chapter20

    社交季早就開始了，隻不過這群在上學的孩子不可能天天到場，能趕上舞會的都算少數。洛倫娜作為沙菲克家的準兒媳，特意提前一天到達了利茲的莊園——沙菲克家確實夠忙的，他們的仆人和家養小精靈忙忙外，洗洗刷刷，擦幹淨漆具、瓷器和畫像，把地毯重新清洗，除掉掛燈上的灰塵，晾曬客房的被褥……沙菲克家的女兒們為了即將到來的舞會欣喜若狂，一遍遍確認她們的衣服和首飾，夢想著能在這場舞會上遇到愛情。

    埃希一見到洛倫娜，便立刻上前和她擁抱。“我的小未婚妻，”他注視著洛倫娜的臉龐，“我很想念你。”

    “我也很想念你，親愛的。”洛倫娜柔聲道，輕吻了一下埃希的嘴角。他們相視一笑，便形影不離地貼在一起——他們倆隻在裝成一對模範情侶這一點上還算有點默契了。

    一些客人要在明天下午到達，六點吃晚飯，之後就是舞會；另一部分客人隻來參加舞會，其中自然包括凱厄斯。在晚飯之前是野餐會：大多數女孩喜歡野餐會，因為可以在花園吃冰激淩。聽了這些安排，洛倫娜心下了然。她陪沙菲克一家一起吃了飯，這時候準備工作已經完成了，地毯像新的一樣，牆壁也裝飾華美，各個房間幹淨整潔，大廳拾掇得比往常更明亮，樓梯扶手擦拭得反光，每一個花瓶都插滿了鮮花：為了暗示明天要宣布的大事，所有花束都有一支紅玫瑰，是羅齊爾家的家徽。

    洛倫娜答應了次日參加野餐會陪伴沙菲克家姐妹們，便回了自己家。羅齊爾莊園除了仆人之外果然隻有她一個人，她獨自選好三套衣服，早早睡下，次日下午化好妝、收拾妥當，就再次動身通過飛路網去利茲。

    她小時候喜歡野餐會，現在卻覺得無聊。為了野餐會，她選了一身白底帶綠色碎花的吊帶長裙，外麵罩著一件白色繡梔子花的絲質長袍，盤起的金色頭發間點綴著珍珠發飾，腳上一雙白色吊帶鞋，當她沿著小路走進花園時，風吹動長袍和裙擺。

    “洛倫娜！”沙菲克家的女孩們呼喚她，“我們在這兒！”

    於是她微笑著走過去，在她們的毯子上坐下。樹蔭籠罩著她們，周圍另有幾個毯子，坐的也是其他家族的女孩們，但是看得出來，這邊的毯子才是野餐會的中心。小精靈備好了飲料、零食和冰激淩，洛倫娜要了一杯蘇打水，聽著她們喋喋不休，扮演一個溫柔的好嫂子形象。這是個溫煦寧靜的春日，夏日的腳步已經來了，卻還沒有那炎熱；接近日暮的時間，太陽掛在藍天上，帶來溫暖。

    “好洛倫娜，我的好姐姐！你一定能告訴我們吧？卡薩迪先生到底是個什樣的人呀？”

    說話的是沙菲克家的大女兒奧利維亞，她十六歲，尚沒有結婚的人選。她對於外國男人的偏愛是洛倫娜所不理解的，當她聽說一個年輕的意大利魔法部官員會來參加舞會時，她激動得都快睡不著覺了。洛倫娜比所有人都更知道這名字意味著什：凱厄斯是一個危險人物，至少對於在場的女孩們來說是這樣。

    “卡薩迪先生容貌俊美，在意大利魔法部身居要職。”她放下杯子，對女孩們說，“不過他的性格有些嚴肅，對交際活動也很冷淡。”

    女孩們咯咯笑了起來。奧利維亞臉頰泛紅，眼睛亮閃閃的，“我想，他還沒有遇到過熱情似火的英國女孩，”她挪到了洛倫娜身邊，對她的未來嫂子耳語道，“不知道我能不能把冰熔化？”

