劉義隆和若雲回來的路上，經過了一個樹林，遠遠地，他們聽到了呼喊救命的聲音。劉義隆命車夫循著聲音駛過去。卻見一群黑衣人在追殺一個中年男子。黑衣人看到有人，趕緊在男子胸口補了一刀，然後和其他人迅速逃離。劉義隆命手下去追，他和若雲，還有侍女小翠一起去看望男子的傷勢。

    劉義隆扶起男子，男子鮮血淋漓、氣息奄奄地握住劉義隆的手說道:“請……請幫我轉告劉荊州，應陽百姓……可以醫治，太守沈田子卻要殺人滅口，放火……燒……村。”說罷，男子又從懷中取出一封信，交到劉義隆手上，之後，氣絕身亡。

    劉義隆心懷忐忑地展開信，信上寫著:“小人是應陽縣趙家村的大夫，趙家村鬧起瘟疫，以至兩百多人感染，一百多人被隔離。陵零郡太守沈田子的愛妾趙氏，其娘家人恰好在趙家村隔離。太守擔心她的娘家人被感染，強行將他們接出趙家村，安置於李家村。暫居於李家村的娘家人，不顧百姓被感染的風險，在村內四處遊走。以至於李家村的百姓都被感染。患者多達五百人，遇難者已有三百多人。陵零太守擔心病患醫好後，會提供證據，對他不利。於是便以瘟疫無藥可醫為由，下令將兩個村的百姓，全部燒死，以絕後患。然而此瘟疫確實有藥可醫，且小人與其他大夫已經在趙家村治好了多名病患。其他大夫冒死勸阻卻遭毒手，小人僥幸逃脫，為防不測故留下此信。萬望使君為百姓做主，鏟除元凶，救百姓於水火。”

    劉義隆讀完了信，又展開第二封，信中寫的是救治病患的配方。劉義隆看完後，小心地將信收好。

    護衛們跑回來，卻毫無收獲。黑衣人輕功甚好，早早地逃脫了。劉義隆囑咐了護衛長幾句，便命護衛們送若雲回府，他自己則隻身趕往應陽縣。

    劉義隆趕了三天的路，才到達應陽縣，當他到達那時，沈田子已經執行了燒村的命令。兩個村的百姓，全部被燒死。

    劉義隆來到沈田子的驛館，沈田子見到劉義隆想要行禮，劉義隆卻示意他噤聲。沈田子若有所悟，屏退下人，將劉義隆帶到一個僻靜的房間說話。

    劉義隆問道:“村民全部燒死了？”

    沈田子回道:“回使君，這次的瘟疫太過嚴重，感染者眾多。卑職請了十幾個大夫去醫治，不僅毫無成效，而且大夫也紛紛感染。卑職擔心疫情再次擴散，無奈之下，隻能出此下策。望使君恕罪。”

    劉義隆聽完，冷笑一聲，拿出那封信給沈田子看。沈田子看完，驚出一身冷汗。忙跪下說道:“使君，此人定是栽贓陷害，卑職對天發誓，絕無此事啊！”

    “哼！發誓？沈敬光，這封信如果落在別人手，你發再毒的誓，也無補於事吧？”

    “使君，我……”沈田子雖然惶恐難安，但聽刺史的意思，似乎是要替他保守秘密，沈田子心，又生出了一絲希望。

    “你將趙氏家人移到李家村的事，有多少人知道？”劉義隆問道。

    “回使君，縣令當初是以他們為北方來人的身份移至李家村的，所以除了個別看護的大夫，其他人都不知曉原委。”

    “應陽縣令，知道此事？”

    “他知道，但是村發生瘟疫，他就一直和卑職在縣衙，並未回家，所以卑職保證，他沒有告訴其他人。”

    劉義隆聽他這樣說，也就放下了心。他也確實相信，沈田子沒有將事情走漏，不然其他村莊，早就會傳起關於趙氏家人的事情了。然而他一路走來，卻並沒有聽聞此事。於是劉義隆昂起頭，狠下心來說道:“沈敬光，事情既然已經做了，那就得做得幹淨徹底。村民們感染瘟疫，無藥可醫，燒死他們也是無奈之舉。至於那些大夫，你是如何處理的？”

    沈田子聽刺史這樣說，徹底放下了心，他暗自得意地說道:“回使君，大夫們束手無策，且不幸感染，卑職無法，隻能將他們全部燒死。”

    “全部？”

    “有……有一人逃脫了。”

    “那個大夫已經死了，我已經命人將他火化了。”

    沈田子聽完，感激地說道:“謝使君。”

    “應陽縣令，現在何處？”

    “回使君，此人玩忽職守，以至疫情迅速擴散，危害百姓。卑職已經將他監禁，聽候使君發落。”

    “此人罪大惡極，恐怕，等不到刺史的批複，就已經畏罪自盡了。”

    沈田子暢快無比地說道:“是，卑職明白。”

    “你的愛妾，趙氏，你打算如何處置？”劉義隆麵色威嚴地問道。

    沈田子聽刺史這樣問，不禁打了個冷顫，他憂心忡忡地回道:“使君……她絕不會把這件事情說出去的。”

    劉義隆瞪了他一眼，繼而麵挾寒霜地說道:“此事全因她而起，紅顏禍水，趙氏必須死。”

    “使君……”沈田子還想求情。劉義隆冷笑一聲說道:“沈敬光，我也不為難你，你和趙氏，孰生孰死，你自己選擇。”

    沈田子聽刺史這樣說，知道自己別無選擇了。他咬咬牙，狠心地說道:“使君，趙氏痛失雙親，悲痛過度，因病……而死。”

    “哼！好一個至孝之女。明日午時，我要看到縣令和趙氏的屍體。沈零陵如果要偷梁換柱，可就別怪我執法無情了。”