常意帶著新收的丫鬟施施施然走出去，常笑鶯從進屋後眼神就一刻也沒離開過她身上，見狀也提起裙擺，小跑著追了出去，不遠不近地跟在她後麵。

    “你以前見過我？”

    常意冷不伶仃地開口，側瞥一眼身邊的丫鬟，她對情緒動作極其敏感，張辟說話前微不可見地抬頭觀察她的臉，全被她看在眼。

    張辟也沒想到大小姐會主動跟她開口說話，她楞了一下，並不慌張，笨拙地回道：“奴婢沒有。”

    比起屋子那些伶牙俐齒的丫鬟，張辟不善言辭，更像一位沉默的侍衛，走起路來絲毫不拖泥帶水，下盤極穩。

    常意大致觀察了她一眼，心有了數。

    主仆二人不再說話，兩人健步如飛，若不是常意留心，身後的嬌小姐險些跟丟。

    終於走到流水長廊，常意踱步到假山麵前，望著假山旁的那口井，背脊挺拔，隻是閑閑站著，沒有回頭。張辟也不問緣由，靜靜退至一旁。

    過了片刻，一道女聲響起，聲線微顫，帶了些泣音，不用回頭都能看到她發怵的身子。

    “真的是你，你還活著？可你不是不可能的、不可能！”

    常意轉過身看她，常笑鶯滿眼恐懼，不似作假。她手攥著手帕，遮住小半個臉，幼態的小臉扭作一團。

    常意盯著她的眼睛，手似扶非扶的拂過長滿青苔的石井口，幽幽地歎了一口氣，聲音又輕又細：“井好冷”

    她人生得消瘦，又因為身體不好一臉慘白，站在井口邊裝神弄鬼，倒真有幾分爬上來的女鬼樣。

    常笑鶯再也站不住，一屁股跌坐在地上，神情恐懼，一雙圓眼微微震顫，含著的淚水差點全漏出來，瑟瑟地看著她。

    常意站在她麵前，靜靜地看著她崩潰的醜態，常笑鶯想要看清麵前人臉上的表情，卻因為眼睛被淚水模糊，根本看不清東西。

    “怕什。”常意若有所思地說道：“這不是還知道把井封起來嗎？”

    “不是，不是我要封的，你不要找我。”常笑鶯著急了，哭哭啼啼地解釋道：“是我娘非要封井的，我勸她不要封，她不聽我的嗚嗚嗚，你不要報複我，我真的沒害你，也沒想鎮你。”

    真是個大孝子。

    把常笑鶯嚇了一通，常意看她一副什別的話也問不出來的樣子，便把她丟在花園自己走了。

    一隻手扶住了常笑鶯的肩膀，又輕又柔的安慰她：“笑鶯，是姐姐知道了嗎？”

    常笑鶯還止不住眼淚，抽泣著不說話。

    “沒關係，笑鶯，你不是故意推大姐的。”常步箐攬著她，溫聲細語道：“沒關係的，就算大姐告訴父親母親，你隻要說——你不是故意的就好，大家都不會怪你的，這隻是一個意外。”

    “可可我真的沒有害她。”常笑鶯迷茫地看著常步箐，用帕子不停地按住眼角，語氣卻帶著一絲不確定。

    常步箐溫婉一笑，沒有回答她的話，而是握住她的手，替她拭去眼淚：“別怕，笑鶯，你還有我、還有哥哥，我們都是站在你這一邊的，我們是一起的。”

    常笑鶯有些懵懂地應了。

    離她們倆不遠處，張辟麵無表情地將灌從撥回原處，好似什都沒發生過。

    常成工跟在人群後邊，佝著身子，一步一步踏進養心殿。今日皇帝召集禮部議事，他在禮部就了個閑職，地位不高，隻在人堆湊數。

    皇上先是點了禮部尚書，問了一句封後的事宜。

    禮部尚書額頭冷汗直冒，也不敢擦，斟酌著說道：“隻待皇上冊立製文，臣便立刻赴內閣承製，不敢怠慢。”

    而他心卻是另一種想法，皇帝越是單獨給禮部施壓，越說明封後這事兒壓力大。

    皇帝壓力大，純粹因為不是要在貴女中另娶新人，而是要給發妻封後。前幾年就傳出皇帝發妻已經無法生育。於是朝臣們都有了借口阻攔封後，畢竟這頭門路大著呢，就算不能把自己女兒推介成皇後，入宮做個妃子也好，誰都想借此咬上一口好處。

    禮部尚書不敢不順著皇帝的意，又想找個借口把鍋推給其他人，一時不知道說些什。

    當朝皇帝沈閔鈺不是什平民出生的起義軍，他是堂堂正正的前朝太子，隻不過前朝已經奢靡霍亂，荒唐到無藥可救的地步。

    而他這個太子，因為支持改革、清理朝堂，被陷害罷黜，軟禁多次，最後被流放邊境。

    一路上他親眼見到流離失所的百姓、民不聊生的天下、千瘡百孔的土地，於是在邊境號召士兵起義，一路鐵騎踏破京城，推翻了自己弟弟的安樂窩。

    皇後唐靈本是邊境一個小世家的女兒，嫁給了沈閔鈺後就一直跟著他征戰四方，皇帝也一直隻有她一個女人。

    一世一雙人固然是佳話，可現在所有人都知道唐靈身體不對勁，前些年流產後一直抱恙，再沒懷上過一胎，大家自然而然心知肚明皇後可能無法生育了。

    這每個人都心懷鬼胎，巴不得把帶著病的皇後熬死，好把自己家的女兒塞進皇宮。

    皇帝也沒在這個問題上多做糾纏，他設立樞機處，就是為了分權前朝世家貴族，已經將國家權利大部分掌控在手，雖然朝堂人心浮動，冊立皇後還不成問題。