半天假，劉昆還是很高興的。自打到了祝纓身邊，就容易有一種負罪感，祝纓本人通常不休息。即便是在安南把許多事務放手給晚輩的時候，祝纓也不是閑得釣魚喝茶，她讀書、練武、做各種的規劃。再有時間，就到街上轉轉，遇事平事。

    她在幹活，休息的人總是各種不得勁。

    今天這半天假不一樣，這是去見嶽妙君，正可將一些自家姑姑妹妹在安南的事同嶽妙君講一講，她自家人反而不太愛聽她說這些。

    祝纓這次回來，又把劉鬆年的後人也與施、王兩家一樣各提攜了幾個，較之施君雅、王允直，劉昆的堂兄弟們卻總是沉默，讓做事也做，也沒丟臉，卻不很積極。

    平日見到了，互相點個頭問個好，他們要對劉昆說道理，劉昆也不聽，劉昆的事兒他們問了兩次也覺得沒趣兒。家還是想讓她們回家，過完一個正常女人的一生，劉昆、劉衍卻是一想到十二娘就很反感“正常”。

    最後是互相知道彼此都還得下去，便隻當對方是陌生人了。劉昆很快重新振作了起來，滿朝廷上的官員都裝死，也不差自己家這些人了。

    嶽妙君與他們不一樣，嶽妙君與祝纓、劉昆都談得來，也喜歡與她們聊天。祝纓太忙，有太多的事要做，相較之下，劉昆就成了見嶽妙君次數更多的那一個了。

    現在劉昆比較擔心的反而是嶽妙君在不在府，太皇太後死了，內外命婦都有事忙。嶽妙君身份地位不低，難說是不是跟長公主等人同在宮中。

    出了祝府，劉昆忽然想開了：既然是相公讓我去了，那就必是在的。

    嶽妙君才從宮回來，她才交了一份大作——太皇太後遺令。此時回到府中，心情還沒有完全的平複。聽到劉昆來拜訪，便說：“請過來吧。”

    劉昆臉上帶點微笑，由侍女引路直到嶽妙君跟前。丈夫死後，嶽妙君就挪了居住的地方，現在住的是當年她的婆母郡主養老之所。這地方近來又做了些改動，嶽妙君擴整了書房，現在正在書房翻看一些禮儀典籍。

    聽到腳步聲，嶽妙君抬頭打量劉昆：“這一身兒精神。”

    劉昆道：“說是服妖的也不少。管它呢！”

    她的穿衣風格，自入幕府之後就有了不自覺的改變。這種改變是潛移默化發生的，祝纓並不要求她們改裝，但安南服飾多少融合了一些當地的特色，祝纓本人又慣著更輕便一些的衣裝。姑姪三人不自覺地也受了祝纓的影響，劉昆回京之後更是以男裝為主了。

    嶽妙君道：“確實，不必聽。又不是什奇裝異服，如何他們穿得，你就穿不得了？”就是她自己，年輕時也穿過儒生的袍子，到了老年，反而……

    嶽妙君道：“你倒是稀客，今天怎得閑的？”

    劉昆道：“聽說，您才作了一篇文章，恭喜恭喜。”

    嶽妙君嗔道：“又淘氣了。相府不夠你忙的？單為這個，一張帖子給我，我也是高興的。能在相府不易，不要誤了正事。”

    “今天相公高興，給我半天假——安南來信兒了。”

    “哦？什好事？”

    劉昆便將劉遨主持安南科考的事說了，又說：“幕府銓選的時候，凡考查文字上的，也是她。”

    嶽妙君道：“那確實是好事！隻可惜，朝中不能如此暢意啊！”

    劉昆道：“總有希望。”

    嶽妙君卻拐了個彎兒，問道：“相公還好嗎？陳尚書丁憂，她又兼管著戶部，且有得忙了。年紀也不小了，縱再硬朗，也要留意保養。你們年輕人，多照顧她。我有些東西，你回去的時候捎給她。”

    “哎喲，我們府有的。”

    嶽妙君道：“她那個人，善經營，卻總不給自己多留，都散了去，哪有我這兒的齊全？這庫堆的這些，白放著也都朽壞了。如今是她要緊。”

    “哎……我回去又要挨說了。”

    “我給的，她說就說吧。”

    劉昆隻好答應了，又詢問嶽妙君：“太皇太後的大事兒，您現在不在宮，可以？”

    嶽妙君道：“到底是年輕人，這些個禮儀上的事，雖說有定例，但每次並不相同……”

    劉昆正想請教，因太皇太後的喪儀從簡了，她便想這禮儀上必有所不同，她也要請教一下，回去好同祝纓講，以免祝府在這個事上出紕漏。一個說，一個聽，嶽妙君又翻出書來，給劉昆指出依據。

