“老夫人，娘子回來了，說是先回院換件衣裳，晚點過來陪您守歲。”

    陳媼興衝衝跑進來稟報。

    薑老夫人和杜蘭茹聽到這個消息後，懸在半空的心終於落了地。

    “祖母，阿棠回來了！阿棠平安回來了！”杜蘭茹激動得險些哭了哭了出來，她多怕阿棠會像阿鈺姑母那般在宮中遭受非人待遇。

    薑老夫人拍拍她的手，麵上不顯，但仔細一看眼角還泛著淚光，“嗯，祖母知道。”

    薑棠換了一身喜慶的紅色襦裙，梳了個雙螺髻，上麵點綴著鮮紅似血的海棠花簪，疾步趕到正堂來，剛邁過側門，先是被陳媼用香橙葉沾水灑在身上，接著讓杜蘭茹扶著又跨過了火盆，說是去去晦氣。

    庭燎燃起，她坐在薑老夫人對麵，手捧著一碗牢丸，出神的看著外麵的火燎，似乎阿娘去世之後，除夕夜太原的家中似乎再也沒有守歲這一環節，一開始阿耶公務繁忙，到後來，阿耶和姨母達成共識，更沒空陪自己了。

    之後，倒覺得除夕再也沒什特別的。

    恍然間聽到祖母叫自己，抬頭發現身旁的兩人示意自己趕緊嚐嚐碗中的牢丸。

    夾起一顆，沾上醋，放進嘴仔細品嚐。

    見杜蘭茹滿是期待地看著自己，她連吃了幾顆，放下碗筷，“阿姐的手藝自是好的。”

    “阿棠若是喜歡，廚房還有，我給你盛。”

    她說著便要起身，薑棠連忙攔下她，“不了阿姐，留著晚點吃。”

    三人正堂中守歲，杜蘭茹和陳媼等人滔滔不絕地說著京中的趣事，薑棠麵帶微笑看著庭中的火燎，薑老夫人看她還是心事重重，便喚了她一聲，“阿棠。”

    她回頭看著她，見她隻喚了自己的名字，卻又並未說話，便笑著坐在她身邊，頭枕著她的手臂。

    “苦了你，”薑老夫人輕拉過她受傷的手，眸中閃爍著淚光，“你才多大，就要管這些事，承受本不該你承受的。”

    “祖母，我不小了，過了今夜，我便十七了。”

    “我知道你去了一趟雲中後便長大了，有自己的想法，但是也沒必要搭上自己。”

    薑老夫人依舊是不同意她的做法，她隻有這一個孫輩，若是連她也沒了，那該如何跟已故的臻娘交代。

    薑棠把玩橘子的手一頓，想到夢中曾經幾次三番出現過的場景，不久後都會在現實中重現，又想到那個折磨自己十餘年的夢境，此時她隻想活下來，平安地活下去。

    “祖母，”薑棠接過杜蘭茹剝好的橘子瓣，牙齒輕輕一碰，酸甜的汁水溢滿口腔，“孫兒也是有私心。”

    “如今聖人沉迷酒色，朝政多半被權貴把持，百姓從數年前的安居樂業到如今易子而食。當初祖父和阿翁他們聯合朝中的文臣武將換了帝皇，換了天地，那為何今天我就不可？”