不知是何緣故，懷氏皇族一向子嗣緣薄，命運多舛，尤其是嫡係子弟這一脈，延續困難。

    到了懷帝懷風這一代，到如今尚隻有懷淩這一個孩子；早年間還有兩個皇子，年歲都比懷淩要小，卻是接連地不幸早夭。徹查下去，卻又什都沒發現，並無什異常。先帝故去之時，也是隻留下皇後所出的、當今長公主這一個女兒，懷風是從父母雙亡的皇室旁族抱養而來，養在皇後身邊，充作皇後的孩子，好名正言順地承襲皇位。

    懷淩和這位姑姑感情不錯，幼時還曾在公主府住了很長一段時日，直到稍大一些，才被懷帝接回宮，耐心請了老師來教。

    幼時懷淩對公主府的理解就是，一堆縱著她吃喝玩樂的侍女姐姐們和疼愛她的姑姑，以及最要緊的是沒有任何的課業的負擔，可以說是懷淩心的“人間仙境”一樣的地方。

    此番回來，顧念著此後事務繁雜，下了早朝，便決議先去長公主府探望。

    “姑姑，該你了。”

    懷淩在石盤上落了子，下巴擱到石盤上，倦怠地掀了掀眼皮，困頓地打了個哈切。

    “怎的困成這樣？”

    長公主懷晴一隻手扶著衣袖，另一隻手捏著白玉做的棋子，輕輕地落下；侍候在一旁的侍女一步上前，彎著腰，低頭幫她把衣袖紮起來。

    “這幾日上早朝，連著好幾日天不亮就得起，哪兒能不困。“

    懷晴覷了她一眼，打趣道，“讓你站在底下聽，尚且困成這樣，以後怎了得？“

    “不知曉。“懷淩接著落了一子，提了兩子。

    “聽說近日禮部擬定你做了今年秋闈和春闈的主考官？”

    “姑姑，你這可就輸了。”懷淩又提走了幾顆白子，粗略地算了一下，“說到這，父皇擔心我想新增的女子的應試科目恐怕行不得，姑姑覺得呢？”

    一局棋既已經結束了，外麵又悶熱的厲害，連花園的亭子也是待不得了，便從長廊移步往堂廳走。

    公主府大得很，卻是空蕩蕩的；懷晴早年出嫁到了鎮國將軍宋家，嫁的是大都護宋朗，可惜後來宋朗不幸戰死，懷晴便從宋府又搬到了特意新建下來的公主府。

    懷淩對這位姑父的印象模糊的很，她隱約剛開始記事的年紀，這位姑父便戰死疆場了。

    “那你覺得呢？”

    “不說別的，單論上諸城，有頭有臉的人家都給自家的女兒找了教書的女先生；我覺得，開了科目，自然是有人會想著來應試的，天下女子，有誰真的願意被禁錮後宮內宅，鬱鬱不得誌呢？”

    懷淩說的自是豪情滿懷，懷晴倒是笑著搖搖頭，並不是怎認同。

    “你父皇的擔憂，雖也不無道理。但他到底還是把女子都想的太過軟弱易折了。”

    懷淩卻是不擔心的，“倒是如此，我便是這想的；隻要能來一個，就總是好的。“

    “再著，我再問你一件事情。”

    “姑姑你說。”

    “若是來的這位女子當真高中，你要讓她去到何處？”

    “這點，其實我還未想好。“懷淩猶豫著歎了口氣，”本應當是可以擔任何職便是何職，能走到此的女子，當是心性堅韌之輩，但明暗的官場同僚之間，我總是不能事事相護的，倘有惡意陷害，一個不慎，則壞了所有聲名大局；二是出個別無二致的女子的朝堂來，我便又擔心人數上…………”

    懷晴隻微笑著親昵地摸了摸侄女的額頭，寬慰道：“無妨，不要擔憂；慢慢想，總能在明年春闈之前找出個法子來的。”

    懷淩沉沉地吐了口氣，眼又放出些光彩來，“是的，我總要有法子的。”

    用了一碗冰酥酪，沒再在長公主府多逗留，她便回了東宮。

    自那日朝堂上過了臨政的事情之後，懷淩每日下了早朝，奏折便一堆一堆地送了過來，連帶著內務府送的朱筆和一塊小小的太子專門用的玉璽。

    這算是懷淩的功課。

    每日午時前還要趕著再全部運回皇宮，要懷帝一一地過目，才算是結束。

    東宮書房擱著三壇缸子的冰塊，驅散了夏日的酷暑之氣。

    懷淩在前邊頭昏腦脹地翻著奏折，突覺有涼氣從身後直入腦中，頓覺神清氣爽，回過頭發現是書房椅後的密道開了。

    走出一個人。

    披頭散發的，穿著一身玄墨色的衣袍，鬆鬆垮垮地敞著半個領子。

    “老師。”