原來阿健在追求柳梅的同時，也在追求前台來思語，在後者生日那天送出一個小禮盒，來思語看也沒看直接退還。強子對阿健做派驚訝之餘，隨口問道：“他怎知道你生日？”

    來思語一陣幽怨，“你也知道的，前一天晚上就跟你們說了，還說想吃你每天早上帶的蛋餅，你沒給我帶。”

    強子抱歉，他忘記了。

    “你當然會忘記了，你都沒正眼瞧過我。”

    但想想又不太對，就算阿健有這個隱情，他那天也隻是圖個樂子逗大家一笑，也不至於翻臉走人吧。強子很不解。

    “張健打電話質問，說我喜歡衛強為什不告訴她，我很奇怪，‘你是我什人，我喜歡誰為什要告訴你’莫名其妙的。”

    隨著她的講述，強子明白了，阿健覺得強子先是公開透露他泡妞厲害、當麵拆台，接著不知道從哪聽說，來思語對強子有意，然後強子又當著他的麵調戲，故意羞辱他。

    阿健跟衛思語說，多年的兄弟，他沒辦法做到跟強子一樣，可以不顧兄弟感情的針鋒相對，於是悲傷氣憤之下，一個人黯然離去。

    “他喜歡我是他的事，我喜歡衛強是我的事，衛強有對象是衛強的事，我跟他沒關係。”

    來思語的講述很平靜，平靜到像在與毫不相幹的人講毫不相幹的故事。

    對阿健，強子是發自內心地感激，沒有他，強子在Z市立足都會很艱難，更不用說傾囊相授帶他入門之類。阿健的隱情、來思語的話，讓強子一陣呆滯。

    看著來思語那嬌美精致的臉孔，強子腦海中瞬間浮現出江娜的淚水，生生壓下心底的蠢蠢欲動，他很擔心再這待著將會如何，抱歉後匆匆離開。此後，上下班時來思語的問候依然親和自然，但很少再去工程部閣樓辦公區了。

    春節前回老家，強子真切體會到春運何等壯觀的人山人海，滿臉風塵回到家中，正趕上臘月二十八的晚飯。

    對強子的工作進展，衛老師深感欣慰。大壯在工作之餘幾經波折的折騰，後來往縣城大小酒店飯館配送餐巾紙一次性筷子等餐飲用品的生意頗有起色。妹妹與男友作坊式的鋁合金門窗生意正在起步。

    整個老衛家一掃陰霾，呈現出欣欣向榮的新氣象。幾杯燒酒下肚，老衛老淚縱橫，孩子們都爭氣，感歎強子吃苦太多，他“埋沒了一個人才”。

    次日天色晴朗，萬無雲，強子急匆匆吃完早飯，就去找江娜。

    兩年多以來，與江娜隻在他工作的Z市訂婚時見過一麵。現在，熟悉的縣城、熟悉的街頭，再次見到彼此，隻有深深相擁久久無語。

    下午，他為江娜選了幾件衣服。江娜也按自己心中的形象，對他從頭到腳精心包裝。

    “衛強，你說別人見我們在一起，會不會覺得，一朵鮮花插在牛糞上？”江娜扯著強子的手，很是得意。

    “這種話你都說得出口！”

    強子佯怒，江娜還以為又觸動了他哪條敏感自尊的神經，連忙道歉。

    “道歉就對了。”強子故意捉弄她：“哥堂堂男子漢，以後不準把我比成鮮花！”

    江娜一愣，她毫不手軟地擰住強子腰中軟肉，直到後者疼得齜牙咧嘴方才收手。她很開心，她覺得那個不著調的衛強又回來了，或者，就從沒有遠離過。

    又覺得出手重了，果然，強子腰間一塊青紫，她有些心疼，又“哼”了一聲揭過。

    二人精心挑選了幾件禮品，趕到姑媽在縣城核心區的家。姑媽和姑父熱情招待他們。

    江娜姑父在縣上班，對強子一路走來，深有感觸，細致了解他單位的情況和工作內容。江娜眉飛色舞地陪著小表妹。強子有種到自己親戚家的溫暖，姑媽一通電話敲定，年初六兩強子和江娜兩家人一起吃飯，具體她來安排。

    強子的年關很充實，呼朋引伴、走親訪友，甚至拿上各式炮箏，帶上一群小屁孩炸老鼠洞、炸糞坑，不亦樂乎。

    大年初六一早，他父母特意收拾一番形象，如不是江娜姑媽的特別要求，衛母原本不打算過去的。他們按習俗備下豐富禮物，專門包了輛麵包車，往縣城唯一的三星級酒店趕去。

    江娜等在酒店門口，和強子一樣，都穿著兩人一起選購的新衣服。她為強子父親和母親分別準備了一件羽絨服、一雙黑色皮鞋。

    她將二老扶進包廂，噓寒問暖。二老感動不已，泛出淚光。姑媽姑父已等在包廂。強子暗鬆一口氣——江娜父母晚點到。

    他有些緊張。

    姑媽幹脆，姑父有禮，衛父客套，衛母拘束，江娜和強子說著悄悄話。

    “服務員，上菜吧。”

    隨著姑媽一聲吩咐，強子知道，江娜父母快要到了。

    他更加緊張不安。

    “沒事，你緊張啥。”

    江娜扯著強子，在酒店外等候。

    “爸媽，你們怎才來呀。”

    強子上前招呼，江娜父親隻“嗯”了一聲，算是回應。

    “衛強啊，你好你好，外麵這冷，進去吧。”江母和藹可親。

    飯局處在姑媽的主導之下，姑父不時“看好衛強”的附和，加上小表妹的天真無邪，氛圍還算融洽。

    有江娜的刻意帶動，姑媽姑父的配合，江父的話逐漸多了，了解強子師範學習情況和當前的工作，江娜不時補充，生怕強子被父母小看了。江母臉上笑容慢慢多了，給強子夾菜，噓寒問暖地關懷。

    終於談到了兩人話題，姑媽敲定來年春節前後把婚事辦了。江父提出“城安家，回來上班”的底線要求。

    強子在江父審視的目光感受到，與江娜交往，他這個鄉下小子占了天大的便宜。

    臨別，在姑媽命令似的要求之下，江父才勉強收下禮物，塞滿了他黑色轎車的後備箱。江母邀請強子“有空到家玩”。