十月中旬，醫師去完陳府後隻是遺憾地搖了搖頭。大家都知道軍器監估計是得白發人送黑發人了。可憐那陳家姑娘，豆蔻年華，本以為討了尚明公主和大理寺少卿之女的喜歡，誰想到落了個藥石無醫的下場。也可憐那桑姑娘，日日活在自我譴責之下，已去連山寺為陳曼祈福半月有餘。陳監生和桑律和整日在朝堂也是低頭不見抬頭見，因著兒女的關係，兩人關係也逐漸近了起來。桑律和有意示好，陳監生又見桑楠已去連山寺，便也順著台階下了。

    久安次次去陳府探望，都無功而返。京城的天氣越發冷了，又在一個雪日，楚斯年帶著自己畫的梅花圖去拜訪了齊府。雖離年關還有一月有餘，朝政事物卻已經頗為繁忙。這日，都水使者齊南江終於得空在府，見了楚斯年。

    都水使者正六品官職，府院不算很大，是個三進三出的院子。楚斯年到了堂屋後，便有侍女給他端茶倒水。他自知，這一切都得益於他是呂先生唯一的學生。

    “楚公子，有失遠迎了。”齊南江從屏風後緩緩走了出來，對著楚斯年拱了拱手。他樣貌敦厚老實，挺著大肚，留著長須，瞧著與溫潤如玉的齊千屹截然不同。

    “在下久仰齊大人多時，身為晚輩，本該早早來拜訪大人才是。”他弓著身子說道。

    齊南江坐到了主座上，擺了擺手道：“哎，無妨無妨，楚公子坐下吧。”

    “多謝大人。年關將至，大人忙得很吧。今日抽空來見楚某，楚某感激不盡。”說著又是鞠了一躬。

    “哎哎哎，當真無妨。”齊南江從椅上站了起來，走到楚斯年麵前將他給扶起來。“你說你們這種文人墨客真的怎老是那多的禮。齊某為人直率，向來不計較這些。楚公子自便便是。”

    “多謝齊大人。今日前來，其實是為了特意感謝齊公子前段時間在高府的救命之恩。”

    “哦？還有此事？”

    “杭州知府高太守近日進京，宴請賓客，先生與我應邀赴約。晚宴之時，賓客盡歡，我去後院走了走。那府兵想來也是為了保護安全，見我穿著樸素，將我給抓了起來，多虧齊公子即時趕到將我給救了出來。”

    齊南江聽了瞪大了眼睛，隨之摸了摸自己的胡子：“哦？還有這等事？這等府兵真是狗眼看人低了。”

    楚斯年故作歎氣道：“哎，也不知那些府兵究竟是在護著些什。難不成這些官兵大爺便可隨便欺辱老百姓嗎？”

    “斯年你乃呂先生的學生，何苦與那些有眼無珠的人計較。不過，斯年覺得，那些府兵在護著什呢？”

    聽著齊南江開始直喚自己的名字，楚斯年便也開始已小輩自居。“斯年愚鈍，還請齊大人賜教。”

    齊南江頓了頓，麵上不露神色，繼而大笑道：“哈哈哈哈，高太守奉皇命進京，誰敢揣測皇意。”他說著，舉手向天邊做了個拱手禮。

    楚斯年聽了連忙下座，也作揖道：“是晚輩逾越了。”

    他拿出了帶來的那幅梅花圖，呈給了齊南江。“這是先生所作的梅花圖。先生如今已返回江南，隱居山林了。今日特此帶來給齊公子作為謝禮。”這幅畫，實則是楚斯年臨摹下來的。他又怎會隨便送出先生的遺作呢？

    齊南江開心地接過畫，放到桌上展了開來，大笑道：“甚好，甚好啊！能得呂先生佳作，真是讓齊某這院子蓬蓽生輝啊。哈哈哈。”

    楚斯年連忙行禮道：“不敢不敢，齊大人言重了。”

    “不知齊公子在不在府上？若能當麵與他說一聲謝謝，自是最好。”

    “千屹今日都在家潛心學心，為來年的春試做準備。不知，斯年有沒有想過考個功名，進翰林院呢？”

    “楚某愚鈍，怎敢與齊公子相提並論。”他立馬劃清界限。

    “斯年自謙啦。來人，叫大少爺過來一趟。”

    自己與先生多年來遠離朝堂，難免忘記人心險惡。今日見齊南江這老狐狸，真是差點著了他的套。楚斯年假意抱怨高府的遭遇，為的就看齊南江對此事的反應。他明知道高太守奉皇命進京，卻又明知故問楚斯年是否知道高府守護的究竟是什，為的也是探測楚斯年對這件事到底知不知情。楚斯年裝傻充愣，他又隨而想將他拉入自己的陣營，將他送進翰林院。

    這老狐狸太過心急，在演戲這一方麵，倒還沒有齊千屹強。

    齊千屹進了堂屋，見父親與楚斯年談笑甚歡，隨而拱手行禮道：“見過父親，見過楚公子。”

    齊南江坐著笑了笑道：“我兒快坐下。斯年這次是特意來找你的。”

    “哦？不知楚公子找在下何事？”

    楚斯年站了起來，拱手行禮道：“在下特意前來感謝齊公子當日在高府的救命之恩。”

    齊千屹嗓音清冷，他淺淺地笑了笑道：“公子說笑了，舉手之勞，哪談得上救命之恩呢？”

    上位人的舉手之勞，對下位者來說已是救命的大事。諷刺，諷刺。

    “公子說的是。”他弓著身子，姿態謙卑。

    楚斯年從齊府出來時，已經是傍晚了。齊南江想留他用晚膳，也被他婉言拒絕了。冬日的天黑的早，大雪順著月色漫天紛飛。行人們也早已歸家，白茫茫的雪地上，隻留下了他一個人的腳印。

    南市本是最繁華的街區，街邊的店鋪也都因著這場來勢洶洶的大雪提前打了烊。原來失去了叫賣的聲音，南市也成了熱鬧之後的孤寂。

    風雪將街邊的燈籠吹滅，借著月光，他執拗地與這場風雪做著搏鬥。

    海與山爭水，海必得之。人，又怎能與‘天’抗衡呢？風雪將他的衣袍吹起，他的四肢已被凍得失去了知覺。

    他撩開了被風吹的遮住雙眼的長發，瞧見了街邊的一盞燈籠。它很小，卻有著那大的光芒。它也在雪地上留下了一串小腳印，朝著楚斯年緩步走來。在這孤寂的雪夜，兩串相對的腳印，讓彼此不再孤單。

    他的神女撐著傘，提著燈籠，將傘遞給了他，對他說：“風雪太大，我來接你回家。”

    那時，他的眼中，隻有傘下久安那雙被燈籠照的溫暖而又明亮的眸子。

    暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。

    到了迦藍寺，楚斯年發現自己的房間竟然生起了炭火。迦藍寺香火慘淡，來修繕佛堂的錢都沒有，又哪有錢置辦炭火呢？