烏肅見主人家出來，轉問小姐：

    “捉到一窩流匪，不知該怎處置？”

    沒等應聲，文薑來了，皺起眉頭道：

    “有什好問？既是流匪，就地處置便是，那些打殺的事，還要叫咱們沾上？”

    烏肅歎道：“是蘇先生不願傷人性命，非要先來問過主人家。”

    文薑聽是蘇先生吩咐，便自不說話了，向小姐使個眼色。

    小姐點頭道：“咱們去看看吧。”

    回帳整束好衣裝，跟文薑兩人手挽著手，叫烏肅前頭帶路。

    一路襯著火光，來到營地前方。

    隻見空地上十幾個賊人被綁在一處，啼哭不休。

    求饒聲此起彼伏。

    叔敖見烏肅領了人來，大步迎上前，忙不及匯報：

    “這窩毛賊趁夜摸黑，偷盜咱們財物，被抓後辯稱自己是難民，蘇先生便信了，要接濟糧食也罷，還非帶同他們上路。”

    蘇離將身不動，兩手揣在袖子，冷笑一聲：

    “好個老馬頭，倒學起惡人先告狀，是不是難民，莫非你沒長眼睛？他們隻想討吃的，怎的你非但汙人聲名，還要致人於死地？”

    叔敖一聽，瞪向他道：“我又什時候要弄死他們？你這先生好沒道理。”

    眼見兩人又要絆起嘴，文薑忙使話安撫叔敖。

    小姐自行上前，細觀賊人樣貌。

    這些人有老有少，個個灰頭土臉，麵帶饑色。

    並無攜帶兵器，確實不似匪類。

    看衣著，雖盡是泥塵，倒齊整得很。

    也不是流民野客的裝扮。

    竟像城好人家的。

    小姐叫解了繩索，好奇問道：“你們怎跑到這山來？”

    人走出一個男子，四十上下年貌。

    刀削臉，瘦短身材。

    應是這群人有分量的。

    其他人本七嘴八舌喊著冤屈。

    他一出來，便即都息了聲。

    那中年男子行了禮道：

    “小人名叫範士，我等都是曾國輝城人，輝城被黎族占領，百姓苦黎賊已久，日前一隊強兵來驅逐黎人，本道是天降救兵，哪知那隊人馬趕走黎人之後，竟自家做起土匪，到處搶掠百姓，強擄民女，我一行人等家財被奪，妻女被搶，隻好逃出來，避在山，忍饑挨餓多日，隻想討些吃的，卻不料被當作了賊。”

    說著，似怨似哀瞟向叔敖一眼，抬袖拭淚。

    其他人也都又哭起來。

    啼泣聲哀切，令人聞之心酸。

    蘇離生平最恨強征強擄，隻聽得激憤難抑：

    “真是豈有此理！這世道怎了？對這些飽受迫害的百姓放任不管，還講不講道義？”

    叔敖不為所動，隻道：“此去路途遙遠，途中變數不斷，我等自顧不暇，顧不上旁人。”

    蘇離道：“人人都是你這種想法，才把善人逼作惡虎。”

    踱到小姐身前。

    “你看看，這些難民家宅被占，找不到容身之處，餓得人瘦體衰，便是接濟糧食，把人丟在這荒山野地，又能解幾日饑渴？”

    “不如帶到他們到前麵路上，尋人家救助，先生意下如何？”

    蘇離眉頭微蹙，斜眼瞥著叔敖，嗤笑一聲：

    “如馬頭那般仗義的好漢，都不願多帶他們一程，難道旁人就願意？丟在路上，與丟在這，又有什區別？”

    這先生聽話隻聽頭不聽尾，想來是提議百般不合他意願，也就不多嘴了。

    叔敖卻被氣得發笑：

    “左也不行，右也不是？恕莽人不懂蘇先生的仁義經，接濟糧食也罷，帶上他們絕無可能，最多如小姐所說，載他們一程，還要怎的？”

    小姐暗自忖量，卻見蘇小妹把她衣袖來扯動，軟聲求道：

    “齊姐姐，你看那些人多可憐，就聽了哥哥的吧，我把自己吃的喝的都給他們，好不好？”

    這話說得方合蘇離心意，他忙借話趕話，對小姐道：

    “你素性良善，是個知書達理的好女子，我小妹不識幾個字，她都懂的道理，你怎會不懂？”

    小姐心想蘇小妹這時當眾求她，確是不便當眾拂了她哥哥麵子。

    隻能委屈叔敖，先把難民帶上。

    叔敖暗地埋怨小姐跟先生一路的大好心腸。

    隻得勉強從了。

    一行人接連趕路三天。

    出了山溪道，來到戈壁灘外。

    再往前，是部族交雜的地帶。

    主人家三個雖然衣著樸素，都是齊整樣貌。

    怕引來歪心思，把些粗布行頭叫她們換上。

    那蘇小妹就是粗衣陋衫，把那冰玉雪瑩的臉蛋塗滿草汁。

    往那一立，仍是俏生生的。

    不得當，還叫把頭臉都罩上。

    小姐換了短衣，紮起手腳，包上頭發，抹髒臉。

    站立行走，倒似那個模樣。

    叔敖見了，總覺眼熟。

    一過眼，倒也沒放在心上。

    當晚進入胡楊林。

    叔敖見到一片清湖，是飲馬歇宿的好地方。

    就在湖邊紮營，讓兄弟們各自埋鍋做飯。

    便在此間，小姐攙了錦兒去往湖邊偷閑。

    正走著，忽然，灌叢底下伸出一隻手，一把抓住錦兒腳踝。

    錦兒驚叫一聲。

    冷不丁被這一扯，身子朝前衝，眼見要栽倒下去。

    小姐一橫胳膊，摟住她腰。

    扶定了往下一看，瞧見那隻手。

    一驚之下，抬腳踩上去，正中手腕。

    隻聽“嗚”的一聲。

    那手五指鬆開。

    小姐趁機把錦兒拖開。

    卻見一人打灌木叢下慢慢爬了出來。

    沒爬多遠，隻露出上半截身子，腰以下還藏在叢。

    那人嘴念著：

    “給我水……”