    “沙菲克夫人不會願意你遠嫁意大利的。”洛倫娜也笑著說，“但我想，以你的魅力，你肯定會把他迷住。”

    五點鍾剛過，女孩們就陸陸續續離開了花園，去休息室換衣服，預備接下來的晚餐。洛倫娜在客房換上一套有紗質長袖的墨綠色長裙，相應地，她的未婚夫埃希會戴同樣墨綠色的領帶。搭配長裙的是綠寶石耳墜和黑色高跟鞋，她看著鏡子的自己，目光都是疲憊，左手的訂婚戒指是那令人不滿。

    大廳逐漸開始人聲鼎沸——男巫們的低沉的語調，女巫們動聽的嗓音，共同構成了笑語紛紜的熱鬧氣氛。洛倫娜喝了一瓶提神劑，讓自己看起來高興一點，推開門走了出去。她穿過走廊就看見了她的未婚夫，穿著黑色有條紋的巫師袍，戴墨綠色領帶。“快點，親愛的，”埃希說，“我們要一起歡迎他們。”

    “我父親來了嗎？”洛倫娜問。

    “很遺憾，他沒來。”埃希似乎也有點疑惑，“或許他直接參加舞會也不一定。”

    晚飯很無趣，但洛倫娜應對得很好。她從小被訓練出完美的社交技巧，在任何一個有人的地方，她都能有方法讓對方感到如沐春風。可是這技巧卻從來沒有讓她自己感到開心，如果必須說實話，洛倫娜會說：她討厭這些無聊的交際，她厭煩這些無趣的人。這一天的社交唯一的盼頭就是凱厄斯——假的卡薩迪先生——的到來，可是如今洛倫娜被囿於晚餐中，這場晚餐她幾乎在不停地說話，隻吃了一點東西。她微笑得臉都僵硬了，還不得不和埃希表演親密無間、蜜調油的一對兒，每當有人說了俏皮話，她都要和埃希對視著笑起來，假裝他們深情又默契。看得出來，埃希也因此十分厭倦。

    太陽下山後，晚餐終於結束了，洛倫娜心簡直歡呼起來。

    “你們會很幸福的，我知道。”老克拉布夫人這樣對他們說。

    晚餐之後不久，又一批客人陸續到達。跳舞的大客廳，所有的帳幔都撩起來係在拱門後麵，露台旁邊的桌台上擺滿了盛著點心的銀餐具，和玻璃器皿一起在燭火下閃閃發光。沙菲克家的親戚幾乎沒有缺席的，一群有媚娃血統的女士站在樓梯下麵，個子很高，打扮得像東歐的巫師，容貌極美，如同霧氣籠罩的月光，她們正偷偷對洛倫娜指指點點。洛倫娜再次去休息室換衣服，她舞會的衣服是一件綢緞麵料的吊帶裙，是一種淺到幾乎是白色的藍色，搭配珍珠項鏈和碎鑽頭飾。她穿上白色高跟鞋，套上和裙子同樣顏色的長筒手套，把訂婚戒指和家族戒指戴到手套外麵。

    埃希這次換了一件純黑色的巫師袍，戴著淺藍色領結。洛倫娜挽著他的胳膊，一起上了二樓。

    “羅齊爾先生還沒來。”埃希說。

    “奈傑勒斯到了嗎？”洛倫娜說，“叫他負責開場吧。”

    “好。”埃希點點頭，轉身吩咐了男仆幾句，男仆便匆匆從走廊另一側的小樓梯下去了。

    舞會的時間到了。

    主樓梯下的人群熙熙攘攘，奈傑勒斯站在最靠近樓梯的地方，用金勺子敲響了玻璃杯。這聲音立刻叫全場安靜下來，他們的目光集中在樓梯上——在那厚厚的鋪著深藍色地毯的樓梯上，沙菲克先生微笑著看著眾人，手中拿著一杯香檳。

    “歡迎啊，歡迎！”他喜悅地說，“諸位的到來，讓沙菲克莊園蓬蓽生輝！”

    人群中傳來掌聲和女士們銀鈴般的笑聲，沙菲克先生在這份喝彩落下之後，繼續說了下去。