江南三司之一的築菁司地界內，最繁華的城市當屬臨海的壺舟。

    壺舟東邊有座客棧名興欣，青瓦灰磚，漆色大門雖然上了年頭但還能看出是塊上好的木材所製。

    客棧規模不大，隻有兩層。一層是用餐的大廳，二層是客房，雖然看上去稍顯擁擠，但壺舟東邊嚴格意義上講算是近郊地帶，來此處多是觀潮或者探海的人，除了旺季滿房出現一房難求的情況，平日多是門可羅雀，時有熟客照顧生意而已。

    觀潮的最佳時間是八月十八，如今早已入冬，瀟瀟冷風吹著客棧門口的旌旗，吹得客棧大堂木窗吱呀作響，吹得搭在大門邊的門閂當一聲落地，把正在對賬的陳果嚇了一大跳。

    葉修連忙扶起地上的門閂，蘇沐橙關上在風晃動的木窗。

    “今兒是什日子了？”陳果問。

    “明日便是大雪了。”唐柔泡了一壺普洱，給客棧四人都分別斟了一杯。

    陳果舉杯喝了一口，茗香縈繞，撫慰了她在糟糕天氣下的心情。她將對好的賬簿放回櫃台，隨手翻看起一本時下流行的專門介紹江湖各門派公告和內部八卦的《武林雜記》。

    此時剛過午時，冬日的陽光卻越來越弱，烏雲壓城，陰暗的天空預示著大雨的到來，街上的狂風逐漸囂張，卷起地上的塵，吹落沿街不重的物什。

    陳果的書被這妖風吹得紙張嘩嘩作響，她連忙讓葉修前去把大門關上，屋內頓時暗下來，隻能點上油燈視物。

    “打烊吧打烊吧，這鬼天氣想著也沒什客人。”陳果悻悻。

    “客人少不是因為傳聞這兒是黑店嘛？”葉修笑。

    陳果瞪了他一眼，撇撇嘴說道：“那是有原因在麵的。”她停住話頭，像是想起什，繼而笑道：“壺舟東邊的一家不知名小黑店，和江湖第一大魔頭、嘉世的葉掌門比較起來，怕是後者才叫人聞風喪膽，不敢踏入半步吧。”

    “是前掌門。”葉修更正，笑說：“掌櫃的可太抬舉我了，我可不敢背這大的鍋。”

    陳果聽罷氣憤這廝的油嘴滑舌，作勢要掄起算盤去抽他，唐柔連忙攔下，倒不是怕算盤掄到葉修身上，隻是怕這小小油燈被陳果無意打翻。

    見有人阻攔陳果索性就著台階下，放下了手中的算盤。

    “掌櫃的這算盤一看就不是凡俗之物，聽這珠玉波動的聲音，自成一調，想必藍溪閣閣主喻文州的琴音都不及如此。”葉修吹捧道。

    陳果無語，雖知道他這話純屬胡扯，但聽到自己能和藍雨掌門被他從口中一同說出，內心還是略微暗喜。

    武林和江湖對於她來說太遠，若不是半年前的偶然搭手相救，陳果從未想過自己有一日竟能和嘉世的絕頂高手混這熟，甚至還是他們的老板。

    一想到江湖中令人聞之色變的大魔頭如今是自己手底下一介小小跑堂，陳果頓時有種已經成為武林盟主的錯覺。

    “掌櫃的，下個月的月錢能不能先提前支給我。”葉修一句話把陳果拉回了現實。

    陳果皺眉看著他，終是妥協道：“行吧行吧，先說清楚了，我這可是看在沐橙的麵上才答應的。”

    蘇沐橙微笑道：“就知道果果最好啦。”

    陳果邊從錢兜取了葉修的月錢，邊和其他兩位姑娘從時下流行的珠釵小玩意兒聊到哪條街新開了什好吃的點心小鋪。女孩們的話題總是源源不絕的，插不上話的葉修索性起身活動了下筋骨：“我去後院轉轉。”

    還未等他掀簾而出，遠處似是車馬的動靜吸引了他的注意。

    “怎了？”陳果問。

    “好像有人朝咱們這來了。”回答的是唐柔，她對聲音的分辨很是敏銳。

    “聽得出是什人嗎？”陳果突然來了興致，提問葉修。

    葉修無奈，“我可再不陪你下賭注了。”免得你輸了又找我麻煩。

    “應該是支商隊，大概十人出頭，兩張拉貨的馬車，想來是拉了不少的貨物，馬蹄聲要比平常沉重些許。”唐柔答題。

    陳果聽完唐柔的話，得意地看向葉修，仿佛是她自己聽出來的一般。

    葉修笑著點頭：“不錯，有進步，但遺漏了一處。”

    “什？”陳果問。

    “商隊那必然有護衛隨隊，能憑聲聽出有多少習武之人才是最關鍵的，如果不能辨別對方有多少能打的人馬，就算聽出什色的馬也沒用。”

    唐柔點頭示意受教，因著葉修的緣故她對武林頗有興趣，雖自幼因家安排的課程對武藝有所涉及，但江湖經驗她離著葉修還差很多。

    陳果還想接著問葉修，但葉修卻徑自上前撤了門閂。

    “是你認識的？”陳果轉而問。

    “不認識。”葉修已經開了大門，“商隊嘛，不是來短暫休整就是要落腳的。”

    “可吳大爺都不在。”陳果猶豫。吳大爺是興欣客棧的主廚，唯一的。

    畢竟四人除了陳果是老板，其他三人都對下廚不甚了解，蘇沐橙雖能做點家常小菜，但陳果也不忍心讓她時刻在後廚忙碌。而葉修卻拍著胸脯跟陳果保證，可惜做出來的菜不是缺鹽少油就是鹹齁過頭。

    這幾日吳大爺因家中有事休假返鄉，興欣客棧的一日三餐索性都是叫的街頭一家酒樓的外送，包括客人的餐食。