眼看中央學院又到了學生畢業時間，傑諾開了個會，討論是否招收實習生，由誰去招。

    在外麵見多識廣的外勤們一回憶當年老師帶自己的過程，八成都犯了怵。等待學生成長，和跟蹤文明進程需要的耐心可大不相同。他們這批戰後進單位的，比較特殊，選擇這份工作一是滿足個人意願，也有一部分服從安排的因素，總體上都很聽話。現在十幾年過去，學生們恐怕要比他們活潑的多。

    剩下的兩成人，也就是傑諾和麥克斯，覺得可以嚐試，自然宣傳招聘的任務就落在他倆頭上。

    正事討論完，就變成了茶話會，難得大家都坐在一起，說些閑話，聯絡感情。關心關心別人的感情狀況，剛任務結束回來的說說遇見的新鮮事，或者推薦一番有意思的文章書籍。

    “可算讓我淘到一本中立視角的，太對胃口。我們對其他文明總是描寫的相當積極，主人公和當地人相互信任、攜手擊破陰謀、共渡難關，大團圓，審美疲勞，搞得我老是怨念咱們觀測局怎沒個會寫的，素材一抓一大把，怎寫不好看？

    “書文明設置的相當專業，政治生態、人文環境、自然條件基本都寫到了，前因後果都合邏輯。大環境細致瑰麗，具體到主人公，窮極一生追逐變革，你以為他成功了，沒有，你以為他不滿足，也沒有，人物很飽滿。”

    在發言者旁邊坐的就去翻這本，查了作者，發現還是新人，才出了第一步書。正文還翻到不少精美的手繪插圖。

    “對，這書的封麵配圖也都挺有看頭，一個人的手筆，和內容非常契合。”

    傑諾和麥克斯兩個人卻意外的沒有參與話題。一個同事仔細看了幾眼配圖，越看越覺得畫風眼熟，頻頻往麥克斯那看，知道直接問沒結果，就去樓下倉庫找了本報告回來對比。

    確認了封麵和插畫的來源，作者是誰自然也就揭曉，會議最後以局長在下屬有沒有存貨、開不開新書、能不能提前看的奪命三問下逃離而愉快結束。

    招收名額定在3-5個，也就是2-3人帶一個學生，總之宜少不宜多，先做個摸索。

    至於如何宣傳，傑諾去請教瓦爾德，老師卻說簡單，當年怎把麥克斯他們招進來的就還怎招唄——就說觀測局錢多活少、公費旅行、能發展副業，哦對，還有幫助解決伴侶問題。

    瓦爾德還建議，既然是試招，就不要公開宣講，把道瓊斯那小子搞到手，然後從學生的資料麵挑最合適的，觀測局有這個資格。

    道瓊斯一直對選擇文明觀測局還是警備隊猶豫不決，但傑諾有備而來，承諾滿足他提升格鬥技巧的需求，不滿意可以毀約。他本著沒有損失的想法在協議上簽了字，不過等他跟隨傑諾在軍事學部看到請來的勞拉教官，警備隊就被他完全拋之腦後。

    第一次收了四個學生，誰也想不到進了單位第一件事是打掃衛生，清理灰塵之後的四間空房就是他們各自的辦公室。通過往後循序漸進的學習，他們會明白獨立的重要性。

    外勤們嘴上相互推脫不想帶人，實際還是很快挑選好各自的學生，進入角色，耐住性子手把手地去教怎理解報告，然後去寫，小心培養他們從問題本身抽離、宏觀把握的思維方式。

    道瓊斯由於跟瓦爾德有過一段時間的理論知識學習，自然被留給傑諾和麥克斯去教。盡管學生他第一個被老師帶出去實踐，專業認識和身手都還不錯，他卻有些坐不住，內心躁動。

    見此傑諾提醒了兩次，短時間有效，沒過多久人又浮漂起來，就不再說教，直接把第二次實踐取消，也不再讓他去找勞拉，隻請勞拉訓練另外三個學生。

    勞拉本打算幫著和人談談心，道瓊斯還挺聽他的。他早就眼熟道瓊斯，被傑諾請來訓練發現學生中還有他，不由覺得驚奇，沒幾次訓練就真正熟絡起來。道瓊斯這種特性他也見得多了，以為自己有兩把刷子，光講道理不好起作用，非得給他見真章。

    卻接到通知要借調到防衛隊去，傑諾也被通知參加緊急會議，接收來自中央政治委員會的重要指示。

    隸屬國家科技局的天文觀測中心日前上報了一種異常現象，在距光之國所在行星係大約500光年，基本屬於m78星係的中央星域，探測到大麵積的磁場扭曲。

    研究員實地勘探，在多處發現“斷層”。若有機生命體或無機物部分處於斷層之內，則物質的細分結構在外部可被清晰觀察，像被一麵鏡子割裂，而個體實際並無異常。隻有當個體全部進入斷層，斷層反映的情況與實際一致。

