祝纓不打算聽風就是雨，政事堂說西番異動，可能是真的有針對西陲的動作，具體能免影響安南多少，待考。

    再則她可太了解京城那群人了，花花腸子多，政事堂天天抱怨諸侯難搞，他們自己也在算計、擺弄諸侯呢。比起各經製州，也就是朝廷編戶的“正州”，她這還是羈縻呢，能有多少真心，待考。

    祝纓有時候毫無慚愧地犯疑心病，懷疑如果不是朝廷現在騰不出來手、力氣不夠，早算計到她頭上了。

    這種情況下，一麵加強戒備，一麵命令祝晴天和西關守將探聽實情才是最正確的做法。搞不好朝廷下令她“鉗製”，還存著讓她與西番互相消耗的心思哩。如果是她在政事堂，真打起來，必然是以官軍為主，隻有握在自己手的勝利才是真實的，但也不會介意讓一個羈縻州認真出點兒血。

    下完令，她又把祝晴天給叫了來，詢問西番的情報。

    祝晴天道：“西番動靜不大，您是知道的，他們有時候也不大聽番主的。西番地廣人稀，消息有時候不太準。不過對麵那座小城一切貿易還是照舊，近日往來的客商也暫時也沒有異常。這幾年邊境上不時有些摩擦，也是常見的了。我一直讓人留意鐵器、糧食的交易，也暫未見異常。”

    “再探。”

    “是。”

    祝晴天知道事情的嚴重性，連夜召集了手下，下令要再仔細些探查西番。她的手下偽裝成各種身份，客商是必有的，聞言便說：“番人雖有文字，他們自己的籍簿也是不全的，您想，散在各處放牧，人口也是沒法算清楚的。他們地方又大，找不對路，咱們也摸不清底。”

    祝晴天道：“憑你們的本事，能查到多少就查多少！”

    這事確實很難，哪怕是昆達赤，對自己有多少臣民可能都隻有一個約數。便是當朝天子，麵隱田隱戶黑戶他也是不能弄明白的。祝晴天隻要個大概，倒不算太難。此時，他們在西番境內還有做買賣沒回來的同伴哩。

    祝晴天安排完這些，又派人往北、往東，打聽一下朝廷的情況。最後一撥手下，盯著安南驛路與西州的集市，將自家地盤盯牢。

    辦好這些，她才有功夫喝水緩口氣兒。心也有些不安，就怕自己這些年的經營成了笑話，西番都要出兵了，自己手下這群人全是聾瞎兵，什也沒聽到。她坐在自己的值房，對著蠟燭發呆。

    直到府的幫傭來叫她去吃飯。

    ……

    到了飯廳，祝晴天往稍後的地方坐，被趙霽等人往前讓，最後被路丹青拽到自己身邊坐下：“哎喲，每次都要讓來讓去的，你就安心坐下，怎樣？”

    我這不心虛？祝晴天在心說，萬一是我活兒沒幹好漏了消息呢？就別往前湊了。

    坐了下來，兩口熱湯下肚，她的心境慢慢平複，抬眼一看，蘇晟、林風等人都被叫了來，就猜是與西番有關了。但祝纓沒公開提，她也就把嘴巴閉得死緊，一個字也不提西番。

    她的對麵是蘇晟，蘇晟略有一點無聊，都快吃飯了，他家飯都快好了，又被薅了來。他很害怕府找他談心，祝纓還好，最怕是花姐，溫溫柔柔的，看他的眼神兒全是溫馨，總要問一下他的起居，勸他回西州休個假。蘇晟如今不大受得了這個，他就是死了個爹、被搶了個老婆、被霸產了點家產，他還扛得住！

    蘇晟上麵坐著林風，他也是被臨時薅過來的。祝青雪派的人到兵營去找他的時候，營也快要開飯了，林風正從一口鍋撈了一勺子湯來看看士兵的夥食。聞言奇道：“這個時候？”勺子一扔，跟著來人走了。

    來的是個十八、九歲的姑娘，梳一根油黑的大辮子，鬢邊一條大紅花，整個人很精神：“小林已經在府安頓下來了，姥說，請您過去吃頓便飯，看看侄女兒過得好不好。”

    林風驚愕地問：“搬到府了？”

    大辮子也吃了一驚：“您不知道？不是……不是您娘子央了姥的嗎？”就林娘子那個樣子，也不像是要甩包袱，還怪用心給林戈安排的呢。大辮子有點遲穎，懷疑自己是不是太年輕了，居然沒看出來這林家居然還有一番勾心鬥角？

    “我、我、我知道……”林風說。家少一個大活人，肯定是瞞不住的，林娘子跟他說了，他想也同意了。侄女兒委實難教，這要是個侄兒，父母雙亡，叔叔責無旁貸。敢半死不活的衰樣兒，兜頭一個大嘴巴就給他抽醒了。侄女，爹死娘嫁人，罵她都得揀著話罵。

    正好幕府女孩兒多，到祝纓、花姐身邊，前程也好。林風也不是特別希望林戈以後跟祝青君、蘇這樣，不過即使要出嫁，幕府長大的，嫁得也能好點兒。這樣自己也算對哥哥、父母有交代了。

    他還打算讓妻子先去幕府探個口風，祝纓鬆口了，他再親自去求，好好給林戈送府以顯鄭重。哪知老婆的效率奇高，祝纓答應得更是痛快，人這就進府了？

    “哦知道就行，咱們快走吧！”大辮子拍拍胸口，放心了，原來自己不笨。

    他們都到了幕府，今天晚飯開得稍晚了一些。祝纓宣布：“以後家又添兩個人，你們進出都不要詫異。”

