卡珊卓坐在水邊,  聽身畔的寧芙姐姐們你一言我一語地交代近況。時間在寧芙生命中留下的印跡輕而緩，水澤仙女不會老去，拉冬的女兒們看上去與她記憶中別無二致。初時她們還有些羞怯,  沒過多久就恢複了以前對待小妹妹的態度。

    就仿佛達芙妮不曾離開過。

    隻是相較她離開阿卡迪亞那時候,  與拉冬一同生活的女兒們消失了幾個——有嫁人離開的，也有如緒林克斯那樣拒絕神明的求愛變為蘆葦的。寧芙們默契地將更為悲苦的事三言兩語帶過，沒有追問達芙妮是怎死而複生的,  隻顧著嘰嘰喳喳地向卡珊卓描繪她錯過的瑣碎而有趣的日常。

    姐姐們最在意的當然不是這些瑣事，沒說幾句,  就會有寧芙忍不住詢問與阿波羅有關的各種事：他是不是和傳聞中那樣不好接近難以取悅,  私下是什樣的,  是怎與她相愛的，諸如此類……

    卡珊卓挑揀著回答，視線不由自主地飄向水澤邊的林地深處。

    歡迎宴會過後，拉冬就與阿波羅一同進樹林散步去了,  說是要給勒托之子展示他近來新修葺的蓮花池。即便在筵席上,  卡珊卓與阿波羅的交流也十分有限。阿波羅對拉冬和河神的其他子女倒是十分禮貌,  弄得他們頗有些受寵若驚。

    但是細心的旁觀者不難發現,  阿波羅和卡珊卓幾乎沒有直接和對方交換過隻言片語。他們始終待在一處,  輪流參與對話,  與彼此以外的第三者互動，乍一看似乎並無異狀,  再一揣摩就會覺得他們之間的氛圍詭異到了極點。

    卡珊卓猜想姐姐們都注意到了這點,  隻是她們體貼地沒有點破。

    而後終於，意料之中的提問拋了過來：“你們什時候舉行婚禮呀？”

    卡珊卓眼神閃了閃，輕聲答：“還沒定。”

    片刻兼具驚訝與探究的沉默過後，拉冬的長女墨托珀不動聲色地轉開話題：“那之後你打算在哪建造神廟？除了德爾菲,  你總該有自己的聖地。”

    “不如就在這吧！”

    “不行，那樣給父親的供奉就會減少。”

    “那怎可能？求神諭的人會順帶給父親供奉呀……”

    拉冬走過來的時候，河神的女兒們正在認真討論達芙妮的聖地選址問題，她們並沒有因為父親到來而止歇的意思，反而開始征求拉冬的意見。

    河神無奈地壓下眉毛，輕拍卡珊卓的手臂：“勒托之子想多欣賞一會兒蓮花。”他沒再多說什，但潛台詞顯而易見。長姐墨托珀與卡珊卓視線相碰，眨了一下眼睛。

    卡珊卓起身：“我還沒見過新的蓮花池，我也去看看。”

    姐姐們和父親的目光黏連在她背上，等她稍走遠一些，他們大約就會壓低聲音，擔憂地交流對於她與阿波羅感情狀況的看法。

    卡珊卓沒有立刻到水池邊去，反而在樹林邊緣晃蕩了片刻。她就地取材，用白色小雛菊編花環。編花環的技巧隨達芙妮的那具軀體一同消失，如今隻剩下模糊的感覺，她手生失敗了一次，才終於勉強完成了一頂雛菊冠冕。

    將這小禮物藏在身後，卡珊卓朝林木深處走去。

    她能感覺到阿波羅的位置。正如阿波羅也清楚她在近旁徘徊逗留了好一會兒。

    她還不至於樂觀到覺得他會因為一個花冠消氣，不僅如此，恐怕他會以為她在踟躕是否要去找他。

    念及此，卡珊卓不由覺得自己多此一舉。

    如拉冬所言，阿波羅站在盛開著各色蓮花的池塘邊，她靠近也沒回頭，仿佛沉浸在了眼前寧靜的景致之中。

    卡珊

    卓懷疑如果她不出聲，他就會一直站著這。

    “阿波羅。”

    金發神明沒有不說不動。

    她抿唇，捏緊花環，沒控製好力道，不小心把編織到一處的花莖掐斷了。白色的小雛菊登時散落在腳邊。她抽了口氣，看了看花環的殘骸，又看向阿波羅靜止的背影，嘴唇輕輕顫抖了一下，話語脫口而出：

    “我們要冷戰到什時候？隻有小孩才會一生氣就拒絕和對方交談。”

    阿波羅謔地回頭：“是誰先——”

    反駁戛然而止。他看著她怔住。

    卡珊卓的臉色卻愈加蒼白。為了顧及河神父親和姐姐們的心情，她眼下使用的是達芙妮形態的樣貌。阿波羅的反應就像一根紮進疤痕下方肉的軟刺，喚起原以為已經愈合的疼痛。

    她摸了摸臉，扯起嘴角：“對著這張臉，你願意說話了嗎？”

    阿波羅有些慌亂，不禁上前半步：“卡珊卓……”他踩到一枝雛菊，視線下移，終於注意到了不成樣子的花冠。他錯愕地盯著沾了泥土的白色小花，喃喃：“這是給我的？”

    說話間他湛藍色的眼眸劇烈閃動，透露出幾近惱恨的情緒。

    “因為我不願意再先讓步，你就寧可把本來要給我的東西毀掉？”

    卡珊卓腦海中嗡地一下，像某根弦緊繃到極致斷裂發出哀鳴。她改換回卡珊卓的麵貌，轉身就走。

    手臂一緊，阿波羅拽住她，不管不顧地把她往懷按。

    “停下！”卡珊卓尖聲抗議，隨即想起父親和姐姐們還在附近，深吸一口氣壓低聲音，同時試圖擺脫阿波羅的桎梏，“放開我。”

    阿波羅隻把她圈得更緊，像要幹脆把她揉進身體從此融為一體。他的語氣極力克製，卻無法掩藏其下不安穩的狂亂底色：“絕不。”

    他低下來胡亂地親吻她的頭發額角和鼻尖。

    “即便你後悔選擇我，我也不會放手。”

    卡珊卓閉了閉眼，忽然放棄了掙紮，像根僵硬的木樁，就任由阿波羅抱著。

    這種狀態竟然安撫了阿波羅陡然控製不住的情緒。他逐漸冷靜下來，道歉似地來回摩挲她的肩膀與後背：“我們非得這樣爭吵不可嗎？”

    她抬眸看他：“我也想知道。”

    阿波羅嘴唇微分，像是要說什，卻又突兀地停下。看來他打定主意這次不再率先讓步。

    卡珊卓注視他須臾，毫無征兆地來了一句：“我愛你。”

    阿波羅的瞳孔不受控製地擴張。