緒說道：“臣女適才與祖母回到勝業坊的府門前，便遇見了一隊驅儺藝人，他們圍著犢車表演儺儀，臣女以為他們隻不過是想在除夕夜討個彩頭，便讓身邊的侍衛給了他們幾貫錢，誰想到他們拿出兵器和臣女的侍衛打鬥，若不是巡城的武侯和府中的護衛來得及時，我和祖母恐怕早已命喪黃泉。”

    高坐上的人放下酒杯，身子略微前傾，“這太平盛世，怎會有歹人夜間作祟。”

    “臣女、臣女不知……”薑棠掐著右手虎口，整個人顫抖起來，“刺客行刺時，祖母把臣女護在懷中，隻是，隻是刺客過於凶狠，衝進犢車，祖母便暈過去了，正好府中侍衛及時趕來……”

    “朕知道，朕會派人加強巡防。”

    “聖人，”薑棠在等他後話，卻聽到如此安排，眸中閃過一絲不易察覺的狠意，她咬著唇，孤注一擲，“臣女自從太原回到長安，一路上不斷有刺客。隻是臣女一向與人交好，不曾與任何發生齟齬，臣女著實想不通到底是誰要殺我，而且還是離宮城那近的地方，若不是巡城的武侯和府中的侍衛，臣女怕是要命喪除夕夜了。”

    “上次在同州，若不是恰巧遇到晉王世子，臣女估計回不到長安。”

    說完就聽見腳步聲，她把頭埋得更低，視線邊緣出現一團黑影，隻見聖人在她麵前蹲了下來，很快就捏起了她的下巴，然後左右轉動，“這般絕美的麵容上卻被血跡玷汙，倒真是可惜。”

    言語滿是可惜，卻隻字未提刺殺一事。

    薑棠忍著心中的惡心，垂下視線，輕微掙脫他的鉗製，“臣女失儀——”

    話尚未說完，就被他狠狠地甩在地上，餘光看到他嫌棄地看著捏過自己下巴的兩根手指，一旁的劉公公遞上一張繡著清河柳樹的明黃色帕子，擦了擦然後隨意扔在地上，手帕剛好落在她旁邊。

    “朕知道了，這一案，就懷瑾來查，至於你，先回去。”

    “臣領旨。”

    “臣女告退。”

    她應了聲，低著頭準備離開，卻聽到了晉王妃喊住自己：“薑娘子留步，陛下，薑家老夫人是臣妾遠房姑母，薑府如今皆是婦孺，如今怕是已經一團亂了，能否讓懷瑾送薑娘子回府，順帶替臣妾看一下老夫人的情況？”

    晉王妃知道他對誰送薑棠回府這一事並不在意，隻要薑府的他一舉一動都在他的監視下就行。

    “準，其他人都散了，好好地一場宮宴被打擾得不得安生。”

    “臣領旨。”

    “鄭公公，送他們出宮吧。”

    皇後眼中帶笑地看完這一出戲，若不是事先知道，她怕是會擔心，現在看來十來年沒見，這丫頭心眼越發地多了，果然是叔父所說的能堪大任。

    薑棠跟著顧懷瑾的腳步到了丹鳳門，門前空空如也，先前送她來的犢車已經不在，而顧懷瑾也猜到這一情況，便讓人牽了兩匹馬來。

    她看他也不等自己便上了馬，就聽到他騎在馬上問道，“薑娘子，可是會騎馬？”

    “自是會的，但勞煩世子扶我一把。”

    她微微抬頭看著眼前的人。

    “本世子這大以來，還是第一次聽見有人讓我扶她上馬，真是天大的笑話。”

    “才第一次嗎？”她見周圍沒人，抓過馬鞍，飛快地上了馬，拉著韁繩走到他身邊，小聲說道，“才第一次啊，那以後會有很多次。”