數顆信號彈劃破天際，繽紛的光芒消失之後，數百艘船紛紛起錨升帆次第出發，向著北邊平緩的運河之中開去。

    這一路雖然是逆流而上，但夏季時節，南風勁吹，船帆吃滿了南風逆流而上，速度自是不慢。而且船上兵馬人數眾多，特別是俘虜的兩萬晉軍兵馬，此刻更可在某些河段作為拉纖的纖夫使用，倒也可以克服激流淺灘之處。

    從天成渡口出發，一路往北，逆流而上。因為也不太著急趕路，所以這一路也並不太著急。過運河，在蘇州城外等一艘神秘的小船匯入船隊後，大軍又經太湖轉道往荊溪，一路往西，直過宣州。

    匯入長江後，沿途經過沿江新近征服的江南江北各大州府之地，當地官員及駐軍得知皇帝陛下率軍途徑此處，更是熱情迎接。李源在這些州府之地逗留盤桓，這一路走走停停如遊山玩水一般，抵達鄂州時，竟然已花費了一個多月的時間。

    鄂州往西便是楚地，船隻也不需要西進了，因為鄂州上岸之後，往正西八百遠便是成都了，於是兵馬在鄂州碼頭下船改為步行。

    顧九則率領船隊返航，臨行前李源交給顧九一封寫給顧鶯鶯的信，並且將自己隨身佩戴的玉佩請顧九轉交顧鶯鶯。信中李源告訴顧鶯鶯，不要胡思亂想，自己一定會去娶她的，絕不會辜負她的情義。

    棄舟登岸後，李源命羅二虎和朱匡從等將領率步兵和輜重兵馬慢慢行軍，他自和劉江生也無需跟步兵兵馬一起前行了，在王靖國的驍騎營的簇擁之下，李源和劉江生一同騎馬西歸。這一路再無耽擱，七日後，在一片陽光明媚的夏日盛景之中，李源終於回到了大楚都城中京府。

    午後時分，中京府東城之外人山人海。在得知陛下親征大勝而歸的消息之後，中京府城中上至政事堂樞密院官員，下到平民百姓都蜂擁至東門外迎接皇帝的歸來。東城外從大街口到吊橋頭，數十萬百姓挨挨擠擠，人人興高采烈翹首以盼。

    當李源和劉江生以及王靖國等人策馬的身影出現在柳蔭掩映的官道上時，中京府的官員百姓們像是炸了鍋一般得叫嚷起來，聲浪直衝雲霄，驚天動地。

    李源率先策馬馳近，抵達吊橋的一端時，左右相許匡衡龔慎儀，樞密院左右副使彭師裕王長庚等人領頭，上百文武官員齊齊迎上前來，紛紛拱手行禮，齊齊恭賀。

    李源笑哈哈地翻身下馬，緩緩走上前來。

    “我等在此恭迎陛下凱旋！陛下剿滅晉軍的消息半個月前便傳到了中京府了，如今舊唐徹底覆滅，江北江南之地鹹歸於大楚，我大楚國力何等興盛！我等無時無刻不在翹首盼望陛下歸來的這一天，等得都心焦了。陛下您終於回來了，哈哈哈。”許匡衡大笑道。

    李源笑道：“倒是辛苦你們了，這回朕從水路回來的，一路上耽擱了些時日，倒也不是故意地耽擱，朕是為了順帶察看沿江兩岸州府的民情，戰事告終民生堪憂，總得親自了解一番才能心中有數。”

    “陛下勵精圖治，我大楚洪福齊天。”龔慎儀笑道：“不過陛下倒虧得是走水路，要是走陸路，這多兵馬輜重拖累，起碼得兩個月才能歸來。臣跟許相他們這說了，可是他們都不信。哈哈，彭樞密還說陛下得勝後必定會先率輕騎趕回來呢，彭樞密，現在怎樣？沒話說了吧。”

    彭師裕撓撓頭嘿嘿一笑道：“確實沒話說。臣隻是按照陛下原先的習慣推測罷了......本以為戰事了結之後必定歸心似箭的。這個，陛下啊，您怎沒先回來呢？教臣等想得好苦。”

    李源不答，徑直轉向龔慎儀微笑道：“怎，龔相似乎不太希望朕早回中京呢。”

    龔慎儀忙擺手道：“不是不是，老臣的意思是說，陛下龍體貴重，此去數千路途遙遠，應該慢些走才是，兵馬輜重又多，若是趕得及了，路途顛簸傷了陛下龍體可不好了。”

    李源微笑道：“龔相未免也太看不起朕了。朕乃馬上天子，怎可能如此脆弱？豈能因為路途遙遠顛簸便傷了身體？

    朕方才也說了，此次歸來得慢了些並非是為了遊山玩水，或是顧慮路途顛簸，而是朕剛剛收複金陵揚州整個江北江南之地，去歲以來戰火延綿，現在百廢待興，去探查一番民情乃朕的職責。

    實際上朕歸心似箭，軍中的兒郎們也出征這久，朕早就想帶著他們早日回到中京府，讓他們和家人團聚，享受戰事了結之後的片刻安樂，龔相明白了？”

    龔慎儀擦了擦額上的冷汗，趕忙俯身附和道：“老臣明白了，陛下殫精竭慮，臣慚愧。老臣妄自猜度天子用意，以律當論罪，還請陛下責罰！”

    李源擺手道：“罷了，你也是為朕的身體考慮，出於一片忠心，朕又豈會責罰你。如今江北江南大片土地新歸，目前的時局正是你們這些重臣大展身手的時候，龔相，你乃政事堂長官，可要用心一些。”

    “老臣遵命。”龔慎儀連忙拱手答道。

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    許匡衡察言觀色立刻搶前笑道：“今日是迎接陛下凱旋的好日子，陛下，聽聞皇後娘娘以及幾位娘娘已給您備好了凱旋酒，等您回宮中暢談呢。”

    “哈哈哈，好，正好朕也餓了。來，江生，隨朕進宮一同用膳吧，正好一同去看看娘。”李源向劉江生笑道。

    一身戎裝的劉江生“砰砰”拍了拍自己的小腹，開玩笑道：“陛下，臣早就肚子餓得咕咕叫了，午時本該吃些幹糧的，但陛下急於趕路，怕是知道宮已備好這一頓豐盛的宴席吧。”

    李源笑道：“你當朕生著狗鼻子？能嗅得到酒菜的味道？”

    眾官員忍不住轟然大笑起來，許匡衡伸手道：“陛下請進城，寧國公請進城吧。”