陸通堯手上並不收力，嘉禾生生受了他一巴掌，臉上後知後覺的鈍疼，有淚水湧出，她麻木的拭去。

    晚風漸起，欲漸昏黑的天色顯得廊庭和院落空寂無聲，主院的婢子也不知打哪消失了，竟未掌燈。嘉禾步履闌珊地離開堂廳，單薄的身子像紙一般，搖搖欲墜，仿佛隨時要落到地上。

    傷處是疼的，可心中好像更疼的難受。

    聽蘭勉力攙扶她，臉上俱是心疼之色，“姑娘也是侯爺的女兒啊，怎能將您許給那樣不堪的人，還這般不由分說地打了您……”

    嘉禾一時說不出話來，她也不知道，或許世間本就沒有那多為什，和父親方才的那番鬥爭，仿佛用盡她畢生的勇氣和力量，卻依舊改變不了他對自己的安排，她無力地閉上了眼。

    回屋徑道沿廊而歸，亭下幽深的墨鬆和假山怪石似障物妖邪，曲觴泉水流過竹排滴落，便是聲如玉碎，也不過是讓人煩擾的喧嘩雜音。

    半道上忽現幾個人影，都是男子，為首的長身俊貌的月白袍公子是家中二房的長子陸元白，他學問極好，年紀輕輕便是探花郎，現在翰林當值，比陸通堯官職還高些。

    陸通堯不過一六品官員，宣平侯府落到他手中已算落敗，早失了上一輩的繁榮，難得出了個出息的子輩，卻又偏不是他名下子嗣。

    陸元白旁邊還站著個比他高些許的青年，一身錦衣繡服，長身玉立，背手而佇，分明相隔著有些距離，可他微偏著頭與陸元白言笑時，無端讓人覺得氣度溫潤玉質，朗目疏眉。

    “元白哥哥，你回來了！”

    聽到這個聲音，嘉禾腳步微滯，往日多少狼狽都是來人帶來的，可此刻她出奇的，一點現在的模樣也不願讓人看到，隻避著貼至假山後，指頭摳著蒼青的假山，隻想等那個嬌俏的身影過去。

    陸元芷不知是恰巧途徑，還是故意相等，杏眼中俱是驚喜，到了跟前，她似才瞧到另一人般，兩靨浮上女兒家的嬌態，聲音清甜道：“譽行哥哥也在！可是隨哥哥回來的？”

    嘉禾便也知另一名男子是誰了，宣平侯府門第雖不高，近鄰卻是衛國公府，京城的名門勳貴。衛國公裴顯是當朝一品的重臣，有自幼與皇帝長大的情誼，他的夫人樂康郡主是先大長公主的女兒，深受先帝寵愛，未笈年便封封號，賜下湯沐邑，二人育有一子，取名裴譽行，便是陸元白旁邊之人。

    若說這位裴世子是個中庸俗人也便罷，生在這樣的權貴世家，又與皇家有幾分親密，在京城已是獨一份的天機良緣，偏偏裴譽行才學名滿京城，又生得極好，積石如玉，有君子之風，一度是世家貴女心慕的郎君。

    國公府同宣平侯府多年來素無交情，唯一的一點突破在陸元白身上，裴世子與他相識多年，二人關係熟識，他偶爾會登宣平侯府尋陸元白。

    陸通堯眼紅二房際遇也不是一時半刻了，有個出息的子嗣，又與國公府世子交好，好處都讓他們占了，他雖與這個侄兒關係並不親絡，但又不免對裴譽行動心思，若女兒元芷能在對方登門時生了往來，得了青眼，或許能得國公府這門親也說不定。

    陸元芷前些年不過多看了裴世子兩眼，便不禁下了癡心，又明暗地察出父親的一點態度，更加心向之，一見裴譽行便兩靨緋紅的神態。

    裴譽行略微點頭，麵色似乎有些冷淡，隻恪守禮節，聲音清淡地道了句“陸二姑娘”。

    得應了聲，陸元芷似乎更高興，眼前的郎君眉如墨畫，她眉眼染上了幾分羞澀：“南禮哥哥不必如此客氣，你與元白哥哥相熟，也喚我一聲阿芷就好！我前些時日便聽說南禮哥哥又得了聖上褒獎，那時心中便高興，隻想著能當麵同你說一聲恭喜才好……”

    陸元白幾次欲言又止，複又看了裴譽行一眼，神色尷尬，愣是沒能叫這個堂妹妹停下。

    嘉禾一聲未吭，就那樣安分地貼在假山上，也不顧衣裳會不會弄髒，靜靜地聽著外麵陸元芷眉飛色舞的說話聲。

    她受了傷的臉龐微微發腫，鹹濕的淚水沾了臉頰，狼狽不已。她的肌膚本就細白，陸通堯那一掌在她臉上留了紅印，被風一吹，火辣辣的疼，她一無所察。

    她突然羨慕起了陸元芷，想做什便做什，自由自在，雖然荒唐，卻也能無所顧忌地在自己心儀的人麵前歡歡喜喜地話聊尋常。

    她何嚐不想想嫁給那樣意氣風發知禮守節的郎君，在嫁娶吉日，被他溫柔鄭重地牽在手中，從此恩愛不離，甘苦共濟。但於自己而言，就像她現在決不能邁出這方假山出現在眾人前一般，這是她幾乎已定的命數難以窺望的項背，不可觸及，更不可逾越。

    陸元芷說了許多話，終於意識到裴譽行神思不耐，而且似乎目光不在她身上，她順著他的回頭望：“譽行哥哥，你在看什？”

    裴譽行略一失神，那方假山後的素色衣襟轉瞬消失，叫陸元芷撲了個空，她疑惑：“假山有什好看的？”

    “……”裴譽行抽回目光，朝陸元白遞了個不甚清明的眼色。

    “對了，你來元白哥哥這兒可是有事，”她作勢要和他一同去陸元白的院子，“我新研究了一味玫瑰白茶，想讓譽行哥哥評評味道……”

    “……二妹妹！”陸元白終於將她打斷下來，“裴世子此方而來為的是公中要事，恐怕不能由你這般拖延。”

    “哦……那便不打擾譽行哥哥了，”陸元芷冷不丁被凶了下，終於舍得離開，離了兩步又對二人道，“待會我差人送些點心去元白哥哥院中，二位哥哥辦公差不至餓了肚子！”

    “不必。”這次回答的卻是裴譽行，“我稍坐便走。”

    連番的拒絕，陸元芷隻得失落而歸。

    待她一走，裴、陸二人隻在原地停留幾息的時間，陸元白浮出苦惱的神情，歎了聲氣：“我這二妹妹實在被養得寵溺過了些，大伯又是那般糊塗性子。”

    “是糊塗。”裴譽行早已有所體會，卻沒多說。

    他略抬眸，不動聲色看了假山一眼，清楚後麵有人，但並不聲張，隻是與陸元白一同離開。