    時間過得飛快，天色也暗了下來，侍女們進出點燈。

    劉昆道：“我也該走啦。”

    嶽妙君道：“用些點心墊一墊，這半天，也怪耗神的。宵禁前送你回去就是。”

    兩人一邊喝茶吃點心，一邊說些宮中的閑話：“明天一早我就要進宮去，這幾天宮有這一樁大事，你們在外麵也要小心些。我已經聽說，穆家有些怨言，太後也說，這葬禮也太節儉了。”

    劉昆點頭記下。

    嶽妙君最後問：“你在相府，可曾聽相公提起過，東宮已立，如今相公也得勝還朝，中宮——她可還記得？”

    劉昆道：“先前事忙，東宮立下了，陛下又沒有表示，就暫時擱置了，您是說？”

    嶽妙君道：“我什都沒說，但是在遇到了楊婕妤，她是有試探的意思。你幫我捎個話給相公，就是這個事兒，我想親自與她談一談。成與不成，是與不是，也好回婕妤的話。”

    楊婕妤是太子的生母，在潛邸的時候就侍奉秦王了，秦王登基，她被冊為才人，兒子立了太子，她成了婕妤。本人出身並不算高，隻是個普通的小官家的女兒，也不是大家族，更不是名門望族。

    劉昆道：“好的。太皇太後是長公主的母親，葬禮從儉，她會不會有什怨言？您？”

    長公主是嶽妙君的親兒媳婦，嶽妙君現在是跟丈夫前妻的兒子鄭川夫婦住在一起，她要是兩個都不親近，劉昆又擔心她的晚年生活。

    嶽妙君道：“不礙的，我自有話說。”

    劉昆放下心來，專心享用點心，鄭府的點心比祝府好太多了。

    吃完了，劉昆便回府，將話帶到，祝纓道：“知道了，太皇太後葬禮之後，我去拜訪夫人。”太皇太後的葬禮省錢，還省在給她跟早死了許多年的丈夫合葬，不另起山陵。理由就是思念丈夫。

    這個工程量就會小很多。山陵使沒有用丞相，而是用了裴清的孫子、裴談的兒子裴銘，這人現在也有五十來歲了，算是有經驗、在壯年。

    禮部等又擬太皇太後諡號等等，不消細說。

    卻說劉昆把話帶到之後，還在猜測祝纓說的“忙”是什，祝纓更叫她：“你與祝彤去兵部，調檔。將近二十年來的民亂、用兵等檔拿回來，取輿圖，將所有事件都注明了。”

    “是。”

    接著，祝纓叫來了林風：“這幾天，你去見一見姚景夏他們，問一問，他們願不願意北上。”

    林風道：“這還用問？必是肯的。”

    “要問一下。”

    “是，”林風說，“那，禁軍其他人呢？他們可有些眼紅隨您西征。說，您回來，掛念故人是好，他們的父兄與您也不生分。西邊沒有他們什事，北邊的機會……您看？”

    他在京確有不少狐朋狗友，也沒辜負祝纓對他的期望，打探到了一些消息。

    祝纓道：“禁軍是要拱衛陛下的，他們走了，誰來？好好同他們說一說，他們有什話，你也帶回來。”

    “是。”

    祝纓又讓江珍、趙霽等也活躍起來：“京城的圖書、朝廷的檔案、輿圖，你們也都要留意搜集。”然後又讓趙霽去探望一個人——郝大方、藍德。郝大方是先帝的心腹宦官，先帝駕崩，他也淡出宮中，手中雖有些錢，仍然算是失勢。藍德是駱姳麵前的總管，失勢更早。

    這兩個都算是“故人”，如今騰出手來，聯絡一下也是一種姿態。

    接著，又讓祝青雪保持與會館等處的聯係，時刻注意搜集信息。

    安排完這些，祝纓進宮去參加太皇太後的葬禮去了。她對太皇太後沒什感情，隻留意葬禮的情況。穆家雖有怨言，這會兒膽子又小了起來，穆太後隻在後宮挑剔這個、排揎那個。皇帝卻是一副搖搖欲墜的樣子，大臣們都勸他“愛惜身體”，不要“哀毀過禮”。

    到了出殯的時候，穆太後又要發作，皇帝幹脆倒在了左右宦官的身上，大臣們一陣忙亂。祝纓對穆太後道：“太皇太後慈愛天下，如今她的葬禮上，您再傷心難過，也請效法她老人家。”

