“小郎君為何站在門外不進去？”管家看到顧懷瑾站在門外，他的背影落在管家的眼，稍顯有些許落寞，就忍不住出聲問道。

    門外的動靜引起屋內二人的注意，晉王夫婦對視一眼，隻聽到晉王歎了口氣，輕聲和身邊的王妃說道：“也該是讓他知道的。”

    晉王妃瞪了他一眼，連忙推開門把顧懷瑾拉進來，“怎回來這般晚？可見到薑老夫人了？她身子如何？”

    “我去了一趟宮，但守門的侍衛說您和阿耶已經回來了，薑老夫人——”

    他停頓了一下，終於想起還有事情沒做，在薑府門前被薑棠說了一頓，目送她進府後，便一路思考著她說的話回到府中，“夜深了，薑娘子說府中隻有女眷，我進去不合適，等老夫人身子好了之後，會來與阿娘說話。”

    晉王妃得到這個回應，也不疑惑，拉著他在一旁坐下。

    當晚，晉王府燈火通明，一家三口在正堂守歲，顧懷瑾有些話想問，但是不知道該如何問出口。

    翌日，含元殿，元日朝儀，平日卯初的朝會，如今足足推遲到了三刻鍾。

    王冕領著中書省官員站在含元殿前等候，敏銳地發現了戶部尚書曹誡還沒有到，正想詢問少常伯，卻聽見劉公公請眾人入殿。

    聖人登禦座，宣念元日詔書。皇太子獻壽。次上公等獻壽。中書令王冕奏諸州表。黃門侍郎許渡奏祥瑞[1]。

    龍椅上的聖人聽得昏昏欲睡，許渡退回行列中，緊接著劉公公扯著嗓子喊道：“戶部尚書奏諸州貢表。”

    話音落，卻並未看見戶部尚書，劉公公又喊了一遍：“戶部尚書奏諸州貢表。”

    連喊兩次都並未有人回應，正準備喊第三遍時，便聽到聖人斥問道：“戶部是除了曹誡就沒人了？”

    劉公公會意，又唱念：“戶部奏諸州貢表。”

    “臣戶部侍郎陳子玨代奏諸州貢表。”行列走出一名手執笏板，身著緋色官服的男子。

    他將各州貢表稟報一番後，見聖人撐著腦袋斜斜靠坐著，“甚好，賜柏葉。”

    “臣謝恩。”

    “你們先說著，朕乏了，敏郎替朕看著。”

    “哦，還有太子，你也學著點，朕先回後宮，有事等會會儀再說。”

    朝儀持續將近兩個多時辰才結束，緊接著是宴請群臣的會儀。往麟德殿的路上，劉公公派出去打聽消息的人總算回來了。

    “幹爹，幹爹，不好了，”小常公公跌跌撞撞的跑到劉公公麵前，氣還沒喘順，“方才，戶部尚書府來報，說是人沒了。”

    劉公公一愣，“人沒了？什人沒了？”

    “曹尚書呀，曹尚書沒了。”

    劉公公聽到這消息後，臉色瞬間變了，“怎沒的？”

    “兒子聽曹大郎說，曹尚書昨夜宿在平康坊的南曲，今兒準備騎馬進宮參加朝賀時，墮馬而亡了。”

    劉公公聽了這個消息，藏在衣袖下的食指和拇指不斷揉撚，控製不住地往回走。

    小常公公見他往回走，連忙上去拉著他，“幹爹，麟德殿在那邊。”

    “幹爹別著急，一回生二回熟，說不定接下來的，還會是咱的人。”

    劉公公停下腳步，“啪”地甩了他一巴掌，“宮闈之內，豈敢胡言亂語！”