“我喜歡你。”

    “你喜歡我嗎？”

    田夏隻覺得腳底雲霧飄蕩，頭腦昏然。

    額上出汗，背後發涼。

    總之沒有一處舒坦。

    “我喜歡將軍。”

    “確然當真？”

    “絕不打誑。”

    “那便好，若不然，我倒不知該怎辦了。”

    將軍轉手扶住田夏雙臂，往外推出一些距離，以便端詳。

    田夏與他對目相視。

    見他眼光慈和，隱含欣悅。

    想起了親爹娘，想到了好師傅。

    心的排拒感，不知覺就消去許多。

    將軍又帶田夏進了院子，把圖紙給她。

    讓她自去沙坑鑽研。

    田夏把小木器搜羅到一起。

    往沙地上一坐，攤開圖紙，一件件對照著找出來。

    拿在手，上下左右翻弄觀瞧。

    雖然未經打磨，木麵上可見鑿痕。

    但每一樣都形態逼真，細處甚微。

    非要有十足的耐性，才能做出這樣的工活。

    將軍蹲在沙坑旁，支肘托腮，瞧著她把玩。

    見她神情專注，也不覺地展露笑容。

    本來田夏正興致盎然，便是摸索到天黑也不嫌膩。

    卻不想外頭來了個護衛，傳報說君母在內宮擺設洗塵宴。

    夕食申正開宴，要將軍守時赴宴。

    將軍起身，捶了捶腰背，輕嗤了聲：

    “麵上倒要做齊全。”

    打發了那護衛，喚田夏道：

    “內帳箱籠有衣裳，你換上，隨我同去。”

    “將軍早知道有這安排？”

    “關係擺上台麵，就是給人看的。”

    “那您為什？”

    田夏特意換了一身妥當的服裝進宮。

    見過了劉夫人。

    看他祖孫倆關係不融洽，以為今天再不會有別的應酬。

    沒想到，劉夫人可以對她孫子的傷勢不聞不問。

    卻不忘大辦宴席，接風洗塵？

    本來這身打扮勉強應付。

    現在好了，鞋窟窿都是沙。

    不換也不成。

    眼下姚將軍是她的衣食父母。

    輪不到她來詢長問短。

    該咋咋地。

    將軍見她話說一半住了聲，便道：

    “能玩時要好好玩，跟辦事不相幹，你都換慣了，還嫌這一趟？”

    說著，從院井取了水，打濕布巾，對田夏招了招手。

    田夏撣撣身上浮沙，走去接過布巾，揩淨頭臉。

    跑到內帳，脫去衫裙，打開衣箱。

    翻了翻，隻有三疊衣裳，都是上下相連的禮衣，穿戴頗為繁瑣。

    一時無語。

    將軍在帳外問道：

    “自個兒能行？”

    “還請將軍找人幫忙。”

    “我不是人？”

    “……………………”

    田夏火速換上鞋襪，抓了最上層的大衣套上。

    “有勞您了。”

    將軍掀簾而入。

    田夏垂手站著，長衣敞開，拖垂在地。

    露出麵素繡衫褲。

    見將軍進來，把兩手一張。

    活似一隻大撲棱蛾子。

    將軍喟然無聲，到她麵前，單膝落下。

    這長衣九曲八繞。

    就算在家著意習練過，也需有人搭手，自己弄不齊整。

    將軍倒是嫻熟得很，左搭右比。

    對襟捏齊，封上腰襴，纏起絛子。

    田夏張著雙臂，動也沒動，就被他伺候完了。

    “將軍會的東西真多。”

    “也是學的，若梳發，還更精些。”

    “學這些作甚？”

    “同你一樣。”

    田夏望著將軍。

    他上身筆直，卻跪在自己麵前。

    用來拿刀的手，卻在替自己更衣。

    聽他口氣，若有需要，那手還能拿梳子綰發髻。

    或許，能做任何事情。

    “我娘允許我做許多事情，為的都是將軍。”

    “心有不平？”

    “能做喜歡的事，管它什目的，不喜歡的，做也做得，指不定還能做得更好。”

    “誰說不是呢？堇茶如飴，到底苦中作樂，唯有喜歡，才能不顧其所以然。”

    “可我不知苦，也無所感。”

    將軍思忖片刻，問道：

    “都是好事啊，有何不妥？”

    田夏聽了，想起她娘的告誡：

    “行事不可越過環境的界限，言談不可違背大眾所趨的正德。”

    又想起師傅的教誨：

    “凡事守個底兒就成，別妄斷好歹，你自個兒吃點虧，或叫旁人吃點虧，又算得什。”

    再回顧她親爹種種對內對外的言行不一。

    這會兒將軍說“都是好事”。

    莫名就鬆快了些。

    將軍見她心安神泰，在她肩頭輕拍一下，扶著搖了搖。

    遂起身，稍整衣容，攙她出門，一路往內宮去了。

    兩人本就磨蹭，又步行到東門，才找了一駕小車乘上。

    等到達殿門，早誤了時辰。

    廊上仆從群列，還聚著些伶人。

    廳席案規整，內眷都到齊了，個個肅然端坐。

    卻不知是哪邊的人。

    正對門的主座上，並排橫置了兩張桌子。

    劉夫人坐在東麵位上，身後站著女官禦喜。

    招了兩個甥孫女左右陪席。

    姚將軍牽著田夏的手，從正大門跨進。

    劉夫人怒火迸發，拍案斥道：

    “誰讓她來的？這外來的食客，如何能上席？叫她離開！”

    姚將軍領田夏走到正當中，向著劉夫人虛作一禮：

    “我帶這六禮俱全的夫人，拜會你老人家來了，也給大夥兒都認個臉熟。”

    說罷，左右掃視。

    凡兩邊座上，沒有不低頭的。

    田夏也低著頭，但她眼珠子往上遛。

    四道視線射過來，紮她身上。

    兩道含怨帶毒的，自然是劉夫人。

    還有兩道，卻是劉夫人從母家一脈的甥孫女洛水。

    姚將軍帶同田夏轉到案後，見隻有一個席位。

    一腳踢了開，就地而坐。

    田夏卻還立著身。

    將軍輕拽不動，抬頭望她。

    田夏隻覺得腹中空空，五髒打鼓。

    劉夫人雖把臉掛了老長。

    但因臉上遍勻瓊粉，還稱得上“麵不改色”。

    這下見她好孫子要讓仇家女跟她平起平坐。

    白膩子也遮不住的泛出桃紅來。

    彤色煒然，更襯得麵容紅潤發光。

    “即便你二人已成夫妻，於禮，也不能同席！”

    “老人家帶了兩個陪席的，倒跟我講規矩？這唐國素來夫妻共席，還是入境隨俗吧。”

    “你母家還在時，老婦就遍遊西境，輪到你來講論這地頭兒的習俗？”

    姚將軍聽提起“母家”，頓時目中泛紅，不由捏緊田夏的手。

    拿眼梢狠狠斜瞪過去。