    穆太後一噎，看皇帝的樣子也不敢再鬧，悶悶地走完了後麵的路。

    喪禮過後，丞相們幹脆召來了禦醫，詢問皇帝的身體情況。這在以前是不太方便的，現在倒是合適。禦醫也不隱瞞，道是當日齊王下手沒個輕重，是傷到了皇帝的內髒。虧得年輕，不然當時可能就沒了。現在體弱是正常的。

    丞相們又是一愁。好容易國家有了起色，皇帝可不能現在死！再說了，太子還太小，齊王還活著，至少得等齊王伏誅吧？

    祝纓對禦醫道：“這件事要保密，誰問，都不能說，尤其是宮的。”

    禦醫心苦得很，宮哪個都比他大！

    施季行也想到了，說：“今後，你隻管陛下的病，不用管別人。哪怕是太後！”

    禦醫這才略放心，轉念一想，皇帝這身體，自己還不知道能活幾天呢！臉又皺了起來，躬著腰退了出去。

    王叔亮看著他的背影，忽然說：“東宮……六歲了，該正經讀書啦！”

    施季行道：“不錯，誰？”

    三個見過劉鬆年的人都沉默了，不說劉鬆年，這老頭也不大會教學生，就說陳巒吧，現在這群貨的學問也比不上人家。嶽家呢，嶽桓亡故，兒子的名頭是不如其父祖的。一個楊靜，白白蹉跎了幾十年，現在要用，也已經病不能起了。

    文的、武得都得配吧？武將？斷代了。

    丞相們隻能自己上，王叔亮、施鯤算有家學，他們也不放心把太子再交給別人。皇家已經三代庸主了，太子要還是這個樣子，丞相們哭都來不及。

    王叔亮道：“子璋，你也要算一個。”

    祝纓道：“我想，還是要與姚辰英通個氣的。”

    “也好。”

    祝纓又說：“我這還有幾件事要同你們商議。一、縮減宮中開支，二、抑兼並，三、北地援軍。”

    王叔亮一喜，又是一憂：“前兩件都不好辦，難的是要有個引子，後一件是你長項，我們不便多言。可惜，太皇太後的遺令上沒有添上一筆。”

    施季行道：“抑兼並倒不用引子，隻是怎做，還要謹慎。如果在咱們手上再辦砸一次，以後這件事一提就是個笑話了。”

    祝纓道：“隻要你們同意，宮中縮減開支我去遊說陛下。至於抑兼並，我是想，何必要一聲令下全國一起動手？一個地方一個地方先試驗一下，我正在選地方——譬如才平定民亂，又或者正有平亂的地方。大兵壓境，順勢就辦了。”

    “地方要慎重。”王叔亮說。

    “好，你們回去也看一看哪合適。”

    而北地軍事調度的事，另兩人聽說祝纓要調禁軍，隻說皇帝恐怕會反對，隻要祝纓能夠說服皇帝，他們便不管此事。

    三人議定，各自散去，祝纓並沒有向王叔亮先提及科舉的事，王叔亮鬆了一口氣。這個選女子做官，他的心還是比較難接受的。

    ……——

    祝纓沒有馬上見皇帝，而是與嶽妙君又見了一麵。

    嶽妙君仍著素服，與祝纓臨池觀魚。

    祝纓道：“二十三娘已經對我說了。”

    嶽妙君道：“我無意做說客，雖說婕妤是我看好的人，但國家大事，想必有別樣的考量。隻是有一樣，如果沒有皇後，陛下萬一生病，太後可就又要興風作浪了。”

    在祝纓麵前，她說話也更直接了一些：“如今，太後最名正言順。齊王的事，大家都有疑慮，不能怪丞相們之前憂柔寡斷。誠然，紈子弟、宗室傻子什違背人倫的事都能幹得出來，齊王的事還是太蹊蹺。”

    “我知道，”祝纓說，“先帝駕崩，宮人宦官討好齊王，有沒有生往他眼前湊的呢？必然有！但鬧到這大，有人推波助瀾。”

    郝大方可是先帝的心腹宦官。

    嶽妙君點頭道：“對！秦王、齊王之爭，起頭也有些蹊蹺。天家骨肉，不提也罷，但放任太後的私心，傷到了天下根本，百姓因而受難，那就不行。”

    祝纓道：“我這就去見陛下。這楊婕妤——”她雖然是女子，不用避諱與後宮接觸，但畢竟是前朝丞相，不避男女之嫌，倒要避內外勾結的嫌疑，皇帝麵前不能做得太明顯。

    “有腦子。”嶽妙君說，“隻是如果一直隻是個後宮，再聰明的腦子也沒用，時日久了也要變蠢。若是中宮，多少能知曉一些國家大事，眼界不要那的窄。”

    祝纓道：“我知道了。”