“當然需要幫助了!”斯威德爾喊道。他剛剛聽到的好像是一個二十多銀河歲的狗國本土小夥子的聲音，於是他四處尋找這個說話的人。“真見鬼，您在哪兒呢?”

    “您要是想知道，我就告訴您吧。我在這兒，在這個控製台麵。我是一個人工智能，在十銀河年前被製造出來，被安裝到這艘飛船上，成為了飛船計算機的一部分。或者說，我就是計算機。”

    “人工智能?但是你的狗語非常標準，難道不是錄入飛船的意識?”

    “不，我是人造的。剛才，我從您的‘見鬼’二字中，分析出您說的是狗國本土綠州省車平府方言。隻有車平人說‘見鬼’時有狐國狗語的味道。”人工智能說。

    “這話是我爺教我的，在他遇到煩心事時，常說一句‘真見鬼了’。”

    “您叫什?”人工智能忽然問道。

    “我叫斯威德爾·史高威伯。你問這幹什?”

    “這上麵顯示您爺爺叫拉捷寧楚夫·史高威伯，生於太陽曆1650年，28銀河歲時做行商，56銀河歲時定居烏寧福特共和國瓦凡那利奇星省，卒於太陽曆1754年，意識保存在烏寧福特瓦凡那利奇中央意識庫。他的原籍是新小雞國綠州省車平府大明湖鎮。”人工智能將一份資料投影在舷窗上。

    “你怎有我爺的信息?難不成……”斯威德爾吃了一驚。

    “不，”人工智能猜出了他的想法，“我是連接了上銀河的網絡才能查到的。不過，在查詢網絡的過程中，我會不斷將網上的知識注入我的數據庫，所以沒有網絡時我也能查詢很多東西。”

    “你說的真是車平方言嗎?”斯威德爾問。

    “當然了。我會100萬種語言和它們的2.2億種方言。狗國本土每個地區的方言我都會，比如我現在說的就是米山方言。怎樣?”

    “沒有區別嘛!”斯威德爾叫道。

    “現在怎樣呢?這是下烏寧福特的狗語。”人工智能用一種不同的語調說。

    “嗯，這是瓦凡那利奇話。不過，狗語方言之間區別不是很大。”

    “我還會狗語的變種呢。”人工智能又說出了一大串狗語。

    “這好像是狗語，但你這句話有兩處語法錯誤，首先……”

    “不，這是貝塔語，和狗語的語法有一點區別。貝塔語又叫太陽狗語，和太陽雞語一樣，都是冰球語言在太陽文明區的變種，語法上與原來的語言是有區別的。”人工智能介紹道。

    “太陽文明區是哪兒?”斯威德爾問。

    “是在外冰球文明區的外麵，銀河係第二旋臂那。這地方比較小，還沒有烏寧福特共和國大，主要由冰球殖民地、冰球族國家和一些銀河係佐吉斯原住民國家構成。這個地方沒什特別的，和外冰球文明區差不多，隻不過地球所在的星係——太陽係在那，所以還算有些名氣，”人工智能將銀河係的星圖投影到了屏幕上方，並且將一部分星星發出的光芒變成了綠色，“這就是太陽文明區。你看，離冰球還挺近。”

    “地球又是什地方?很有名嗎?”

    “是一顆行星，在太陽文明區貝塔共和國的太陽星省內部，同一個星係還有火星和土星兩個佐吉斯族共和國。這行星很小，但上麵的某些生物和冰球族有某種說不清楚的親緣關係，甚至有可能是冰球人的祖先或後代。因此，冰球人特別重視，為了研究，把這地方保護了起來，還建立了許多地下基地。這星球表麵大多數陸地都被一種叫做智人的哺乳動物——據說這一類是和狗、兔族人親緣關係較近的——所統治，那些智人的文明水平還未達到行星級。在該星球的南極有一塊大陸，那沒有智人，便成了冰球族人較早的太空殖民地之一，目前戰事不斷。”人工智能說。

    “我們去冰球要經過那嗎?”斯威德爾問。

    “去冰球?您不是去阿洛坎米嗎?”

