一片黑寂夜色中，晏安寧猛地睜開眼，交疊的雙手下意識地捂著喉嚨，大口喘著氣坐起。

    屋昏蒙蒙的，守夜的招兒聽見動靜，趿著鞋子急匆匆轉進屏風後麵，燃了一盞燈，甫一走近，便被晏安寧滿頭是汗，牙關緊咬的模樣嚇了一跳。

    “姑娘，姑娘！”

    婢女熟悉的聲音將她的意識從夢魘中扯了出來，晏安寧睫毛顫了顫，渾濁的視線在招兒焦急的麵容上頓了頓，忽地伸手將其緊緊抱住，嘴角慢慢拉平。

    招兒不明所以，低聲問：“姑娘可是魘著了？”

    她輕嗯了一聲，那些支離破碎卻觸目驚心的記憶碎片卻在她的腦子四處亂竄，像是在彰顯自己的存在感。

    是夢嗎？

    哪會有那般真實的夢呢？

    真實到，她甚至看見了招兒為了護她，被人活活掐死了。

    有一滴晶瑩的淚從她的眼角滑落，悄無聲息地浸濕了婢女肩頭單薄的衣料。

    怎辦……

    她這樣費盡心機謀求的事情，最終似乎害了她，和她所有在乎的人。

    昨日下了一整夜的雨，顧昀晨起見了，不免憂心安神湯是否得用。

    他有心去怡然居尋她，走到半路卻被謝氏的婢女攔了去：“五少爺，快回去瞧瞧，侯爺說今日要與您一道去馬場呢。”

    顧昀詫有些詫異這突然的消息，但亦不敢怠慢，當下歇了心思，隨著婢女回了承輝苑。

    陽安侯這幾日心情好，也有心給中了舉給他長臉的庶子臉麵，是以一連幾日都歇在謝氏屋。

    見到英姿勃發的三子，陽安侯滿意地捋了捋胡須：“不錯，有老夫年輕時的風範。”

    他年過四十，卻仍舊沒有發福，在一眾老友中顯得格外紮眼。再加上顧家人特有的俊朗麵容，說起這話來倒是毫不心虛。

    “兒子比起父親，還是多有不及。”

    陽安侯便笑了：“既如此，今日便陪為父去馬場上跑幾圈，免得到時候入仕了一副手無縛雞之力的模樣，平白丟了顧家的臉。”

    顧家開朝是武將世家，隻是因各種原因逐漸沒落，到了陽安侯這一代，出了個手握大權的執宰顧文堂，才成了外人眼中的書香門第。

    然陽安侯是武將脾氣，雖得意兒子一舉中了秋闈，在文臣經治方麵，卻也沒什能和兒子說的。

    顧昀在來的路上便聽婢女說了，當下便含笑應是：“父親願意提點，兒子自然卻之不恭。”

    一邊的謝氏卻有些擔憂，嗔了陽安侯一眼，道：“侯爺，昀兒苦讀寒窗多年，哪做過這種事？若是一不小心受了傷，可怎好？”

    陽安侯擺了擺手，有些不耐煩：“慈母多敗兒，堂堂八尺男兒，哪就像你這個婦人想的那般嬌弱了？”

    謝氏還想再說，顧昀卻阻了她的話頭：“姨娘放心，騎馬我也是學過的。”

    父親難得有心與他親近，縱然騎一回馬回來後難受幾天，他也無礙。

    見狀，謝氏才悻悻不再多言，轉頭又悄悄拉著顧昀囑咐，要他萬事小心不可逞強。

    顧昀一一應下，臨行前，忽地開口：“娘，怡然居那頭，您若是準備好了，便早些去提親吧。”

    提起這一樁事，謝氏神情微微有些不自在。

    “急什？不若等春闈……”

    顧昀眯起了眼睛，眸色變得犀利。

    “娘是想悔婚？”

    謝氏一哽，心虛地移開了目光。

    說要悔婚，那倒也不至於，她隻是在想，她兒子這般有才華，頭次下場秋闈便能中舉，若春闈也能一舉得中，豈不是便宜了晏家的小丫頭？

    “娘隻是覺得，若是明年你金榜題名，說不定能娶位名門貴女……”

    顧昀臉色微沉。

    姨娘這幾年從怡然居想方設法地順了那些東西，弄得他時時覺得沒臉麵見安寧，如今竟還貪心不足，實在是……

    他深吸了一口氣，勉強壓住脾氣，沉聲道：“名門貴女？那頭會讓貴女貴得過金氏嗎？真要娶那樣的人進門，娘以為她會將您和妹妹放在眼嗎？再者等我中了進士入仕，官場行走處處都需要打點，娘是打算用公中的銀子，還是用貴女的嫁妝？”