一

    暗夜無月，陰影在黑暗中藏匿，眼珠發亮的毒蛇盤踞於枯樹上，鮮紅的信子吐露不祥的氣息。有人踏著一地落葉而來，驚擾了老舊客棧搖搖欲墜的燭火。

    “篤，篤，篤——”來人不緊不慢輕叩木門：“店家，住店。”

    一陣夜風吹過，木門緩緩打開，門後卻無人。

    來人一襲黑衣，閑庭信步，俯身拂去桌椅灰塵，安然入座。他望向那豆飄忽的燭火，唇邊挑起一抹笑意，將佩劍“啪嗒”一聲放在了桌上：“一壺好酒，二兩牛肉，勞煩。”

    燭影被風撕扯出詭異的形狀，燭火盡頭傳來一聲低語：“客官稍待。”

    不多時酒肉送上，行動遲緩的老嫗又端上一碗熱氣騰騰的白粥：“酒肉傷身，客官不妨先吃些熱粥。”

    “多謝。”男子以手背輕觸粥碗，含笑看向老嫗，“隻是有些燙了。”

    話音剛落，一股冷風灌入，奄奄一息的燭火終於斷了氣，四下陷入一片黑暗。男子慢吞吞地去拿桌上佩劍，卻隻摸到桌上凹凸不平的紋路，仿若曾被刀劈斧鑿。他卻不見慌亂，揚聲道：“店家？”

    回應他的是一道呼嘯而至的銀光。男子輕輕偏頭避過，修長手指似撚一隻小飛蟲般捏住了那道銀光，那東西在黑暗中散發著泠泠的光，精致的勾回中光華流轉。

    “符箭？真舍得下本錢。”

    他輕笑一聲，旋身踏出客棧。撲麵腥風襲來，他似早有預料，慢條斯理地彎腰避過，側掌輕揮，斬落一條通體漆黑的小蛇。三道劍光隨即交織成網，兜頭罩向他，他以符箭為刃，幾個起落間破去劍網，擊落一地流光。掌中符箭忽而顫動，他負手走向客棧，隨意將符箭向後輕擲，隻聽聞身後一聲慘叫，接著轟然炸響。

    燭火忽亮，他嚐了一口白粥，麵色如常：“嗯，正好入口。店家方才是去取蠟燭？”

    “是。”老嫗在他身後開口。

    男子並未回頭，背後卻似長了眼睛：“我的劍如何在店家手中？”

    老嫗捧著佩劍，聲音沙啞：“隻是想幫客官妥善安放。”

    “多謝店家好意，隻是我這劍血氣重，”男子吃完了粥，接過劍，笑道，“恐會傷著您。您這粥味道恰似一位故人，在下潭懾，敢問店家名姓？”

    莊笙國刺客榜榜首，潭懾。

    老嫗皺紋叢生的臉上看不出什表情：“老身並不識得客官，想來是客官記錯了。”

    潭懾拈起一片牛肉入口，笑意盈盈將她望住：“三年同居同食，這滋味，怎會記錯呢？”

    燭火搖擺，他輕而又輕道：“娘子。”

    二

    “老身這把年紀，客官莫要說笑。”老嫗低低咳了幾聲，“況且，這粥也不是老身所熬。”

    木階上足音響起，一綠衣女子倚著欄杆，掩唇輕笑：“公子可真有意思，瞧你年紀輕輕，對著我娘喊娘子，竟也不害臊。這粥是我熬的，牛肉是我切的，酒也是我釀的，如何，可還能入口？”