    兩手在土上抓爬，抓出道道的淺痕。

    小姐吩咐：“快去喊馬頭，叫他帶人過來。”

    錦兒臉色青白，又噤了聲，卻不肯獨自離開。

    小姐安撫她道：

    “這人軟弱無力，爬也爬不動，我還應付不來？你找了馬頭，就去張羅吃的，拿進帳等著，這頭忙好，我回去吃。”

    錦兒本來全無主意，聽小姐說得得理，又派了差事，趕緊照辦。

    小姐支走丫頭，往近處蹲下來，仔細打量底下的人。

    看他穿著一身皮甲，是個當兵的。

    側臉貼地趴著，二十出頭年紀。

    受了重傷。

    背後，右肩到左腰斜臥一道深長刀痕。

    把甲衣割開，血都滲了出來。

    他嘴喃喃念著話，都是囈語。

    已然神智不清。

    小姐往腰袋掏出一個小扁盒子，拈出一粒褐色丹丸。

    是專用來搶救急重創傷的保心丸。

    她把丸子拈在指，頭偏著想了想。

    找來一根粗細適中的幹枝子。

    把枝子一端打那兵嘴角硬塞進去，起開牙關。

    小丸子照喉嚨投下。

    再抽出樹枝，往士兵下頜一頂。

    那兵喉頭一抽，丸子就給咽了下去。

    過不多久，叔敖帶人趕來。

    雖不明情由，但見小姐守在人旁。

    想是好心發作。

    倘若見死不救，怕又多生口舌，給主人家添堵。

    便順同眾兄弟，七手八腳把傷兵抬回大帳料理

    小姐避在帳外，探頭問道：

    “怎樣了？”

    叔敖擦著一雙血手，汗淋淋回說：“傷勢挺重，好在未傷及要害，還能救。”

    小姐聽聞死不了，縮了頭回去。

    眼見蘇先生急匆匆趕來，退後幾步到暗處避著。

    免得叫他瞧見，徒惹麻煩。

    蘇離進帳，見著地上擱的護甲，大驚道：

    “這是唐國人！”

    叔敖愣了一愣：“唐國的？莫不成他是姚大公子的人？”

    蘇離微微冷笑。

    俯身細看那兵，是個好樣貌的。

    雖然臉上粘有汙漬，露出來的肌膚卻養得極好。

    當下問叔敖：

    “他身上可有什能辨識身份的信物？”

    “倒有個牌子，我看了，無甚出奇。”

    “拿來給我。”

    叔敖斜他一眼，從懷摸出一塊銅牌，兩麵一翻，轉手交給蘇離。

    蘇離接過牌子，湊在燈火下察看牌麵。

    兩麵都雕有雲霞圖紋，並無一字可認。

    蘇離卻把那銅牌緊緊攥在手。

    叔敖見他眼光似有異樣，忙問：“你知曉他是什人？”

    蘇離收起銅牌，眼光閃動，說道：“必是天子發派到唐國的守兵，怕是驅逐黎人時被傷了，想必你也知曉，我蘇離素來不喜行伍中人，便任他在此自生自滅吧。”

    叔敖想這先生好熱心腸，便是不喜歡當兵的，何至於袖手旁觀？

    當下笑道：“先生可不是在激我？我卻不上套，若你想救，自去救吧。”

    說罷帶著兄弟們離開帳子，倒把治傷的藥和一應所需物品都留了下來。

    不多久，二當家的領了文薑過來。

    小姐在暗處瞧得清楚。

    文薑手上托個盤子。

    盛的都是軟爛好喂的食糜。

    想來叔敖嘴上硬頂，私心卻願意成全蘇先生的善舉。

    蘇離照顧傷兵可說極為盡心。

    貼身陪護，擦汗喂水。

    那兵發著高熱，一時昏迷，一時清醒。

    每到清醒時，蘇離就靠過去同他說話。

    因聲音輕，聽不到說些什。

    隻他甚是專注。

    竟沒留意到有人在帳口偷窺。

    小姐留意了一會兒，想起錦兒還在帳等她，就回去了。

    時至清晨，烏肅夜巡回來，急報：

    “有兵在附近搜查。”

    叔敖好生奇怪。

    “哪來的兵？查什？”

    “聽說前唐叛君的弟弟唐瑜出逃，姚將軍正派人四處搜尋，已搜到這附近來了。”

    叔敖聞言臉色大變，猛一砸手，帶著烏肅和二當家，火速趕往大帳。

    入了帳內，二話不說，指定榻上：

    “把人給我丟出去，立刻拔營出發！”

    蘇離張手護在榻前：“誰敢動他？”

    叔敖大怒，道：“你怎的！竟敢窩藏叛黨？還謊稱是天子守兵！安的什心？”

    蘇離見事敗露，微有愧色，回頭瞥去一眼。

    這時唐瑜已經醒來，半靠在榻上，還十分虛弱。

    他張了張口，想說話，卻不大能發出聲音。