“貝特，算了吧……”

    醫院白色的牆壁之間，有一張小小的床。床上躺著一個虛弱的男人，正艱難地從肺擠出殘破的話語。

    “我知道……你並不想當戰士……我都……知道的。一直以來，我才是家最任性的那個人……想做什，就一定要去做……你小小年紀，就要和你母親一起揣摩我的心情……你的性子不像我，更像你母親……抱歉，我還一度為此感到失望……但現在，直到她不在了，我才知道……”

    說了太多的話，他的呼吸越來越急促，不得不停下來，喘了好一陣子，才勉強把話說完：“放棄吧，貝特！我不希望你也……因為我而……”

    “……小時候不懂事，才會那樣說的……”這是戰士候補生家屬的病房，即便真的被安裝了竊聽器，也絲毫不必奇怪。“能為消滅島上的惡魔貢獻力量，是我們善良的艾爾迪亞人應盡的義務！”

    父親應該是想歎一口氣，但這一嚐試立刻又讓他劇烈咳嗽了起來，咳得滿麵通紅，淚花四溢。

    太遲了，父親。太遲了啊！

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    自他記事以來，父親就是個既熟悉又陌生的存在。

    這個男人幾乎每天都會在工廠的車間加班到深夜——沒有額外的薪水，也沒有人要求他這樣做，單純是出於對所從事的工作發自內心的熱愛。現在回想起來，貝爾托特連父親平時的樣子都快記不清了。印在腦海中的，隻有那張因為生病而憔悴枯萎的臉。

    家有很多書，大多是父親收集的機械和工程方麵的資料，剩下的則是自然科學方麵的書籍。在書頁的邊邊角角，經常能看見父親親筆寫下的手記。貝爾托特把能讀懂的都讀了，這樣下次去車間的時候，才能勉強聽懂父親和同事間的對話。如果偶爾能提出一點在父親看來還不算太蠢的看法，還會得到難得的表揚，甚至被允許動手在真正的機床上試一試。

    父親是一個天才。哪怕在見識過牆內技術的巔峰——立體機動裝置之後，貝爾托特也仍然這樣認為。可惜父親沒機會見識到立體機動裝置，也沒見過黑金竹和冰爆石，否則他一定會在此基礎上設計出更多令人目眩神迷的機械構造吧——如果他的身體還允許的話。

    但，對父親的理解也就到底為止了。

    父親在家吃晚飯的時候不多，能在餐桌上與他進行交流的機會就更少——但總歸還是有的，而且並不僅限於專業相關的話題。

    隨著貝爾托特慢慢長大，對話的主題也開始逐漸變得不那“正確”起來。令他苦惱的是，在這些絕對不能發生在除家庭飯廳之外的任何地方的談話中，他和父親似乎從來沒有達成過一致意見。

    “馬萊人這樣對待我們，為什我們還要為他們去送死呢？”

    “貝特，”父親用他一貫的那種聽不出感情的語氣說，“艾爾迪亞人之所以落到今日的境地，也怪不得別人。馬萊人也好，中東人也好，對待我們的態度都不會有什區別。從第145代王拋棄我們的那一天起，尤彌爾子民的命運就已經注定了。”

    “但是……即便失去了巨人之力，我們至少還可以像普通人類一樣啊！我是說，其他人類能做到的事我們也都能做……”

    “要是真的失去了巨人之力倒也好了——至少比現在這樣的半吊子強得多。現在的艾爾迪亞人不僅能做到別人都能做的事，還能做到別人都做不到的事——比如變成無垢巨人。”父親繼續冷冰冰地陳述著事實，“巨人之力是一把雙刃劍，是所向披靡的神之奇跡，也是隨時會失控的怪物。當145王把神帶走了以後，留給我們的就隻有怪物的那一麵了。既然是怪物，被關在籠子也是合情合理的吧！”

    “可是……”

    “你有沒有想過，為什像我們這樣的怪物，還被允許生存在這個世界上呢？”

    “什？”

    “因為我們還有被當做武器的價值啊。就好像戰場上的馬或者狗一樣——雖然偶爾也會傷人，但總得來說隻要使用得當，總還是有價值的生物。據說在遙遠的國度，人們還會驅使大象進行作戰……”

    “但我們是人啊！我們……”貝爾托特努力想找出自己與動物的區別來，但一時又不知該從何說起。“我們和別的人類一樣，會感受到痛苦……”