    認識林戈的人多些，認識祝彤的人少些。路丹青辨認了一下，道：“哎喲，小彤？”

    祝彤對她笑笑，努力將腰坐得更直了一點。路丹青便介紹了祝彤與祝青君的淵源，她也是因此知道祝彤的。侯五道：“當年青君也是這樣到了府的。”

    大家都說真是緣份。

    那一邊，林戈叔侄倆眼對眼看了個正著，誰也不知道該聊些什，都保持了沉默。虧得有一個花姐，慢慢對林風說了：“與小彤一起隨我住。”告訴他林戈的一些情況。

    林風總覺得有些不好意思，更不知道要怎對侄女解釋。侄女經曆這多坎坷，在叔叔家住了幾年又要被送到一個陌生的地方，聽起來像是被踢皮球了。他咳嗽了一聲，道：“那……有勞姑姑了。呃……”

    他在家跟林戈都不怎談心，現在當眾說話更尷尬了。路丹青道：“你要是教訓小輩，一會兒吃完了飯愛怎說怎說呢，現在隻說熱鬧的，不許掃興。”

    林風道：“嘿！小丫頭你對我說話怎不客氣呢？”路丹青到祝纓身邊可比他晚，年紀也比他小。

    路丹青翻他一個白眼！

    一屋子人都被逗笑了。

    趙霽在幕府是小輩，各人都熟，說話也更方便些，就問：“她們倆不與我們一樣嗎？今天去各曹認門，沒見著她們。”

    林戈與祝彤都尖起了耳朵，祝纓道：“你看看她們的年紀，再想想你們的年紀，你們讀了幾年書？她們認得幾個字？先跟著學點兒，再下去。”

    林風道：“這樣好，這樣好。”

    蘇晟好奇地問：“你又知道了？”

    他知道個鬼啊？！附和、附和懂不懂？

    有這幾個活寶，這餐飯吃得還算順利，蘇晟總覺得這事兒跟自己關係不大，懷疑又是祝纓或者花姐要讓他放寬心來湊熱鬧的。

    孰料吃完了飯，祝纓讓林風與他、巫仁、路丹青等一同到書房去，蘇晟心道：奇怪，怎又有我的事兒了？

    到了書房，祝青雪親自關門、守門，幾人才覺得有征時要的事。

    果然，祝纓將西番的事情說了。林、蘇、路等人心中第一反應是：不派青君？我們有機會表現了？

    蘇晟更是喜形於色，之前祝纓給他留在西州也不說要他幹什，現在不是回北關就是去西關，再不濟也是征兵之後練新兵，可算有事做了。

    林風道：“這批新兵練得差不多了，約有兩千，隨時可用。不過新兵，真上了戰場，遇到番兵，一戰下來能剩多少不好說，還得接著練。我對他們熟悉些，我來帶他們，能多活些人。”

    路丹青、蘇晟也紛紛請纓。

    祝纓道：“不急，先核實軍情。你們心中有數，先準備著。巫仁……”

    “每年我都留了一筆預作出兵之用，先期調撥五千人的軍資是夠的，後續抽調也來得及，不過要與項三娘再勾兌。”

    祝纓點一點頭，又說：“雖說西番有事，安南境內、西關等處也不能沒有防備……”

    路丹青道：“我回去就做出個條陳來，還是新兵與老兵摻著用更好些吧？”

    祝纓點一點頭。

    林風道：“那我先接著練兵？”

    祝纓又點一點頭。

    蘇晟“嘿嘿”一笑，踏上一步：“姥，讓我回北關吧？咱們那位陛下、那個朝廷，心眼兒也不少。”

    “你心眼兒就多了？”

    “總比那些沒見過世麵的兔崽子更熟悉朝廷的手段呀。要借道，給不給借？要派哨探，給不給過？萬一來陳使君突然到了橋上，別人恐怕真幹不好哩！”

    祝纓道：“行了行了，你說得我頭都疼了，去吧。”

    “哎！”

    眾人依次出去準備，祝纓卻叫住了林風。林風心劃過許多的猜測，其他人出門之後也稍稍放慢了腳步，希圖聽到一點兒什——萬一打仗，是不是要派林風做前鋒呀？

    屋，祝纓的第一句話卻是：“你沒同林戈好好談過吧？”

    切原來是這個，散了散了，路丹青打了個手勢，眾人惋惜地跑路，各忙各的去。

    林風撓了撓後腦勺：“想談，談不下去啊！”可愁死了，他把自己的苦惱一股腦兒地說了出來。最後說了一句：“我擔心她還記著仇，我大哥也不是什善人！”

    祝纓道：“談不下去？這有什難的？你怎同兒子說話，就怎同她說話。”

    林風道：“我要有個兒子，當然想他鵬程萬，能為我報仇。她一個女孩子，又什都沒有，空有這個心，我怕她把自己給憋著了。您又給她取的那名兒，再……”

    “名字怎了？不挺好的？再什？”祝纓說，“你要是覺得兩難，就把事情交給命運。去同孩子好好說一說，說話前，先別告訴你自己‘她是什身份，不能做什事、該怎過活’，把這蠢念頭拋開了去。你眼前站著的，就是一個有那些經曆的人。你希望她平安，也想她一生順遂，講她的危險講你的擔心。好好講，她能聽得懂。什都憋在心，她還沒壞，你要先壞了。你在擔心什？你們到我身邊，多少人說你們是蠻夷、獠人、非我族類，我好好與你們說話，你們也沒壞掉。”

    林風道：“好，我去與她談。”