    報告顯示已有數位探測人員在斷層內光粒化散佚，並有未計數其他物種生物或物質解構。斷層發生範圍快速外擴，單個斷層的體積亦在擴大。截至開會日，現象範圍邊緣與本行星係距離已縮短至約250光年，且逼近星係內最靠近中心的一處文明。

    委員會決定向該文明發出預警，從警備隊抽調一支隊伍前往幫助，並進行資料收集。要求本土防衛加強，以備不時之需。

    會議僅過去五天就召開了第二次會議。事態發展嚴峻，已證明斷層無法修補或擊碎，一個文明幾十億的個體在光之國的幫助下僅逃離不到兩萬，而

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    光之國派遣的隊伍無人生還。

    該文明最後逃離的飛船記錄了母星坍塌的場景。

    擴張延展開的斷層好似圓潤剔透的玻璃球，星球被籠罩其中，在球壁映出斑斕的畫麵——狂暴的風卷起雲形成漩渦，碧色海洋縮小範圍，露出底層大陸架，褐色大陸開裂，燒成鐵紅。與星球形成經曆的漫長過程相比，星球內核豐富能量的耗竭不過彈指，仿佛玻璃球內有台泵機，將代表星球生命的熱迅速抽離，取而代之太空的冷寂。

    傑諾不敢貿然推測，第一次會議之後他傳訊給在外的四位外勤注意觀察空間狀態異常，警備隊和防衛隊正逐步召回在外人員，二次會議結束他卻決定再派出四名外勤，前往幾處位置優越的興盛文明。

    此事如果隻發生在m78星係，可以認為是偶然，若在其他星係有類似遭遇，就要考慮可否是有目的的文明活動，而這個文明恐怕超出認知。

    目前可確定斷層會吸收被包裹空間的能量，所以從外部向其發射光線企圖破壞是純粹消耗自身的舉措。從能量守角度，這些被吸收的能量應該仍然存在，是轉移至本空間的某處，還是儲存在另外的空間領域？且物質轉換為熱能，若要再轉換成物質，必然存在大量的能量損耗，生成大量的斷層是否會得不償失？

    有太多謎團，要阻攔斷層的擴大腳步，又不得不搞清其屬於何種物質，但各種現象表明斷層內外分明都是空間。

    空間的維持與關閉都需要能量，科技局打算在微小斷層附近展開試驗，開辟不同耗能水平、體積略大於對象斷層的微型平行空間，查看兩者的關係。

    設想中能量大的一方將產生包容現象，能量相當則會排斥，如果仍產生鏡像折射，則可認為斷層不屬於他們所存在的三維空間。

    試驗結果確如第三種設想，斷層來自一個更高的維度。

    文明觀測局也傳來消息，另有一處文明發現本星係出現斷層現象，但該文明遠不具備光之國的發達科技水平，短時間難以認識斷層的真相，遲遲沒有行動。

    科技局再次試驗，嚐試通過扭轉磁場削弱斷層的體積，並取得了一定成效，隻是針對大型斷層必須消耗大量能量，且隻能屬於被動防禦。

    第三次擴大會議召開，研究是否帶領民眾遷移，還是嚐試與高維文明對抗。即便選擇堅守家園，也要準備完備的撤離方案，告知m78星係的外緣文明做好準備。

    傑諾召回全部在外人員，告知中央收集意見決議放手一搏，把加上他共十一人的名字提交至預備隊名單。

    為了爭取緩衝，防線設在最前沿，在斷層和星之間穿插。

    戰士們盡力抵禦斷層擴大之時，新的變化出現，不少體積不大的斷層從不可見轉變成可見。也是頭身四肢的結構框架，但細看可見，其由斷層先前吞噬的各種殘餘物質聚合而成。這些個體可以被觸碰，被打散後仍具有行動能力，直到所剩部分能量耗盡才會化成宇宙塵埃。

    斷層下降至三維狀態後戰士們才對其先前的廣泛存在有了感官上的概念，密密麻麻，機械而迅速地向外擴散。

    瓦爾德被傑諾請回局暫時主持工作，許是回想起才過去不久的戰爭，發出一聲感慨，“這看，我們以前同屬一個空間的內耗意義何在？”

    “您不是教我們要習慣鬥爭嗎？”傑諾給老師指了茶葉存放的位置，笑著回複，“老師，我們不在，幾個學生麻煩你們了。”

    瓦爾德握住他的手，“好孩子，在外麵可要小心，等你們回來。”

    外勤們走之前三令五申要求學生老實呆在局，但瓦爾德幾人忙於從先前文明檔案中尋找高維文明存在的痕跡，以研究這次高維文明大範圍活動的意圖，學生有小動作也顧不上。

    道瓊斯這個不安定分子就和一個同學偷偷報名去了前線，另一位同學不讚成他們的行為，但也攔不住。老先生們知道的時候，兩個人已經跟著防衛隊走了。瓦爾德隻能給傑諾和麥克斯發消息，讓他們注意兩名學生的去向和安全。