唐朝大詩人白居易在《憶江南三首》寫道：“江南好，風景舊曾諳；日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。以不憶江南？江南憶，最憶是杭州；山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊！……”杭州素有“人間天堂”的美謂。杭州之景，首推湖山之秀，西湖宛如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在杭州的中心，她是杭州的精魄。

    發生在西湖的民間傳說很多，據不完全統計，現存西湖傳說約六百三十餘個，以西湖來曆傳說、三潭印月傳說、蘇小小傳說、白蛇傳說、梁山伯與祝英台傳說、濟公傳說、嶽飛傳說等流傳最廣，山水名勝因傳說故事而增添曆史文化內涵，更加引人入勝。其中《白蛇傳》和《梁山伯與祝英台》與《牛郎織女》、《孟薑女哭長城》並列我國民間四大愛情傳說。

    《白蛇傳》中的白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴來到西湖。白素貞施展法力，巧施妙計在斷橋與許仙相識，同舟回城，並嫁與他。婚後白娘子夫妻開了“保和堂”藥店，施藥濟貧，不料這一切卻惹怒了金山寺的方丈法海。法海要拆散白娘子與許仙這對恩愛夫妻。他對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子後被法海收入紫金缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。