胭脂翻出籃子新得的玉簪藏到自己身上，這是別人給她送的，簪頭是一朵花，中間花蕊是金子跟珍珠做的，樣式不新奇卻好看，而且價錢不便宜。

    確認沒有遺漏的，她蓋上藍布，整理好神色衣裳，跨入謝府的大門。

    剛走兩步就聽見一道熟悉的冷哼，謝慍清瘦的身子倚牆而靠，雙手環抱，像個惡霸，斜視傍晚才從鋪子回來的胭脂。

    不耐煩地道：“你要找的人來了，還不快走，我們謝府不留外人。”

    所謂外人是謝慍指桑罵槐的一種方式，因為胭脂不姓謝，她也算對方口中的“外人”。

    胭脂看到石頭娘縮在牆角的身影，見她回來，如劫後餘生般惶恐欣喜地朝她衝過來。

    她繞到了胭脂背後躲著，心有餘悸地瞄著謝慍告狀，“胭脂啊，我是來你家做客的，哪知你家小叔這凶喔。”

    這句話不如不說，謝慍姿勢都換了，胭脂才發現他手還拿著一把鐵鎬，怪不得讓石頭娘噤若寒蟬躲得遠遠的。

    謝慍示威地揚了揚鐵鎬：“小爺都沒見過你，哪知道你是好人壞人，這是我們姓謝的府邸，我謝慍說了算。”

    “胭脂是你長嫂，嫁給你兄，你家就是她家呢。”

    “要不是娶了她，我阿兄也不會被她送去沙場，這個毒婦。”

    胭脂按住石頭娘的肩膀，對整張臉都氣紅了的謝慍說：“好了你別生氣了，我這就帶她去外邊。”

    謝慍瞪著她，看她走了又反身走回來，滿是戒備，“……哼。”

    胭脂把籃子放到地上，彎身的動作露出一把楊柳腰，“桂花糕都賣光了，回來路上買了幾張肉餅，拿去跟阿翁吃吧。”

    謝慍動也不動，過了會像是覺得沒意思透了，皺著眉丟下鐵鎬。

    胭脂站在黃昏，古巷的風溫柔拂過她的臉，卷起桂花香和她青色的裙裳。

    她笑著回道：“嫂子，有些話哪能亂說呢，我夫君是死是活還沒個準信，哪能就棄了他去改嫁。”

    石頭娘：“你是道義了，可不見得別人會領情啊。你看方才你那二叔他，我都不消說，年紀不大，氣性不小。”

    她打量胭脂，鼓著勁兒攛掇，“我要生得像你似的，我才不受這窩囊氣，直接跟了茶商少當家享清福去，多好。”

    胭脂一雙烏黑眼珠剔透地盈潤出水，她嘴唇嫣紅飽滿微翹，自嘲，“怎能跟我似的？命薄？”

    牆頭的枝葉抖落到她頭上肩上，趴在上麵偷聽的謝慍在跟胭脂對上視線後，慌慌張張摔了下去。

    她有些微愣，隔著牆似乎都能聽見謝慍咒罵她的哀嚎聲。

    “毒婦——”

    謝慍有位兄長，叫謝留。

    生來是個心智不全的癡兒，長大了些就娶了胭脂回來。

    至於為什他要稱自己長嫂為“毒婦”呢，那就要從南朝有難說起。

    元春六十四年，時值狄薑來犯，關乎南朝江山社稷存亡。

    新皇一登基就大赦天下，舉一國之力招兵買馬跟狄薑大軍開戰。

    當時全國許多青壯年都被征入軍營，而謝留，是胭脂主動替他報的名。

    一個癡兒，光長歲數身量，不長腦子。

    她連哄帶騙趁謝家唯一的老人不注意，帶他到征兵處慫恿他簽字畫押，最後拿了丈夫參軍換來的銀錢回家。

    說謝留自個兒要上的戰場，報效朝廷。

    戰場是什地方，是刀劍無影，有去無回的人間煉獄。

    他懂什，會自己要去？肯定是胭脂慫恿哄騙的。

    然而報了名入了軍籍，就不能回頭了。

    從此胭脂成了謝家人心的毒婦，麵對質問辱罵，她麵上哀戚無辜，內心沒有絲毫犯錯的悔過。

    南朝兵力不濟，稀缺人馬，謝留就算是癡兒又如何，每家每戶都得出一個壯丁，此時不報名參軍，日後也會被強製帶走參軍。

    隻是不想，這一去竟長達五年。

    五年胭脂長成了青春窈窕的年輕女子，跟她的名兒一樣綺麗水豔，而謝留卻不知生死，未再從戰場傳回過一封家書。

    胭脂從牆頭收回目光，“嫂子，天色不早了，早些回去吧。”

    石頭娘：“要不胭脂你再好好想想，這可是多少女子羨慕不來的機會……”

    胭脂：“那邊怎說？”

    胭脂似笑非笑問：“嫂子剛才跟我說的話，沒一個字提到是聘為我妻的，難不成是想納我進門做妾？”

    石頭娘啞巴似的。

    胭脂一目了然，她不以為意，勾唇呸了聲，麵上帶的穠麗豔色像年前大雪，雪中枝頭挺立的紅梅，又冷又嬌。

    “我胭脂就是要改嫁，也得是做正頭娘子。”

    “你要改嫁。”