永壽三十八年夏至，熱風習習，接踵而至的是一潮潮熱浪隨風襲卷整個神熙大地。

    兩京十五州的田地稻禾不生，這已經是神熙第三年大旱了，就算是富庶的莊戶地主家的餘糧也吃見底了。

    本該是農忙的季節，幹裂的田地不見農人忙碌的身影，依然還是玉京顆粒無收，汴京顆粒無收，剩下的十五州皆是顆粒無收！

    饑饉連年，餓殍遍野，家家戶戶都是勒緊了褲腰帶子、緊巴巴的過著苦日子。

    人心惶惶，謠言四起。

    有傳永壽帝朱堯兄篡位、弟奪兄妻，天譴其非應天承運正統皇帝，天責其違背君臣兄弟倫常綱紀。

    有傳皇後鄭氏一女二嫁、牝雞司晨，天譴其為人妻子卻虐殺先帝以向小叔邀媚保命，天責其作為婦道人家卻婦奪夫權、竊權亂政。

    ……

    當然，謠言不止上麵兩樁，隻是臣民對神熙國君、國母二位“聖人”的期待很高。

    如今上天遲遲不降瑞雪，民生艱難至極，百姓最先問罪的自然是這對被史官讚為“德行昭昭日月輝護”的帝後。

    玉京關內侯府，晚棠院屋宇的牆角下躲著許多避暑的蟋蟀，上方的高空則有一隻盤旋翱翔的雪鷹，院落的花土精心培植著貼梗海棠、垂絲海棠、木瓜海棠、四季海棠等各色海棠花卉。

    草際鳴蛩，驚落海棠。

    這海棠素有“花中神仙”的美名，花姿瀟灑、花開似錦。

    這個院子的主母周棠便似這滿數繁盛美好的海棠花，嬌豔似錦霞，純白若晴雪。

    她在閨中時容色動玉京，雖是承恩伯爵府庶女，卻憑“仙姝神女”之姿貌攀上了當時風頭無兩的關內侯陸淮中。

    夫妻二人相敬如賓多年，生下一子陸東樓，隔了三年，這位關內侯夫人周棠再度有孕。

    在一聲驚空遏雲的鷹唳聲中，產房終於傳出一聲嬰孩的啼哭。

    關內侯府的上空，竟然飄下了三兩片雪花。

    院內灑掃的侍女看著海棠花蕊上沾著的雪絮，驚喜的叫道：“下雪了！老天爺下雪了！”

    周棠是子時開始發動的，午時三刻，才生下自己這皮膚紅紅皺皺的寶貝閨女。

    產婆將這位關內侯府金尊玉貴的二小姐周身的胎脂、羊水漬洗淨，隻見嬰孩手中緊緊攥著一隻六寸的白玉筆，筆身玉觸手生溫，筆上還有“觀音女”三個小字。

    這剛出生的小孩兒不過十五寸長，這隻白玉觀音筆就有她半人高，怪不得她那娘親嚎了將近六個時辰，才生下了這位小嬌嬌。

    產婆將洗的粉粉嫩嫩的女嬰包上那華美的繈褓，這繈褓乃玉京皇宮內的玉宸宮貴妃陸氏娘娘所賜，她一並還給自己這位未出世的小侄女賜下了寸錦寸金的落地灑線百子鬧春雲錦小衣六件，平安如意吉祥玉鎖一對，桂圓大小的夜明珠一斛，十二花神玉佩一套，錦緞十二匹，宮綢十二匹，香紗十二匹……

    關內侯夫人周棠讓產婆將自己的小心肝兒抱到自己身邊來。

    她撫摸著女兒薄如雲的皮膚，親親這個差點要她命的小冤家的軟綿綿的臉蛋。

    “薛媽媽，侯爺他還沒從東宮回來嗎？”

    薛媽媽乃周棠的乳母，她嫁入關內侯府後一並帶了來，打算奉養這位奶媽媽安度晚年，故薛媽媽是她身邊最貼心的人了。

    薛媽媽看自己這位奶閨女剛剛才從鬼門關口打了個轉身，凝重的臉色稍稍緩和一些。

    她又聽周棠問起她自己那“如意的不能再如意”的夫婿，臉頓時垮了下來。

    當年承恩伯爵府許給關內侯陸淮中的並不是庶小姐周棠，而是嫡小姐周虞。

    周虞不如妹妹周棠美，但她那纖腰嫋嫋、弱質芊芊的樣子，很容易勾起男人的保護欲。

    或許，東宮太子朱舜便是因此非她不娶的。

    這老承恩伯退了嫡女周虞和關內侯陸淮中的婚事，歡歡喜喜的把她送進了東宮做太子妃。

    可他又不想放過拉攏陸淮中這個有宰輔之才的權臣的機會，他讓庶女周棠嫁到關內侯府做妾。

    已是東宮太子妃的周虞不願委屈周棠，下旨讓陸淮中聘自己這位庶妹為正妻。

    薛媽媽想到這胸口就生悶氣，本來自己奶大的棠姐兒馬上就要嫁給她的如意郎君了。

    那位郎君家世相貌雖比不得關內侯爺，但也是金科探花郎。

    這位可憐的探花郎啊！被老承恩伯硬逼著退了和周棠的婚事，後來鬱鬱寡歡，才做了半年的官就死在了任上。

    薛媽媽一生未婚、無子無女，而周棠的生母又死的早，主仆二人權當親生母女般相處著。

    薛媽媽挑揀女婿，家世相貌倒是其次，唯人品必須擺在第一位。