鳳語棠格外心安，竟不知樂玖是何時走的，再醒來時，身邊早已空空如也。

    樂玖翻過了牆，從懷重新摸出夜明珠，照亮了身邊的一小片地方。進到房間隨手扔到床頭的一個小金絲籃子，這籃子是樂玖自己畫的圖樣，與那遮陽的珠簾一道做的，金絲籃子編的是一簇梨花，頗像梨梁山上每年最先開的那一株，巴掌大小，樂玖從床邊釘了個鉤子，將它掛了上去，平時不做他用，專門盛放夜明珠。

    除卻醉酒，樂玖幾乎很少能在子時之前入眠，一般是因事物繁忙，就算哪日清閑了，沾了枕頭也是翻來覆去睡不著。

    不知是不是今日翻牆累著了，躺下沒多久就睡著了，夢回到了十年前的那個春天，一幕一幕，和每晚夢見的一樣，鮮血淋漓。

    次日，負責盯著樂玖的暗衛跪在地上，“屬下失職，竟沒發現暗處有人盯著，亂了主子計劃。”

    “下去領罰吧。”鳳語棠想起昨日樂玖哄他的樣子，不禁笑了起來，屬下不知主子心中所想，落在眼盡是毛骨悚然，“那主子……那邊還要盯嗎？”

    “撤了吧。”

    一連幾日，馮應續、馮元濟早朝都告了病假，再過了幾天，馮府出了喪，白發人送黑發人。

    “馮家這高門大戶的，一個喪事辦的這倉促。”出殯隊伍不長，沿路揮灑路引紙錢的小廝麵上也不見悲色，反而有種不合時宜的憂怖。

    “你看這家的小廝，都是些什膽色，不像是送殯，倒像是活見了鬼。”一旁的女子臂間掛了個菜籃子，麵的菜滿滿當當，都擦到了手肘，說話的時候換了個胳膊，順帶著拱了拱一路走著的女子，還揚了揚下巴，指向那快要嚇破了膽的小廝。

    “聽說啊，這馮家公子是不顧自身病痛，日夜不眠的守在重病的父親身邊盡孝，這才積勞成疾，病來如山倒，這不，前幾天塌的徹底，一命嗚呼在了親爹病榻前了。”

    “哎呀，那可真是個大孝子啊。”

    那女子神秘兮兮的湊到同行女子耳邊，怕人瞧見似的，攤開掌遮擋了下，“有人說啊，是黑白無常勾錯了魂，本來來討老子的命，沒想到拉走了兒子的。”

    這話一出，青天白日嚇得人一個激靈，連散消息的人都跟著哆嗦一下，再看一眼隊伍小廝那副樣子，更加覺得毛骨悚然。二人相互攙扶，一路念著“阿彌陀佛”疾步走了。

    “你贏了。”付奕琪頹然的坐在山木齋，若不是雙手杵著下巴，恐怕一顆腦袋得耷拉到桌底下去。

    拂影本來在院練武，見付奕琪來了，忙擦了汗，去沏了壺茶，才端著熱茶進了屋。

    “付姐姐，師父，喝茶。”拂影清了兩隻茶盞，滿上了茶，俸給二人，這才見著神情，一個好整以暇的看著另一個無精打采的。

    樂玖見她這樣，不免發笑，給拂影遞了個眼神，拂影會意，將桌上一盤肉脯端到付奕琪身前，“付姐姐，有什煩心事兒，來點兒肉脯壓一壓，都煙消雲散。”

    付奕琪歎了口氣，“拂影乖，付姐姐吃不下，你吃。”說完拿起一塊，十分愛憐的塞進了拂影嘴。

    “說說吧，怎回事？”樂玖問道。

    “我找了人盯著馮家，那天夜馮元濟就被鎖在了房間，馮應續下了令，誰也不許探望，連一直跟在馮元濟身邊的小廝都給杖斃了。”

    “前幾天馮元濟隻當是親爹是在氣頭上，叫喚也是裝摸做樣的喊兩聲，王氏去看了幾次，馮元濟還安慰自家母親寬心，再後幾天連王氏去探望也不被準許了，等馮元濟反應過來時，已經沒有什力氣折騰了，他是給活活餓死的。”

    一段話付奕琪說的沒精打采，說完瞟了一眼肉脯，拿起一塊嚼了起來。

    “不過對外還是孝子賢孫，估計發完喪，府的人也要外換個遍。”想起前幾日的賭約，重重地歎了口氣，“從今以後，我，就是你的牛馬。”

    “嗯，好。”樂玖笑著應了。

    付奕琪這個人沒什不良嗜好，就是有些“好賭”，每次感覺來了，就要與人堵上一件事情的結局，每次都許當牛做馬，偏每次乍現的靈光都不靠譜，每次賭輸都會如此冷靜頹唐半日，這次已經數不清是第幾次賭輸了。

    馮應續料理完自己家事宜，終於銷了假，再到朝堂時，肉眼可見的憔悴，幾日的光景像是過了幾年一般。

    幾位站得近的官員都像修了閉口禪一般，老老實實等著皇帝來。

    “禮部尚書何在啊？”李旻燁落了座，就一臉肅穆，眾位大臣瞟了一眼就知今早的朝事不好過，果然一開口就是興師問罪的語調。

    禮部尚書陳輔元向右邁了幾步，將笏板一拱，道：“臣在。”

    “今年的省試也出結果了，朕聽聞，國子監如今是人才輩出，上榜者大多是出自那的。”眾臣一聽就覺事情不妙，而陳輔元更是麵色鐵青。

    “回陛下，國子監的學生勤懇好學，確實出了不少人才。”陳輔元說話時，冷汗已經順著側臉掉落幾滴。

    “人才？！”李旻燁聲音驟然拔高，格外震懾，“朕怎還聽聞這些人還多是參黎城的世家公子，平日不學無術，連太學的課都是變著法子逃！”

    “這……這……”陳輔元趕忙跪下，不敢再作申辯。

    “金愛卿，你來給諸位臣工說一說今年的科舉。”李旻燁緩了聲音，尋著目光，一位朝臣行至中央。

    “今春科舉，錄進士二十七人，其中十九人乃是太學生徒。依陛下口諭，由微臣主持複試，此十九人中，十四人為無才之輩。”金尚欽將二三月的科舉概括成了二三句話，眾臣一聽，心也跟著驚了二三分。

    金尚欽是臨時負責複試的官員，還是李旻燁臨時定的人選，就是為了打陳輔元一個措手不及，結果可想而知，效果顯著。

    “陳卿，科舉這事一向是由你禮部在管，這事，你是否知情？”李旻燁這聲音聽不出丁點兒火氣，甚至還有一絲兒關懷，都說伴君如伴虎，此刻陳輔元是深刻體會到了，這一問，心頓時沒了主意。

    “臣……臣對此事並不知情。”陳輔元稍直了直身，舉著笏板，磕巴道。

    “陳卿的意思是，都是底下人徇私舞弊，那這便是瀆職了！”李旻燁質問道。

    “微臣知罪。”陳輔元叩地謝罪，還沒來得及慶幸這事兒就這過去，上麵就又響起了天音。

    “既如此，就著大理寺和刑部一同查一查這宗案子，科舉是我朝擢拔棟梁股肱的大事，連同以往的科考，都查一查。”