    “對，是去阿洛坎米，”斯威德爾趕忙改口說，“那不都在內冰球文明區一帶嗎?”

    “是挺近的，”人工智能說，“從阿洛坎米到冰球隻有95光年，從整個銀河係的星圖來看可以說就在一塊。”

    “真奇怪，”斯威德爾忽然自言自語道，“我在和一個人工智能講話，卻一直覺得那是一個真人。”

    “與太陽曆1715年的阿利希爾第五代相比，我的優點就是語言更自然，自我思考能力更完善。有時您會把我當作一個真人。”

    “你是第幾代?”

    “我是阿利希爾公司於太陽曆1750年製造的阿利希爾第六代飛船智能計算機”，人工智能立刻做起了自我介紹，“您可以暫且叫我波比爾，我還有3億個兄弟姐妹，我們被安裝到各種各樣的飛船上，從貨運飛船到客運飛船，從飛艇到巡弋艦，全都有裝。阿利希爾公司是銀河係較大的飛船公司之一，他們在銀河係的每個地區都有分公司，還有一個完善的飛船全自動出租係統，你們租阿利希爾公司的飛船，既方便又劃算……”

    “行了，別打廣告了”，斯威德打斷了人工智能的話，“你來的比我久，你總得先讓我了解一下這艘見鬼飛船的情況吧。”

    人工智能於是又開始背書：“高本澤夫M55式中型驅逐艦第7型改於太陽曆1680年，使用DKEJ4發動機，配有兩門重型激光炮和一門雙聯分子聚能炮，自帶一個前置力場發生器和一個飛無盾。飛船後部有導彈發射孔，目前艦上載有15枚核聚變導彈和5枚反物質導彈。艦全長105狗尺，最寬處寬36狗尺，普通航行可達光速的百分之二，躍遷每次可達35光年。艦內有武器艙室，生活艙室和儲物艙室等。此艦集生活戰鬥為一體，空間大、速度快、火力強，行商、軍隊和宇宙海盜都愛用。”波比爾將飛船的模型投影了出來。

    “這操作也太複雜了吧，不就去一趟阿洛坎米，還要開這東西?”

    “史高威伯先生，我們要去那，首先要經過一條“黃金航道”。它起自上銀河係聯邦的上銀河天城，終點在魯治堡星區的魯治堡共和國，全長約五萬光年。它自古以來就是由上銀河係、遠銀河係去冰球文明區、房得久文明區最常走的路徑，數百年來飛船絡繹不絕。可是自太陽曆1670年開始，這便陸續來了許多宇宙海盜。到了太陽曆1700年，這擁有30艘以上戰艦的海盜團有2萬多個，有的甚至盤踞著近百顆住人行星。1750年，海盜的總人數估計達到50萬億，占銀河係宇宙海盜總數的四分之一還多。他們時常搶掠過往行商，攻打沿途的補給站和住人行星，甚至還入侵一些國家。他們會把行商的飛船掏個精光，如果無貨可搶，便把人扣下做人質。因此，要經過那片地區，必須開武裝飛船，繞行小道。我已為我們規劃好了路線，走一條靠近銀河中心的航道，繞開大型海盜團的領地，到魯治堡隻需要1個冰球月，即20個標準日左右，期間最多補給5次。雖然那邊很少有海盜團發動大型劫掠，但卻有些亡命之徒，或單獨行動，或三五成群，襲擊來往行商旅客，攔路搶劫。因此，我建議從現在開始，將飛船的武器和防禦係統調整為解鎖狀態，隨時可以進入使用狀態。”波比爾又將一份設置表投影到屏幕上方，斯威德爾用手碰了碰，觸碰可以改變光束序列，調整設置。他按波比爾的指示，將武器係統、防禦係統的滑塊都滑至“解鎖”狀態。